Priča o Monsieur Des Ronais i Mademoiselle Dupuis.
Neću vam pričati o svojoj porodici; poznajete ih, pošto smo rođene komšije. Niti ću govoriti o svojoj mladosti, pošto smo odrasli zajedno. Reći ću vam samo šta se dogodilo od vašeg odlaska, što je iznenadilo sve koji su vas poznavali. Neki su rekli da ste se vratili u vojsku; drugi su rekli da su vas roditelji, plašeći se da ćete se sa Galuenom posvađati još katastrofalnije nego prvi put, sklonili u skrivanje; treći, koji su izgleda bili tačniji, rekli su da ste otišli sa Silvi, koja je nestala u isto vreme kada i vi, ili ubrzo nakon toga. Ukratko, svi su govorili šta misle i ove pretpostavke su predstavljali kao sigurne činjenice. Samo vaši roditelji nisu ponudili nikakvo objašnjenje. Čak je i vaša majka bila rezervisanija od ostalih, što je navelo ljude da poveruju da je ona igrala značajnu ulogu u vašem nestanku. Galuen i Dipui su činili sve što su mogli da otkriju gde se nalazite. I konačno, kao što vam je Dipui rekao, šest meseci kasnije otišao je da postane kapucin, bez ikakvog drugog očiglednog razloga osim gađenja prema svetu, iako su u stvari postojali tajni razlozi koji su meni nepoznati, a koje nam Dipui mora reći.
Vaše penzionisanje ili odlazak, koji je dugo bio predmet razgovora među vašim prijateljima i njihove tuge, posebno tuge gospođice Grande, koja je verovala da ima veliki uticaj na vaše srce, imao je različite posledice. Neki su se utešili prilično brzo, drugi protokom vremena, a samo gospođica Grande se nije lako utešila. Od tada se udala, ali veoma nesrećno, i da je majka nije zlostavljala, još uvek bi bila stara dama, a vi biste imali mnogo toga da uradite da ostane sama. Sada je udovica, lepša nego ikad: odbila je nekoliko veoma povoljnih udvarača jer, budući da je gospodarica same sebe, više ne želi da bude obavezna da obuzdava osećanja koja je oduvek gajila prema vama. Gospođica Dipui mi je o tome govorila ovim rečima; i nemam problema da poverujem u to, jer su nerazdvojne i nemaju tajne jedna od druge: možda upravo o ovoj temi želi da razgovara sa vama.
„Laskate mi“, prekide ga De Frans, „ne zaslužujem naklonost tako savršene osobe kao što je ona.“
„Drugi će vam reći šta je slučaj“, nastavi De Rone, „neću više ništa reći: u svakom slučaju, bila je neutešna pri vašem odlasku; ali njena tajna je sačuvana. Odjednom se povukla u sebe; izgnala se iz društva, a oni koji su želeli da je vide bili su primorani da odu u kuću njene majke. Kao njen bliski komšija, često sam tamo odlazio, a blagost njenog razgovora mi se toliko dopadala da sam, iako nisam bio njen ljubavnik, veoma brinuo o njoj i postao jedan od njenih najbližih prijatelja.“
Dok sam bio tamo, gospođica Dipui je ušla sa svojom majkom. Imala je samo oko petnaest ili šesnaest godina; videli ste je u tim godinama, pošto ste nedugo pre toga držali dete zajedno. Napustila je manastir u koji je bila smeštena tek sa šest godina da bi došla da vidi svog oca. Vratila se tamo nakon što je bila u svetu oko tri meseca; a to je bilo zato što njena majka nije želela da iko vidi tako odraslu ćerku. Ova žena se ponosila svojom lepotom i mladošću, i nije bila sasvim u krivu; ali to ju je navelo da preduzme neke korake koji su donekle narušili njen ugled. Međutim, bila je poštena žena; i iako njeno samopoštovanje nije bilo uzor savršene vrline, samo je njen muž ikada sumnjao u to; a ako se loše ponašala, sigurno je da je Dipui imao oštrije oči od većine. Ne želim ništa da krijem od vas; sami ćete proceniti šta bi moglo biti, kada vam kažem šta je uradio baš na dan njene smrti, pre oko četiri i po godine.
Dipui, kao što znate, bio je mačevalac koji je mnogo putovao. Preduzeo je mnoga daleka putovanja, sa kojih se nije vratio ništa bogatiji. Bio je duhovit, otvoren i iskren čovek, prevario je samo svoju ćerku i mene, podsmevajući se sitnicama. Uvek je imao nesreće u pitanjima sreće; ništa mu nikada nije išlo na ruku. I zato, iako je njegova ćerka jedino dete, ona nije ni približno bogata kao Dipui i njegov brat, iako su njihovi očevi podjednako podelili nasledstvo svog dede, a imanje ovog drugog, koje se nije povećalo, još uvek je podeljeno između njih. Dipui je, kao što sam vam rekao, pretrpeo strašne gubitke. Ipak je bio srećan što je pre smrti shvatio da nije rođen da bi stekao veliko bogatstvo i što je konačno odlučio da više ništa ne poverava sreći, niti da je iskušava, dok ga ona ne učini potpuno nesposobnim za to. Štaviše, bio je izuzetno raskalašan. Pri opsadi Šarantona dobio je tri udarca u telo, od kojih je mislio da će umreti. Sve svete tajne su mu date nakon opšte ispovesti, od koje je dobio oproštaj samo obećavši da će promeniti svoj život i oženiti se svojom ženom. Venčao se u krevetu; a kada se oporavio, proširila se glasina da se inkognito venčao više od godinu dana ranije i da nije želeo da otkrije svoj brak, plašeći se da će mu to stvoriti probleme sa princom de Lonom, iz čije je ruke odbio dobru ženu. Pošto ljudi vole da ogovaraju tuđe poslove, oni koji su uvek bili spremni da loše govore o drugima primetili su da se gospođica Dipui (jer je nikada nije nazvao gospođom) porodila oko šest meseci nakon povrede svog muža; i tvrdili su da je konzumacija trudnoće prethodila blagoslovu više od tri meseca. U svakom slučaju, rodila je prelepu Manon Dipui, o kojoj govorim, koja je vaša kuma, i od tada nije imala drugu decu.
Nakon rođenja ovog deteta, živela je veoma dobro; ali kako je bila mlada, savršeno lepa i dobro građena, Dipui, star preko pedeset osam godina i iscrpljen umorom i povredama, oboleo je od starosti. Postao je sumnjičav i, suprotno svom uobičajenom ponašanju, tvrdio je da jasnije od bilo koga drugog vidi ponašanje svoje žene i da nije živeo sa njom u veoma bliskoj vezi. Međutim, pogrešio je; najneobuzdanija kleveta ograničavala se na to da je volela da se kiti i da bude viđena, ali nikada nije napadao njenu vrlinu.
Umrla je, kao što sam vam rekao, pre oko četiri i po godine, tokom karnevalske sezone; na sam dan njene smrti, njen muž se prerušio i otišao u kuću markiza de Verija. Ovaj markiz je priređivao večeru, posle koje je trebalo da bude bal, a proslava je bila u čast devojke veoma visokog ugleda, kojom se oženio četiri dana kasnije. Bio je obavešten o smrti gospođice Dipjui i napomenuto je da ga je ta vest ožalostila. On je zaista bio njen prijatelj, ali ne i ljubavnik, i nikada nije govorio o njoj osim sa strahopoštovanjem. Dipjui, veoma lepo prerušen, ušao je u sobu, gde je bio u dobrom društvu, i poklonio mu žeton od pedeset zlatnih lujora. Markiz je dobacio i izgubio i novčanik i paroli, i odbio je da igra dalje. Jedan od gostiju se osvetio i izgubio, kao i nekoliko drugih koji su igrali protiv Dipjuia, koji je dobio šest stotina lujora. I to je, rekao je, bio jedini dan sreće koji je ikada imao u životu, stavljajući smrt svoje žene i svoj dobitak u istu kategoriju.
Pošto je tako dobro odigrao svoju ulogu, smatrali su ga veoma bogatim čovekom, ili je barem njegovo ponašanje to sugerisalo. Zamolili su ga da se skine sa maske; u početku je delovao nevoljno, ali je konačno to učinio. Markiz, prepoznavši ga, glasno je uzviknuo.
„Kako“, rekao je, „može čovek čija je žena upravo umrla da se prerušava i juri za ženama!“ „Jadni čoveče“, nastavio je, „jesu li to suze koje si prolio, suze koje je gubitak jedne od najlepših i najvrlijih žena na svetu izvukao iz tebe?“
„Blagodarno, gospodine markize“, odgovori Dipui, „nemojte se zanositi. Gubitak moje žene je veći za vas nego za mene. Jedina razlika koju vidim je u tome što sam je ja u potpunosti posedovao, a vi ste imali pravo da je koristite; jedno je podjednako dobro kao i drugo. Što se tiče maske i ženskaroša, da sam izgubio novac, možda bih plakao; bar bih bio tužan, a time bih se udvarao ženama, koje bi pomislile da žalim što sam izgubio svoj; ali sada imam svako pravo da se radujem. Gubim ženu koja me je rastužila, a dobijam šest stotina lujora. Imam razloga za radost, a vi nemate, jer u istom danu gubite Kloris koja vas ništa nije koštala, i vaš novac; i uz to vam želim laku noć i odlazim ne čekajući odgovor.“
Dajem vam predstavu o osećanjima koja je ovo ostavilo kod njegovih slušalaca, koji su prasnuli u smeh. Markiz ga je nazvao ludakom i zverinjom, molio je prijatelje da drže stvar u tajnosti i zabranio je svojim slugama da govore o tome, protestujući pred Bogom da od svoje žene traži samo onoliko vrlina koliko je pronašao kod gospođice Dipui. Međutim, pošto je ova poslednja bila duhovita, a njegovo neslaganje sa ženom bilo je dobro poznato, bojao se da bi ga mogle snaći neke nevolje, posebno zato što su počele da kruže glasine o trovanju. Stoga je poslao po lekare i hirurge, otvorio telo svoje žene i, utvrdivši da je njena smrt prirodna, uzeo je njihove izveštaje i sahranio je.
Iz ovoga možete videti da je tvrdio da je bolje od bilo koga obavešten o ponašanju svoje žene; i to je ono što je izazvalo sumnju javnosti, jer je maksima sigurna da muž koji sumnja u ponašanje svoje žene dozvoljava drugima da o njoj loše veruju.
Što se tiče njegove ćerke, nije mogao to poreći. Bila je njegova pljunuta slika; i ono što me iznenađuje jeste da što je postajala starija, to je postajala sve lepša i sve više je ličila na nju. Pa ipak, on je bio jedan od najružnijih ljudi na svetu, nemajući ništa lepo na sebi osim čela, očiju i figure.
Smrt njene majke nije je izvukla iz manastira; Dipui nije želeo da bude opterećen devojkom od sedamnaest ili osamnaest godina. Vratio ju je sebi tek kada više nije mogao ništa da učini povodom toga. Pojavila se u društvu pre oko tri godine i preuzela je brigu o imanju koje će jednog dana pripadati njoj. Imala je oko dvadeset godina. Video sam je, kao što sam vam rekao, oko četiri godine ranije kod gospođice Grande; ali iako je već bila divno lepa, to nije bilo ništa u poređenju sa onim što sam video prilikom te druge posete, koja je ponovo bila kod gospođice Grande, ali se do tada udala za čoveka po imenu Monžej. Neću pokušavati da vam je opišem; ona je van mojih reči. Zamislite divnu figuru i držanje princeze; izgled mladosti održavan blistavom belinom kože i nežnost deteta, kakvu je mogla poneti iz manastira, gde se obično ne pocrni toliko kao u društvu. Ima pune, lepo oblikovane oči, tamne i lenje, a živahne kada poželi; divno čelo, široko i glatko; lepo oblikovan nos; mala, crvena usta; i zube poput slonovače; nežno, devičansko lice. Sve to potkrepljuju grudi koje su izgledale savršeno izvajane, punačke i mesnate; veoma lepa ruka, ruka poput njenog vrata; lepo oblikovana noga; čvrst i ponosan hod; i svi njeni postupci i reči živahni, ali ispunjeni izvesnom prirodnom skromnošću koja me je očaravala: ukratko, ona je bila oličenje lepote. Nisam mogao da odolim, potpuno sam se predao. Do tada sam čuvao svoje srce za sebe, ali sam ga vratio; voleo sam je, ili bolje rečeno, obožavao sam je od trenutka kada sam je video. Čovek ne može raspolagati svojim srcem kako mu se prohte! Setio sam se glasina koje su kružile o njenoj majci posle smrti, malog bogatstva koje je posedovala; i verovao sam da ću, iako je bila najlepša osoba koju sam ikada video, na nju gledati samo sa ravnodušnošću. Prevario sam se; video sam je sledećeg dana na misi; pogled koji je bacila na mene, koji je kao da je tražio moje srce, razbio je svu moju odlučnost. Oprostio sam joj majku, a njen otac mi se sada činio samo kao zver i nitkov; i zamišljao sam da žena koja nije bila potpuno vrlinska nije mogla roditi tako veštu ćerku. Prepustio sam se svojoj strasti, i moji napori su bili dobro prihvaćeni. Govorio sam, ona je slušala, ali mi nije dala nikakav pozitivan odgovor. Dugo sam ostao nesiguran, a tek me je susret koji mi je otkrio da me je dovoljno volela da ozbiljno razmisli o udaji za mene.
Jednog dana, posetio ju je sveštenik. Razgovarali su o nekoliko trivijalnih stvari, i postepeno se razgovor skrenuo na brak i šta bi ga moglo sprečiti ili prekinuti. Rekao je da je u prošlosti Crkva bila stroža nego što je sada, ali da je korupcija hrišćanskog morala primorala da bude blaži. Objasnio je da u prošlosti ljudima koji su zajedno odgajili dete nije bilo dozvoljeno da se venčaju. Sada, međutim, nema skrupula oko toga; nije se čak ni tražilo odobrenje, iako bi ovo duhovno sjedinjenje trebalo da isključi fizičko. Dodao je da svakodnevno iskustvo pokazuje da su deca rođena iz takvog braka, kao i ona rođena od krvnih srodnika, uvek nesrećna u svojim okolnostima i često pokvarena u svom moralu. Da je Bog pokazao da se gnuša ovakvih saveza malim blagoslovom koji im je dao, kakvo god odobrenje neko mogao da dobije i šta god Crkva mogla da odobri da bi predvidela skandal, a najčešće da bi ga pokrila plaštom svoje milosrđa.
Treba znati da je blizu njene kuće živeo jedan veoma pošten čovek, čija je žena trebalo da se porodi, i nekoliko puta su joj rekli da će mene i nju odvesti da im držimo dete. Ova žena se porodila dan posle ovog razgovora. Njen muž je došao da me vidi, i kao odgovor na njegov kompliment, obećao sam da ću biti u njegovoj kući tog popodneva. Ono što je ovaj sveštenik rekao joj je mnogo značilo: zaista, kada joj je ovaj čovek uputio kompliment i rekao joj da ima moju reč za nju, kao što je obećala nekoliko puta, ona je rekla:
„Samo sam se šaljivo obavezala i molim vas da me izvinite. Život vašeg deteta je u pitanju, jer sva deca koju držim umiru, a od više od dvadeset koje sam držim, nijedno nije još živo.“
Lagala je, jer je vodila samo jedan razgovor sa vama, ali nije želela da vodi razgovor sa mnom; i šta god joj neko rekao, ona je odbila da bude moja. Bio sam šokiran njenim ponašanjem, koje sam smatrao uvredljivim, i razgovarao sam s njom o tome istog dana. Počela je da se smeje mojim prekorima, a dok sam ih nastavljao, neprimetno me je podsetila šta je taj sveštenik rekao.
„Imam dobro pamćenje“, nastavila je, crveneći se i ostavljajući me. Iako je ova neočekivana izjava bila neprijatna i nije mogla više da kaže, sigurno je da je njeno ponašanje bilo praćeno takvom skromnošću da sam bio i iznenađen i očaran. Sve što je taj čovek rekao vratilo mi se u trenutku; priznajem da od tada nisam razmišljao o tome. Dao sam ovom detetu ime sa gospođom de Monžej, koju mi je ona sama dala za kumu, i ona je prisustvovala veselju.
Zahvalio sam joj se na tako neobičnoj izjavi; razgovarali smo o tome i odlučili smo da ću ja zamoliti njenog oca za njenu ruku. Što se mene tiče, bio sam u poziciji da sam odlučim o svojoj sudbini, budući da sam bio u odgovarajućim godinama i da nemam više rođaka kojima bih dugovao račune za svoje postupke. Prema svemu, Dipui ne bi trebalo da bude nezadovoljan što razmatram njegovu ćerku. Moja porodica je bila jednaka njegovoj, moje bogatstvo je bilo veće od njegovog, i bio sam u poziciji da težim povoljnijoj vezi. Sve nas je to navelo da poverujemo da će stvar biti svršena čim bude predložena; pogrešili smo.
Odgovorio je onima koji su mu se obratili da mi je veoma zahvalan na časti koju želim da mu ukažem, ali da je ne može prihvatiti; a to, rekao je, zato što ne može da je izdržava a da se ne rastane sa dobrim delom imanja koje mu obezbeđuje pošten život, a koje bi, budući da je podeljeno sa njegovim zetom, bilo prilično oskudno. Pored činjenice da ju je spasao od propasti, uz dovoljno muke da uživa u miru u ostatku svojih dana. Da je uzeo svoju ćerku k sebi samo da bi se o njoj brinulo i da bi ga utešila na kraju života, a ne da bi je stavio u naručje čoveka koji bi je mogao sprečiti, kao ženu, da prema njemu ima poštovanje i naklonost koju je imala kao ćerka. Da ako ne ispuni njegove želje, ona veoma dobro zna da je sve što ima njegovo. Da može da traži od njega samo ono što joj je majka dala, koja, kao što je i sama znala, nikada joj nije pružila dovoljno da natera slepog čoveka da peva. Da ako to želi posle njegove smrti, mora to da zasluži tokom života svojom odanošću; u suprotnom, on je veoma dobro znao šta da uradi. Da je ovo njegova konačna odluka, da je neće promeniti i da se moli da mu niko nikada ne govori o ženidbi sa njom, ako želi da ostanu prijatelji.
Takav precizan odgovor bio je odlučujuća prekretnica. Njegova ćerka je plakala; ja sam bio u očajanju; ali nije bilo leka. Dipui je bio nepokolebljiv u svojoj odlučnosti, odavno je doneo odluku: stoga nam je bilo sasvim nemoguće da je promenimo, iako smo sve poverili akciji; i preduzeli smo jednu takvu akciju, koja, daleko od toga da nam posluži kako smo se nadali, pretila je da nas uništi do kraja.
Razgovarao je sa ispovednikom, a ispovednik je istakao da njegova ćerka neće uvek naći tako povoljnu paru kao što je moja. Da je ušla u godine prema kojima bi trebalo pokazati snishodljivost: da je vreme da je uda. Da sam pristao da je uzmem takvu kakva jeste, bez novca, pod jedinim uslovom da joj obezbedim finansijsku sigurnost kroz bračni ugovor; da će na taj način uvek uživati u njoj. Da će, uzimajući zeta, steći dvostruki izvor izdržavanja, dok je imao samo ćerku. Da ga sama savest treba da tera da predvidi hiljadu strašnih posledica do kojih bi mogla biti dovedena povređena i strastvena ćerka. Da bi ga primeri koji su mu se svakodnevno pokazivali trebali naterati da se plaši da bi njegova ćerka mogla da ih sledi. Da je u njegovom interesu i časti da sve ovo spreči brzom udajom. Konačno, ovaj sveštenik mu je rekao sve što su dobrotvorna i hrišćanska retorika mogle da mu stave u usta, ali nije uspeo. Imao je posla sa čovekom ogorčenim nesrećom i vaspitanim od sveta: pa mu je odgovorio tačku po tačku, u skladu sa svojim genijem.
Složio se da je brak, po svemu sudeći, bio veoma povoljan, ali da nije podelio svoje bogatstvo ni sa kim; stoga je bilo nemoguće znati da li će biti više na jednoj strani nego na drugoj; i da će možda po njegovoj smrti njegova ćerka izgledati jednako povoljna partnerka za nekog kao što mu se sada činilo. Rekao je da, s obzirom na ćerkine godine, nije dovoljno napredan da je natera da žuri u bilo šta. Da za tri ili četiri godine više ili manje neće ostariti. Da kasnijom udajom neće imati toliko dece, ali da će biti boljeg zdravlja, i da će ona, budući da je potpuno razvila svoj um, bolje upravljati svojim domaćinstvom i da će se oporaviti od ekscesa mladosti. Što se tiče imovine koju sam mu ponudio da mu ostavim doživotno, nije bilo pogrešno od njega što je tvrdio da mu čini uslugu jednostavno dajući mu pravo uživanja u nečemu što je u potpunosti posedovao. Oboje je pripadalo njemu i želeo je da to zadrži do smrti, nimalo nije bio raspoložen da ih se odrekne pre nego što ode. Objasnio je da ako bi sebi oduzeo pravo da raspolaže svojom imovinom kako mu je volja, njegova ćerka i zet bi poverovali da bi to plodouživanje bila krađa koju čini protiv njih do kraja života. Nije bio dovoljno ljubazan da dozvoli sebi da umre da bi im udovoljio, a nije želeo da ih izloži vređanju Boga želeći svoju smrt. Da je svet pun samo starih ljudi koji su sebe unesrećili zbog glupe ljubaznosti koju su pokazali svojoj deci, koja, na veliki skandal pobožnosti i religije, više ih ne gledaju i preziru ih, nakon što su im sve uzeli; da ne želi da bude kao oni. Da želi da njegova ćerka uvek zavisi od njega, a da se ne izlaže riziku da zavisi od nje ili od svog zeta. Da dobro zna da, kako bi otac obavio svoj posao, deca daju najlepša obećanja na svetu; ali da potpis čine da sve bude zaboravljeno. Da se za sebe zakleo pred Bogom da njegova ćerka nikada neće prekršiti reč u tom pogledu, čvrsto rešen da ne rizikuje.
Što se tiče podrške koju mu je pružao zet, on za njom nije imao potrebu, jer njegovim poslovima nisu bili potrebni ni zaštitnik ni molilac; da su oni bili jasni i jednostavni, i da se nisu plašili ni zapljeske ni tužbi, jer nikome nije dugovao novac. Da mu je za sebe bio potreban samo sobar i kuvar, i bolničarka kada je bolestan, a za podršku štap ili štap koji mu je služio kao krevet. Da nije bio naročito dobar kazuista kada su u pitanju pitanja savesti, ali pošto to nije protivrečilo zdravom razumu, nije razumeo zašto njegovo spasenje zavisi od udaje njegove ćerke. Da je izgledalo da žele da ga optuže za neki libertinizam i da ga za to smatraju odgovornim pred Bogom, jer je nije udao. Da je na to imao samo jednu reč da odgovori.Priznao je da su očevi i majke krivi za loše ponašanje svoje dece kada su nametali njihove sklonosti, bilo ka braku ili manastiru. Smatrao se opravdanim u tom pogledu, jer je njegova sopstvena sklonost bila da je ne uda za života, a posle njegove smrti ona će sama izabrati. Takođe je izjavio da nema želju da je smesti u manastir, pošto ju je iz jednog izveo, i ona mu je korisna u svetu. Dodao je da je neće sprečiti da ode ako želi, čega se ne plaši, pošto toliko želi da se uda. Dalje je izjavio da su očevi i majke krivi kada su njihova deca, kako bi stekla neophodne stvari, primorana svojom škrtošću da pribegavaju pozajmljivanju od drugih. Da to nije slučaj sa njom, njegova ćerka ima sa njim ne samo ono što joj je potrebno, već i sve luksuze koje može poželeti, kako za odeću, tako i za zabavu.
Da joj nikada ništa nije odbio; i da je, naprotiv, on uvek bio prvi koji je predviđao njene potrebe, puneći joj novčanik ne čekajući da ona bilo šta zatraži [što je bilo istina, jer je u tom pogledu postupao veoma dobro;] i da je, ukratko, ona trošila novac bez obračuna. Da je stoga ne bi nužnost dovela do bolesti, već puko zadovoljstvo čula. Da je znao nepogrešiv lek za to, a to je da je nikada ne ispušta iz vida, ili da naredi svojoj sobarici, koja je bila neka vrsta guvernante, da uvek ostane sa njom, da je uvek vodi sa sobom na misu i da je drži u njenoj sobi ceo dan, ne dozvoljavajući joj da izlazi osim sa ljudima koji bi garantovali za nju; I da bi vrlo dobro sprečio sve vrste pobožnosti i hodočašća ispred svojih vrata. Da bi, što se tiče pisama i ljubavnih poruka, rado pustio da kruže, jer je savršeno dobro znao da to nije ono što umnožava vrstu. Da nam čak ne bi sprečavao ni da se viđamo; ali da bi se pobrinuo da to ne bude nasamo; i da ako, uprkos svemu, on bude taj koji bude prevaren, ona će biti više takva nego on pred Bogom i pred ljudima: pred Bogom, pošto neće biti osuđen za grehe drugih, i pred ljudima tako što će je ostaviti na njenom sopstvenom nahođenju, ne zanimajući se za nju više nego za najravnodušnije stvorenje. Da on, međutim, veruje da je ona mudra i previše dobro vaspitana da bi učinila bilo šta glupo; ali da će, ako to učini, sama snositi posledice. Pored činjenice da neće imati ništa njegovo, postupao bi s njom kao što je gospođica de l'Epin postupala sa svojom ćerkom, i da je taj primer bio veoma skorašnji.i da će posle njegove smrti sama birati.
Ko je bila ta gospođica de l’Epin?“ prekinu ga De Fran.
„Ona je bila“, nastavi De Rone, „žena čija je ćerka, bez njenog znanja, stupila u brak koji nije bio sasvim pristojan. Otišla je u kuću svoje majke da se porodi, a majka ju je žrtvovala gospodinu De Prezu, ocu svog ljubavnika. Jadna devojka je zatim odvedena u Hotel Dje, gde je umrla istog dana.“
„Sećam je se“, nastavi De Fran, „čuo sam priču koju je ispričao jedan Parižan u Lisabonu.“
„Možda je on znao samo opštu glasinu“, dodade De Rone, „ali Dipui je zna iz prvog izvora. Moraćemo da ga ubedimo da je ispriča; to je lepa i zanimljiva priča.“
„Videćemo“, nastavi De Fran, „žao mi je što sam vas prekinuo. Molim vas, nastavite sa dugim odgovorom gospodina Dipuia; deluje mi prilično grubo, ali ipak puno zdravog razuma.“
„Njegov odgovor se tu završio“, nastavio je De Rone, „ali ne i njegov razgovor sa ispovednikom.“ Čuo je neku buku i, ne sumnjajući da njegova ćerka i ja slušamo, kao što je zaista i bilo. Ona nije mogla da se uzdrži od plača; to nas je nateralo da se povučemo, nakon što smo čuli propoved koju je održao.
„Jer, gospodine“, rekao je svom ispovedniku, „zar ne moram biti zaista nesrećan? Mučio sam se i radio celog života više nego što se može poverovati; ništa mi nikada nije uspelo. Izgubio sam skoro svu svoju imovinu zbog udaraca sudbine, na šta se ne žalim, jer nije bila moja krivica, već Božja volja: ostao mi je samo trenutak života, patim od gihta i skoro paralizovan, a oni žele da me liše preostalog veoma značajnog bogatstva; a ko drugi? Ćerka koja mi duguje sve, i kojoj moja puka ljubaznost daje pravo posle moje smrti. Žele da me nateraju da se odreknem imovine bez koje ne mogu i da je dam čoveku koji mi možda nikada neće ništa dugovati za nju: jer, na kraju krajeva, moja ćerka nije stvorena posebno da pronađe muža drugačije prirode od drugih, i koji sledi neko posebno pravilo. Sudim po sebi; zakleo sam se, kada sam vodio ljubav sa njenom majkom, da ću je voleti večno. Bila je dovoljno glupa da u to poveruje i da mi dozvoli da radim šta god želim. Pa ipak jeste...“ Istina je da sam imao samo tri ili četiri noći zadovoljstva sa njom, koje smo proveli u tajnosti; i da me posle toga više nije vuklo nazad moje srce, već jednostavno moje telo. Takođe je istina da, da nije bila trudna, ili da nisam bio toliko bolestan da se više nisam mogao nadati povratku, nikada se ne bih oženio njome, uprkos zavetima koje sam dao i obećanju koje je ona dala meni; toliko je istina da preuranjene naklonosti gade poštenog čoveka. Oženio sam je samo zbog deteta koje je nosila. Upravo zbog griže savesti suočio sam se, i sa čim sam se svađao koliko sam mogao, sa jezuitskim sveštenikom koji je saslušao moju ispovest i naterao me da to učinim. Više je nisam voleo; zadovoljstvo je ubilo ljubav. Još uvek se svaki put pitam kako su me mogli dovesti do te tačke; ali su mi stalno govorili da ću umreti; i pošto sam to tako često slušao, verovao sam da me je strah od smrti obuzeo. Kada ste u tom stanju, stvari izgledaju iz drugačije perspektive nego kada ste zdravi. Moja žena je bila mudra, tako su rekli, i ja sam u to poverovao, i vezali su moje večno spasenje za njenu ruku. Uzeo sam je, ne iz ljubavi prema njoj, već da bih legitimisao njeno potomstvo i smestio sebe u raj. Još nisam bio tamo, otkako sam još na zemlji; Ali bar nisam bio u paklu, pošto sam proveo osamnaest godina sa njom u čistilištu, gde sam se pokajao što nisam umro. Konačno je dozvolila sebi da umre, i iskreno, svidelo mi se; i toliko je istina da je više nisam voleo kada sam se oženio njome da sam, sat vremena nakon blagoslova, sastavio testament, kojim sam joj ostavio vrlo malo za život i lišio je upravljanja imovinom koju sam ostavljao njenom detetu. Ovaj testament je ostao bez rezultata, pošto je umrla pre mene. Živeo sam sa njom u relativnom miru, jer je život bio neophodan; ali bez obzira na moju ćerku, koju sam voleo i još uvek volim, njenoj majci bi sigurno bilo veoma teško. Zatvarao sam oči pred njenim ponašanjem, ne zato što nisam bio savršeno svestan svega, već zato što nikada nisam voleo pokazivanje. Nisam želeo da iznosim u javnost stvari koje mi je bila čast da čuvam u tajnosti i koje bi se loše odrazile na njenu ćerku, a osim toga, ona je uvek veoma dobro održavala izgled, što je suština ženskog ponašanja, ostalo su, po mom mišljenju, puke sitnice.
Kažem vam ovo, gospodine“, nastavio je, „pod pečatom ispovesti, i samo da biste znali da sam uvek bio nesrećan, bilo u mladosti zbog umora i gubitaka, bilo u braku zbog žene, koja je, izluđujući me, otkrila tajnu da me ućutka i da sve radi po svojoj volji, ili konačno u starosti zbog bolesti i zbog kćerke koja, imajući sve vrste obaveza prema meni, želi da me ostavi, da me dovede do siromaštva i možda me vidi samo kao svog progonitelja. Ali pošto se ona tako lako odvaja od mene, trudiću se da se odvojim od nje, i prvi put kada mi neko progovori da je udam, a znam da će to doći od nje, ili od prve gluposti koju učini, a koja joj padne na pamet, napustiću je i povući se na mesto gde ću joj dati sve što mi je preostalo, i gde ću imati sreću da umrem u miru.“
Ne znam da li je nastavio; Njegova ćerka, koja se povukla, prilično posramljena njegovom radoznalošću i činjenicom da sam sve čuo isto tako dobro kao i ona, naterala me je da učinim isto.
Imali smo razloga da sumnjamo da je zlonamerno nameravao da nas učini da se ne volimo; ona mene njegovim primerom, a ja nju primerom njene majke. To je kod nas oboje izazvalo tako zbunjene misli da se nismo usudili da se pogledamo. Konačno, ispovednik je otišao i ispričao nam šta je rekao o braku, ne pominjući majku ili bilo šta drugo što bi nas moglo uznemiriti u vezi sa bilo kim od nas. Jednostavno nam je rekao da ne bi trebalo ni da razmišljamo o braku; da bi to bilo gubljenje vremena i truda. Savetovao nam je da dalje razgovaramo sa njim o tome. Rekao je da je nepokolebljiv u svojoj odlučnosti i da ako istrajemo u pokušaju da promenimo njegovo mišljenje, samo ćemo sebi nauditi i da nikada neće razgovarati sa njom o tome, čak i da doživi sto godina.
„Bože sačuvaj!“, odgovorih. Ne znam kakav izraz koristim da ovo kažem, ali ispovednik i gospođica Dipui su počeli da se smeju.
Nakon što je sveštenik otišao, popela se u sobu svog oca, koji ju je pozvao. Rekla mi je da dođem da je vidim iste večeri i da ćemo provesti veče kod njenih vrata ako ne možemo da prošetamo. Obećao sam joj da hoću; umesto toga je otišla da vidi oca.
„Svet neće propasti“, rekao joj je čim ju je video, baš kao što je ona meni rekla iste večeri.
„Dakle, misliš“, nastavio je, „da bi sveštenik dobio tvoj slučaj kao što je dobio slučaj tvoje majke? Ne, ne, ne varam se, čovek nema svaki dan napade pobožnosti. Ne usuđuj se da mi držiš pridike; prestar sam da ih slušam, a tebi ih ne dajem. Dozvoliću ti da vladaš kako ti je volja, ali pazi na sebe tako pažljivo da nemam razloga da se žalim na tebe. Odlučio sam da te sprečim da viđaš De Ronea, tog najljubaznijeg i najomiljenijeg ljubavnika; ali sam se predomislio.“ To bi izazvalo previše tračeva. Tvoja majka je dala dovoljno materijala za tračeve; Želim da te poštedim toga. Ako želiš da mislim na tebe, nemoj me sama podsećati. Zbog njega i sebe, ponašaj se tako mudro da i javnost i ja budu zadovoljni tvojim ponašanjem. Poznaješ me; znaš da pedagoški ton nije moja priroda. Nikada ti nisam ništa rekao o tome; verujem da si uvek bila mudra i nadam se da ćeš uvek biti. Nikada ti neću o tome govoriti, obećavam, ali nemoj mi davati nikakav razlog da delujem; jer bi bio potreban samo trenutak da te učini nesrećnom i da te natera da plačeš do kraja života.
Posle toga, on je ćutao i održao reč, jer od tada više nikada nije govorio o tome. Stoga sam morao da se pomirim sa tim da napustim igru ili da težim savršenoj ljubavi kao verni junak romana do njegove smrti, koja se dogodila oko osamnaest meseci kasnije.
Imao sam sve razloge na svetu da verujem da sam voljen. Činjene su mi sve usluge koje nisu bile kriminalne; viđao sam je svaki dan; čak smo često išli zajedno u šetnje; bio sam dobrodošao u Dipuijevoj kući, koji mi je pokazao hiljadu prijateljstava, iako je dobro sumnjao da bih ga, da je bilo do mene, poslao na drugi svet.
Bio sam primoran da odem u Angumoa zbog nekih porodičnih stvari koje su me prvenstveno zanimale. Mislio sam da moje putovanje neće trajati duže od šest nedelja, ali je bilo mnogo duže. Pre polaska, zamolio sam je da mi da svoj portret; posle početnog oklevanja, obećala je i tražila moj. Obećao sam joj ga i prvo joj ga dao, kako je i želela. Bio je jednostavno u pozlaćenoj kutiji sa ogledalom unutra, desno od portreta. Dala mi je svoj tek na dan mog odlaska; bio je mnogo elegantniji i mnogo bogatiji od mog. Bio je od savršeno obrađenog emajla, fina minijatura i savršena sličnost; bio je red bisera oko unutrašnjosti i još jedan oko ogledala. Kutija je takođe bila napravljena od emajla, a na jednoj strani, na poleđini portreta, bila je prikazana Didona na lomači, sa bodežem u ruci, more prekriveno brodovima u pozadini, prikazujući Enejin let, a oko nje su bile ove reči:
Sledio bi njegov primer.
Na drugoj strani, na poleđini ogledala, bio je prikazan jahač čiji je konj izgledao kao da galopira punom brzinom, a Kupidon, leteći ispred njega, izgledao je kao da drži konja za uzdu i vodi ga dalje od grada i nekoliko žena naslikanih u pozadini. Reči napisane oko njega bile su ove.
Ništa ne može zaustaviti zaljubljenog koga vodi Ljubav.
Ovaj poklon je bio veoma raskošan, a slikar i juvelir koji je radio na mom, kome sam ga pokazao, rekli su mi da je sve završeno i da kutija i portret vrede najmanje dvesta lujora. Galantnost je bila duhovita; kavaler mi je naredio da se vratim što je pre moguće i da izbegavam svaku priliku da prekršim vernost koju sam mu se zakleo, a Didona me je uveravala u svoju do svoje smrti. Didona je, međutim, od tada pogazila svoju reč, ali još nije vreme da se o tome govori.
Ostavljam vam da zamislite koliko sam joj se zahvalio i koliko sam joj postojanosti obećao; ona mi je obećala isto zauzvrat. Otišao sam i, uprkos prilično dugom odsustvu, vratio sam se još zaljubljeniji nego kada sam otišao. Činilo mi se da je i njena ljubav bila vatrenija nego kada sam otišao. Njenu pažnju sam smatrao vatrenijom. Pisao sam joj sva uobičajena pisma, a takođe sam i primao sva uobičajena pisma od nje: čak sam joj slao i male poklone kako sam ih nalazio.
Upoznao sam njenu duhovitost iz naših razgovora; i sigurno je da nijedna devojka nikada nije imala lakšu duhovitost. Ona ne sanjari o onome što kaže i govori tačnije nego što bi druga mogla da pomisli; ali njena pisma prevazilaze sve, njima sam očaran. To je koncizan, prefinjen, prirodan i patetičan stil, prožet izvesnom dirljivošću, koja prodire hiljadu puta dublje od izgovorenih reči, oživljena zvukom njenog glasa i gestovima njenog tela. Bio sam toliko zadovoljan što imam tako savršenu gospodaricu da sam, da bih se opravdao pred nekim provincijskim damama koje nisu odobravale moju ravnodušnost u njihovoj zemlji, pokazao im njen portret. Njegovo bogatstvo ih je navelo da se dive; ushićavale su se zbog lepote koju je sadržao i rekle mi da način motoa na njemu možda i nije bio njen sopstveni izum. Rekle su mi da bi bila savršena osoba kada bi imala isto toliko duhovitosti koliko i šarma na licu. Odgovorio sam da sve dolazi od nje; i da bih ih bolje ubedio, pokazao sam im pismo koje sam upravo primio pre manje od sat vremena. Još uvek imam sva pisma koja mi je napisala; Pokazaću ti ih kad god poželiš. Ovo je sve što mi je od nje ostalo; jer, da joj ih ne bih vratio posle našeg raskida, napisao sam joj da sam ih spalio. Pošto je ovo relevantno za temu, ne mogu da izbegnem da ti ga pročitam. Završivši sa govorom, uzeo je mali kovčeg sa nekoliko pisama, otvorio jedno i pročitao ove reči.
PISMO
Da verujem sebi, ne bih ti pisala; iskreno sam ljuta na tebe. Ima li išta što me više vređa od ove slobode duha koju primećujem u tvojim pismima i ovog savršenog zdravlja kojim uživaš i o kome se tako trudiš da me obavestiš? Hiljadu puta si mi rekao da me voliš, i ja sam ti verovala: obećao si da ćeš se vratiti za mesec dana, i ja sam te pustila na to uverenje. Već su prošla četiri meseca, i posle tako dugog odsustva, srećan si i dobro si. Koliko si srećan što imaš um i srce otporne na odsustvo i ljubomoru! Ja nisam kao ti; ljubomorna sam do tačke besa. Moja ljubomora ide toliko daleko da želim da te svi mrze, tako da, zgađen svime, budeš primoran da se vratiš meni. Ovaj osećaj je previše uvredljiv za mene da bi dugo trajao: trenutno gajim potpuno suprotne želje; i govorim sebi da što si više voljen i što više ljubavnica imaš, to ću više sebi opravdati naklonost koju osećam prema tebi. Volela bih da sve devojke mogu pozajmiti moje oči da te vide; Ali volela bih da gledaš samo mene. Volela bih da sve tvoje ljubavnice poseduju istinske zasluge, kako bi njihova žrtva mogla da iskupi moje. Ne veruj mi u to; ponos me tera da govorim. Ne želim žrtvu od tebe, želim samo ljubav i tražim samo da me ne žrtvuješ. Ako si to učinio, ne priznaj mi to; pokušaću da se prevarim. Kako, međutim, mogu da ignorišem tvoju lenjost, tvoju smirenost u tvojim pismima, dužinu tvog odsustva i tvoje savršeno zdravlje? Kako, suočena sa tolikim pretpostavkama protiv tebe, mogu da se zaslepim do te mere da i dalje verujem da sam voljena? Sa nekom vrstom sigurnosti verujem da si neveran. Lepote provincije su me zamenile; sadašnji predmet je uvek dirljiviji od odsutne ljubavnice. Imaš od mene samo portret koji nije ništa drugo do ideja i puke boje; očajna sam što sam ti ga dala. Upoređuješ ga sa svojim lepotama; one ti se dopadaju, a on ti se više ne dopada. Povoljna razmena nosi sa sobom svoje opravdanje u prevrtljivom srcu; Kakvi razlozi postoje protiv mene! Kada ćeš se vratiti? Da li te više nikada neću videti? Jesi li me zaboravio? Ako me voliš koliko želiš da verujem, zar ne bi više voleo ljubav od svega? Zar mi nemaš drugi znak svoje strasti osim pisanja, koje me možda obmanjuje? Zbogom, toliko sam uznemirena da se moja anksioznost vidi čak i na stranici. Odlučila sam da se posvađam sa tobom kada sam počela svoje pismo, ali tvoja ideja, koja mi je pala na pamet, učinila je da moj bes nestane. Gospođica Male se danas zavetovala; konačno je monahinja. Koliko je srećna ako joj je srce slobodno! Ali koliko će biti nesrećna!ako se ona seća Bolijea nekim istim pokretima koje ja imam kada pomislim na tebe.
Ovo pismo je upotpunilo portret gospođice Dipui: dame su bile očarane i gotovo protiv moje volje, postale su mi poverljivije. Ubrzao sam završetak svojih poslova koliko sam mogao; međutim, ostao sam u Angulemu još skoro dva meseca; i tokom sveg tog vremena, pisma koja mi je pisala bila su tema razgovora. Čestitali su mi na mom izboru; čak su me ohrabrivali da budem veran devojci koja je to, izgleda, toliko zasluživala.
Imao sam rivala u Parizu, sina oficira u kraljevom domaćinstvu, koji je preuzeo na sebe da vodi ljubav sa tvojom prijateljicom tokom poslednjih dana mog odsustva. Ali pošto je on bio mladić koji je tek završio školu i pravni fakultet, i glup kao Parižan koji nikada nije skidao pogled sa crkvenog tornja, ona je to smatrala zabavnim i pisala mi je o tome stilom protiv kojeg bi se čak i Katonova ozbiljnost srušila. Nikada nisam video čoveka tako temeljno ismejanog. Pokazao sam joj šta mi je napisala o njemu, i svi su se divili, kao i ja, suptilnosti satire. Ukratko, njen stil pisanja i iskrena naklonost koja je zračila iz njenih pisma, doneli su joj onoliko obožavalaca koliko je bilo ljudi koji su ih čitali, a taj broj je bio znatan.
Vratio sam se, kao što sam vam rekao, zaljubljeniji nego kada sam otišao, i odlučan da učinim sve da je oženim. Dipui je video jedno od pisama koje sam napisao njegovoj ćerki na ovu temu i preduzeo je mere predostrožnosti, kao što ću vam kasnije reći. Ne možete zamisliti nežnost zagrljaja koje smo ona i ja razmenili po mom povratku, koje smo oboje tako željno iščekivali. Oboje smo plakali od radosti; ostao sam gotovo nepokretan pred njenim nogama i shvatio sam da ona nije ništa bolja od mene. Ubrzo smo se pribrali i konačno sam odlučio da učinim poslednji pokušaj da je oženim po svaku cenu. Imajući to u vidu, otišao sam kod Dipuija već sledećeg jutra, dok je njegova ćerka bila na misi - to vreme sam namerno izabrao.
Bacio sam se pred njegove noge i zatražio njegovu ćerku potpuno golu; to jest, ponudio sam mu da je uzmem bez ikakvog novca, bez ikakve obaveze sa njegove strane, pa čak i bez ikakvih očekivanja sa njegove strane. Tražio sam samo da bude spreman da mi je da, da mu ostavim potpunu kontrolu nad uslovima, i da mu, ne uzimajući ni penija od nje, i bez nade da ću ikada išta dobiti od nje, ponudim bilo koju prednost koju želi i priznam da sam dobio miraz, kakav on sam odredi.
Mogu li učiniti više? Činilo se da mu je neprijatno zbog moje nestrpljivosti; ali kao što je delimično predvideo, kao što sam vam rekao, pročitavši neka od mojih pisama i pripremivši se za to, odgovorio je da ga je moje dugo odsustvo navelo da poveruje da više ne mislim na njegovu ćerku i da su se stvari promenile od mog odlaska.
„Verio sam se“, nastavio je, „sa jednom od mojih bliskih prijateljica čiji sin voli moju ćerku koliko i vi, i za koju verujem da mu se dopada. Obećao sam mu je i svi demoni pakla nisu mogli da me nateraju da prekršim reč; međutim, ne želim da je prisiljavam; ako ne pristane na obavezu koju sam dao, to neće dolaziti u obzir.“ „Završi“, rekao sam mu, bacajući se nazad pred njegove noge, sa kojih mi je pomogao da ustanem; A pošto konačno pristaješ da je oženiš, daj mi je ako je voljna.
Situacijs u kojoj sam se nalazio podstakla me da dodam nekoliko razloga, kojih se ne sećam, ali koji su ga konačno toliko duboko dirnuli da je obećao da će mi je dati ako izabere mene, a ako izabere drugog, da potražim neku drugu.
„Spreman sam“, rekao sam mu, „mislim da neće biti teško naterati je da objasni, i siguran sam u njen pristanak.“
„Tim bolje za vas“, rekao je, „ako je tako, ona je vaša; ali pazite da se ne zavaravate. Ne poznajete devojke; lukavije su nego što mislite i čuvaju resurse koje ni najlukaviji muškarci ne bi mogli predvideti.“
„Ne verujem“, odgovorio sam, „da gospođica Dipui ima išta što bi me moglo uznemiriti.“
„Tim bolje za vas“, ponovio je.
Nisam mogao ništa drugo da dobijem od njega; ali prepuštajući izbor svojoj ćerki, on je u suštini dobijao raspravu. Hteo je da me učini ljubomornoim, i zaista sam to osetio, ali to je ubrzo nestalo.
Čekao sam njegovu kćerku u sobi dole. Vratila se ubrzo nakon toga i bila je iznenađena što me je videla u svojoj kući tako rano; obično sam tamo odlazio samo popodne. Ali bila je još više iznenađena kada sam joj rekao šta me je dovelo.
„Uništavaš nas“, rekla je. „Koraci koje si preduzeo bez konsultacija sa mnom imaće čudne posledice. Nisi trebao da ideš tako daleko bez upozorenja i bez mog pristanka.“
Ovaj odgovor me je potpuno razbesneo. Rekao sam joj da se ne plašim posledica i da, ako ih ima, to je samo zbog nje. Po načinu na koji me je pogledala, mogao sam da vidim da je njen otac bio u pravu što sumnja u njen izbor u moju korist i da je očigledno planirala da se uda za novog ljubavnika o kome mi je pričao. Govorio sam tako glasno i bio sam toliko strastven da ne znam da li sam je možda uvredio; ali mi nije dala priliku.
„Moj otac“, rekla je, sklapajući ruke od iznenađenja, „ti je rekao da imam novog ljubavnika?“
„Da, rekao mi je“, odgovorio sam; „i rekao mi je još više, pošto je rekao da ga voliš.“
„Slušaj“, nastavila je mirno, „ovo me navodi da posumnjam u neku prevaru.“ Nikada ti nisam dala povoda da sumnjaš u moju iskrenost. Bilo kakav razgovor koji bismo ovde mogli da vodimo ne bi mogao da se odvija a da se ne čuje, a tajnost je neophodna iz više razloga. „Nađimo se“, nastavila je, „u tri sata popodne u bašti Arsenala. Tamo ćemo razgovarati nasamo bez prekida, a ja ću vam se objasniti na način koji će vas uveriti.“
Pošto su ove reči izgovorene sa velikom iskrenošću, otišao sam i prihvatio sastanak. Sastali smo se tamo i razgovarali veoma dugo. Rekao sam joj reč po reč sve što sam rekao njenom ocu i šta je on odgovorio.
„Ne znam šta da ti kažem“, rekla je, „više me je sramota nego tebe. Poštovanje koje dugujem ocu sprečava me da kažem bilo šta protiv njega; međutim, najbolje što mogu da kažem jeste da nas zavarava. On dobro zna da nikada neću pristati ni na jedan brak osim sa tobom, i na osnovu toga, nema nameru da me uda u svom životu. Što se tiče ljubavnika koga mi je dao, ne znam kome da verujem. Nisam videla nikoga od tvog odlaska osim mladog Di Pona. Njegov otac mi je prijatelj, ali što se tiče ljubavi prema njemu, način na koji sam ti pisala o njemu uverava me da ti ne veruješ u to. Moj otac ga vidi samo kao dete. Da li je njegov otac razgovarao sa mojim, ne znam, ali u svakom slučaju, postoji dobro rešenje za to. Rekao ti je da ću biti tvoja ako pristanem; uskoro će biti gotovo.“ Spremna sam da mu izjavim svoja osećanja kad god ti se prohte, iako je on već svestan njih, pošto mi je to rekao više puta. Ali ću ih ponovo izjaviti pred vama i pred celim svetom ako bude potrebno; pa čak i danas, ako želite. Ne verujem da bi iko mogao govoriti istinitije: vidite šta želite da uradim, učiniću to bez oklevanja. Verujte mi, požurite da mu objasnite, pošto vam je dao reč. Naterajte ga da vas primora da je ispunite; i u tom cilju, neka ja razgovaram sa njim.
Verovao sam joj za reč i molio je da to odmah učini.
Vratili smo se u kočiju koja ju je dovezla, pošto nismo želeli da koristimo ni očev ni moj, i stigli smo sa namerom da razgovaramo sa njim i brzo dobijemo da ili ne. Ali imali smo posla sa čovekom koji se nije ponašao onako kako smo očekivali. Strast o kojoj sam govorio tog jutra i ljubav koja je zračila iz mojih reči iznenadili su ga jednim od onih trenutaka sažaljenja kojima su ponekad podložni čak i najočvrsliji, uprkos sebi. Prihvatio me je, a onda se odmah pokajao; jer je apsolutno odbio da se oženim njegovom ćerkom. Zato je tražio načine da prekrši obećanje koje je dao da će mi je dati, ako mi se ona sama preda; ali nije želeo da mogu da optužim njegovu ćerku za naš raskid, jer nije želeo da raskine sa njom. Smatrao me je onim kojom će se jednog dana oženiti, iako nije želeo da to bude za njegovog života. Njegov cilj je bio samo da me odloži, a ne da me obeshrabri. Upravo sa tom namerom, tokom mog odsustva, on je zaista i započeo razgovore sa Di Pontovim ocem, iako nije želeo da da svoju ćerku čoveku tako oskudnih zasluga i ograničenih sredstava; i pošto nije sumnjao da ću ga uskoro naterati da donese odluku tako što ću naterati njegovu kćerku da se objasni pred njim i sa mnom, odlučio je da preduzme mere predostrožnosti. To je i učinio.
Čuo je da ćemo se njegova ćerka i ja sastati: čim je otišla, poslao je po starijeg Di Pona, zbog stvari koju je smatrao hitnom. Došao je odmah, i kako je slučajno hteo, u istom trenutku kada je njegov sin dolazio da vidi gospođicu Dipui, i obojica su ušli u isto vreme. Čim ga je Dipui video, odlučio je da se poigra sa njima, kao i sa kćerkom i mnom. Posle početnih ljubaznosti, rekao je starijem Di Ponu da je razmišljao o onome što su zajedno rekli o braku njihove dece; i da je, osećajući se starim i iscrpljenim, odlučan da ga okonča što je pre moguće. Mladi Di Pon, uzbuđen, nije dao ocu vremena da odgovori; on je prvi progovorio. I ako nije pokazao mnogo duhovitosti, bar je pokazao mnogo naklonosti. Zagrlio je svog navodnog tasta i rekao mu da je to sreća koju nije očekivao. Ali on ju je ipak primio sa veoma dobrim srcem. Umereniji otac je zahvalio Dipjuu iskreno kao da je ovaj drugi bio iskren u predlogu koji mu je upućen; i pošto mu je to bilo veoma povoljno, on ga je odmah prihvatio. Razgovarali su o uslovima ugovora. Di Pon se odrekao svog položaja na kraljevom dvoru, na koji je imao pravo nasleđivanja, u korist svog sina. Dodelili su Dipjuu sve što je tražio; i konačno, stvar je tretirana tako ozbiljno da bi bila završena stvar, i ona od koje Dipjui ne bi mogao da odustane, da je njegova kćerka bila spremna da pristane: ali on je dobro znao da ona neće, i to je bilo samo da bi je prevario i naterao da se suprotstavi onome što je izgleda želeo, da je uvek protestovao da je neće prisiljavati. Tako, bez ikakvog rizika, postavio je komediju u kojoj su glumci bili još jedinstveniji jer su bili prirodni, a njihove uloge nisu bile ni izmišljene niti proučene.
Stigli smo dok su još uvek raspravljali o uslovima ovog navodnog braka. Pogled na Di Ponove me je u početku ućutkao, jer ih nisam poznavao; ali nisam dugo bio u mraku, jer me je sinovljev kompliment prosvetlio.
„Gospođice“, rekao je, obraćajući joj se, „biste li bili tako ljubazni da izrazite moju radost zbog sreće koju mi vaš otac garantuje time što vas mi daje? Jer verujem da ste previše mudri da biste to porekli.“ Hteo je da nastavi svoju drskost da ga nisam prekinuo.
„Gospodin Dipui vam je upravo, kažete, gospodine“, rekao sam mu, „dao reč u vezi sa brakom njegove ćerke i vas?“
„Da, gospodine“, rekao mi je.
„Pa, gospodine“, odgovorio sam, „sam gospodin mi je jutros obećao da će prepustiti gospođici da odluči. Nameravam da učinim isto što i vi, i to bar sa podjednako velikim opravdanjem.“ Ipak je ostavljam samoj sebi: a vi, gospodine, koji smatrate da je previše mudra da bi se protivrečila željama svog oca, verujem da ste i vi previše mudar, previše dobrog porekla i previše pošten čovek da biste je želeli prisiliti i da se ne pokorite onome što joj sklonost nalaže. „Recite, gospođice“, rekao sam joj, „prilika ne može biti savršenija niti povoljnija.“
Pocrvenela je, ali nije oklevala ni trenutka. Bacila se na kolena pred oca, ne gledajući Di Ponove, i čuo sam je kako u moju korist govori sve što jedna mudra, poštena, duhovita i strastvena devojka može reći; konačno je uverila oca da nikada neće učiniti ništa suprotno vrlini što bi mu se moglo ne dopasti; ali da ga moli da je ne prisiljava tako što će je se rešiti protiv njene volje.
I ja sam stao na svoju stranu; i iako sam sumnjao u prevaru, ipak sam razgovarao sa njim, tako da je Di Pont, otac, koji je pošten čovek, preuzeo našu zaštitu. Rekao je Dipuiju da nikada ne bi želeo da čuje za veridbu koju su upravo sklopili, da su mu osećanja gospođice, njegove ćerke i moja bila poznata; da ne može ništa bolje da učini nego da spoji dvoje ljudi čija su srca izgledala tako duboko zaljubljena, i da je to savet koji mu je dao kao pošten čovek, i da ga je za to tražio kao prijatelj.
Dipui, koji nije očekivao ovaj zahtev, bio je na trenutak zbunjen; ali pošto se odlučio, otvoreno je rekao da je njegova kćerka drska što tako govori pred toliko ljudi, da ne ispunjava poštovanje koje mu duguje i uzdržanost koju duguje samoj sebi; da je sve što može da učini da je kazni da je ostavi takvu kakva jeste; da je neće silovati, pošto je obećao da neće, ali da bar, pošto krši reč, neće pristati na njen izbor.
„Obećao si mi“, rekao sam mu, „da ćeš mi je dati ako pristane, i zahtevam tvoju reč.“
„Gluposti“, odgovorio je, „držao si me za rogove, a ja sam zaboravio da sam veren sa gospodinom Di Ponom.“
„Dajem ti reč“, odgovorio je ovaj, „da te to ne sprečava da završiš sa gospodinom.“
„Neće biti ništa drugo“, ljutito je nastavio Dipui, okrećući se na drugu stranu kreveta; „i zaista nam je bilo nemoguće da iz toga izvučemo bilo šta više.“
Di Pon, otac, nije znao šta da misli; sin je bio očajan videvši da su mu se nade razbile. Gospođica Dipui je otišla u suzama; ali ja, koji sam u tom trenutku znao pune razmere prevare, nisam mogao da ćutim.
„Već dugo, gospodine“, rekao sam mu, „mislim na vašu ćerku, gospođice. Znate da nisam ravnodušan prema njoj. Pozivate gospodina na prelaz i više volite njega od mene. Nemam čast da ga poznajem, ali mi moj ponos dovoljno laska da iskoristim razliku među nama u svoju korist, i verujem da gospodin ne bi osporavao njegovu naklonost, da me uopšte poznaje; barem ne bih želeo da se menjam zbog njega ni na koji način. Žao mi je što tako otvoreno objašnjavam, ali nepravda koju ste mi učinili primorava me na to.“ Šta god da je slučaj, gospodine, i šta god da je vaš motiv, slediću primer vaše ćerke i neću više ništa reći, iz straha da me strast koja me pokreće ne bi dovela do toga da izgubim poštovanje koje dugujem ocu ćerke koju volim do tačke besa i idolopoklonstva.
Izašao sam i pridružio joj se. Našao sam je u suzama; bila mi je potrebna uteha, ali njena tuga me je više dirnula nego moja. Rekli smo jedan drugom sve što nam je palo na pamet i složili smo se da se volimo večno, uprkos preprekama koje nam je njen otac stvarao. Ona mi je pokazala nežan strah da bih je mogao odbaciti, strah koji me je duboko dirnuo, a protiv kojeg sam je uverio svojim zavetima na večnu vernost.
Dva Di Pona su sišla oko pola sata kasnije. Mislio sam da ću se svađati, ali sam se prevario. Otac je pošten čovek, koji mi je rekao da ga nije uvredio način na koji sam mu se obratio, niti prezir koji sam pokazao njegovom sinu u njegovom prisustvu, da to pripisuje strasti i da bi čovek morao biti nerazuman da bi zahtevao razum u ljubavi dovedenoj do očaja. Takve iskrene reči zaslužile su moje izvinjenje, a njene su učinile još više; jer nakon što se izvinila što je tako otvoreno govorila o potrebi koju je osećala da objasni, dodala je, obraćajući se sinu:
„Dobro znate, gospodine, da čovek ne može raspolagati svojim srcem kako mu se prohte. Da sam vas poznavala pre gospodina De Ronea, vaše zasluge bi me dirnule; ali pojavili ste se pred mojim očima tek nakon što mi je srce bilo potpuno ispunjeno. Mogla sam samo da vam izrazim poštovanje; vi ste previše pošten čovek da biste se uvredili zbog onoga što kažem, i najskromnija molba koju vam upućujem pred vašeg oca je da ne dajete više povoda za izlive besa."
„Razumem vas, gospođice“, prekide je otac, jer je sve to bila samo retorika upućena sinu. „Dajem vam reč da vas više neće uznemiravati; i od ovog trenutka pa nadalje, naređujem mu da se zauvek oprosti od vas.“
„Pošten čovek nikada ne bi trebalo“, nastavio je, obraćajući se sinu, „da bude suvišan nigde. Ovde ste odigrali sramotnu ulogu; ne izlažite se više tome, i zbog toga obećajte gospođici da nikada nećete doći da je vidite; i pošto je vaša ljubav loše prihvaćena, neka vam vaša poslušnost prema njoj barem posluži kao zasluga.“
Prihvatio je to kao veoma poslušan mladić, i rastali smo se nakon hiljadu razmenjenih ljubaznosti sa obe strane.
Tako sam se rešio svog rivala, mada nisam bio srećniji zbog toga. Ona i ja smo dobro znali izdaju njenog oca, koji nas je prevario. Više nije bilo nade da ćemo pokušati bilo šta. Nismo se nadali ničemu povoljnom osim vremena; a ipak sam umirao od tuge što sam video njega još živog. On je govorio o svojoj ćerki o Di Pontovima ili o meni kao da nikada nismo ni postojali. Nije se ni bolje ni gore izražavao ni pred njom, ni preda mnom, koji sam ga i dalje posećivao u svakoj prilici. Ćutao je o svemu što nas se tiče, svemu što nas je sramotilo; ali nismo imali čega da se plašimo, nije nam nameravao ništa loše. Umorio nas je i obeshrabrio, to je bilo sve što mu je trebalo, nije tražio ništa više.
Rekao sam ti da je želeo da raskinemo sve, a da mi njegova ćerka nije dala ni najmanji razlog da se žalim na nju. Rekao sam ti da me je smatrao čovekom kojim namerava da nju oženi, ali ti nisam rekao da me voli. Međutim, to je bila istina, i on mi je to pokazao na veoma velikodušan način otprilike mesec dana kasnije.
Trebalo bi da znate da sam odobren za poziciju koju sada zauzimam. Ona je postala dostupna za prodaju zbog smrti trenutnog načelnika; pitanje je bilo kako da je platim. Imao sam oko dve trećine novca koji mi je bio potreban, ali sam pristao da ceo iznos platim odjednom. Nažalost po mene, bankar koji mi je dugovao više od dvadeset hiljada kruna umro je u tom periodu; i pošto takvi ljudi često ostavljaju dobar utisak na račun drugih, a finansije ovog bankara su bile van mogućnosti da mi tako brzo vrati dug, smatrao sam da je moj novac izgubljen, ili barem veoma ugrožen. Tražio sam novac svuda; ali moj kreditni rejting nije bio dovoljno utvrđen da bih dovoljno brzo pronašao tako značajnu sumu, u vreme kada su bankrotstva bila veoma česta, a novac veoma oskudan. Stoga sam se našao u nevolji koju je nemoguće razumeti. Ne znam odakle je Dipui saznao za to, pošto nisam ništa rekao njegovoj kćerki, a ona je saznala tek kada ju je poslao kod mene kući. Pozajmljivao je novac sa svih strana, čak je založio i deo svog srebrnog pribora; i konačno, kada sam to najmanje očekivao, video sam je kako ulazi u moju kuću. Rekla mi je da mi njen otac, saznavši da mi je potreban novac, šalje dvanaest hiljada ekua i da joj je on naložio da mi kaže da, ako to nije dovoljno, treba da ga obavestim, da će on svuda odgovarati za mene i da će mi pronaći sve što mi treba. Bilo je to više nego što mi je potrebno sa gotovinom koju sam imao. Rekla mi je šta je uradio i da se plašila, videvši ga kako tako brzo pozajmljuje i prodaje toliko mnogo (jer je mislila da je srebrni pribor prodat), da bi mogao da napravi neku glupost; te konačno nije osetila nikakvu radost.
Priznajem da me je ova velikodušnost duboko dirnula, posebno s obzirom na moju očajničku potrebu za gotovinom; jer mi je novac poslao skoro u podne, a istog dana je trebalo da izvršim uplatu popodne. Prva pomisao mi je bila da odem i zahvalim mu se. Zahvalio sam mu se na sve načine i iskreno priznao da me oslobađa veoma teške situacije. Prekinuo je moju zahvalnost i, ne menjajući svoj uobičajeni manir, rekao mi je da idem i završim svoj posao. Rekao je da se u nevolji poznaje prijatelj; da je on moj više nego što sam mislio, iako je bio sasvim siguran da bih želeo da ga vidim u paklu.
„Hajde“, dodao je, „večeraj sa nama.“
Kada sam video da se ponaša tako ležerno, učinio sam sve. Obavio sam svoj posao i, zahvaljujući njegovoj pomoći, završio sam ga na svoje zadovoljstvo.
Ručao sam u njegovoj kući i želeo sam da nastavim da izražavam zahvalnost za obavezu koju sam mu dugovao. On me je stalno prekidao, i kako sam često nastavljao svoj razgovor, rekao je:
„Bože moj, pošto toliko želiš da pričaš o tome, moram i ja o tome da pričam. Zar nije istina“, rekao je, „da sam ti dao svoju ćerku zajedno sa svojom imovinom, ne bih ti učinio nikakvu uslugu, jer možda ne bih mogao, ili ti ne bi bila potrebna? Zar nije takođe istina da bi, da si se udao za moju ćerku potpuno golu, kao što si tražio, verovao da sam ti dao njenu imovinu, a ne moju? Zar nije takođe istina da, pošto mi nisi ništa, duguješ mi više za ono što sam učinio nego što bi da si mi zet? Zar nije istina da osećaš veću zahvalnost za to i da te, ukratko, to dublje dirnulo?
Priznao sam da jeste. I upravo je to poenta, nastavio je. „Dragi moj prijatelju“, nastavio je tapšući me po ramenu, „uvek budi gospodar svoje kuće i ostavi deci, kada ih budeš imao, da ti se udvaraju; nikada se ne izlažući riziku da im se udvaraš. Prijatno je biti gospodar svega u svom domu. Jednog dana ćeš imati decu; postupaj sa njima kao što se ja ponašam prema tebi i Manon (jer vas obe smatram jednakima), i uvek će te se bojati i poštovati.
Iako me je njegov moral razbesneo, ipak sam ga smatrao sasvim razumnim; i kada bi svi postupali kao on, deca bi imala više poštovanja i divljenja prema svojim roditeljima. Jer, kako je rekao, deca uvek smatraju da su im očevi i majke prijatni; ali očevi i majke ne smatraju uvek svoju decu prijatnom: osim toga, sramotno je zavisiti od onih koji nam duguju živote; i naprotiv, prirodno je i po božanskom pravu da zavisimo od onih koji su nas doveli na svet.
Divio sam se ovom čoveku koji mi je spremno poverio svoju imovinu i koji nije hteo da mi da svoju ćerku iz čvrste odluke da se ne liši: jer me je na kraju voleo, i čak je sasvim sigurno da je imao toliko poverenja u mene da mi nikada nije rekao da mu dajem bilo kakvu obavezu ili poručnicu; a kada sam vratio deo novca koji mi je poslao u višku i dao mu pismene garancije za ostatak, on ih je zaista i prihvatio; ali me je pitao da li želim da umrem pre njega i dodao da časni ljudi ne bi trebalo da zahtevaju međusobno ovakve mere predostrožnosti rođene iz nepoverenja.
Ako me je ova prilika uverila da on učestvuje u mojim interesima, druga, koja se dogodila ubrzo nakon toga, uverila me je da on učestvuje u mojoj ličnosti.
Bila je jedna prilično lepa mlada devojka koja je živela sa gospođom de Riku, gde sam i ja odseo, jer tek od Dipijeve smrti i mog imenovanja na tu funkciju mogao sam da upravljam svojim domaćinstvom; pre toga, stanovao sam kod ove dame, koja mi je rođaka, i cela moja pratnja se sastojala samo od kočijaša, sobara i lakeja. Davao sam svojim slugama novac za trošenje, a ja sam jeo sa ovom damom. Pričalo se da ova devojka potiče iz dobre porodice; zaista, nije imala manire siromašne. Često je dolazila u moj stan i moju sobu, bilo da čisti ili da pokupi moj posteljinu i pokrpi ono što je bilo pocepano. Dolazila je četiri ili pet puta zaredom kada sam bio sam, i dolazila je bez ikakve očigledne potrebe. Bio sam u iskušenju; vodio sam ljubav sa svojom prijateljicom samo kao anđeo, moje telo nije imalo nikakvog udela u tome protiv moje volje, i nisam tražio ništa više od zabave. Ova devojka je bila živahna i vesela, bio sam sklon da se šalim; i konačno, pošto se đavo meša u sve, radili smo na tome da imamo i trećeg. Ova afera se dugo odvijala bez pompe, i a da niko nije sumnjao, ali je konačno otkrivena.
Dipui je imao prijatelje svuda. Saznao je da će se ova devojka uskoro poroditi, da me tuži Crkvenom sudu i da je istog jutra dobila presudu protiv mene. Još nisam bio preuzeo dužnost koju sada obavljam. Sve mi je ispričao i time me bacio u najveću zbunjenost koju sam ikada u životu doživeo. Istina je, međutim, da nije hteo da razgovara sa mnom pred svojom ćerkom, ali ona je sve slušala, što je bolje; to je samo sitnica, nastavio je, ali bi vam ipak izazvalo nelagodu ako biste bili uhapšeni; i ne bi se dobro odrazilo na vaš ugled, posebno kada je u pitanju postavljanje na dužnost koja zahteva čoveka odvojenog od zadovoljstava i vezanog strogim moralom. Ostanite sa mnom, nastavio je, niko vas neće tražiti, i stvari se mogu srediti; Ali dobro je znati da li ste, kada ste počinili svoju prvu ludost sa njom, obećali da ćete je oženiti ili ste joj dali neki poklon.
„Nisam joj ništa obećao“, rekao sam mu, „ali sam joj dao trideset zlatnih lujora.“
„To je kupovina smrtnog greha po veoma visokoj ceni“, rekao je smejući se. „I od tada“, dodao je, „nisi joj ništa dao?“
„Ne“, odgovorio sam, „jer je odbila da uzme bilo šta, iako sam joj to nekoliko puta nudio.“
„Imala je svoje planove“, rekao je, „ali nema veze“, misleći da ju je sebični interes prvi put odveo na stranputicu, a zadovoljstvo je vratilo u pad. „Prepusti to meni“, nastavio je, „izvući ćemo se iz ovoga bez problema. Ostani ovde i čekaj me.“
Poslao je po nosilku, jer kočiju nije koristio veoma dugo, i sada je pripadala samo njegovoj ćerki. I uprkos svemu što smo ona i ja mogli da mu kažemo, izašao je, iako je prošlo više od šest meseci otkako je video svoj kućni prag, čak nije dobio dozvolu da održi misu u svojoj kući. Išao je gde god je mogao; ne znam kako je uspeo, ali za manje od četiri sata vratio se kući sa pergamentom u džepu.
„Evo“, rekao je, pokazujući mi ga, „ leka protiv kontuzija ; tvoja draga više ne može da te uhapsi, a možeš i ti da uhapsiš nju. Ne verujem“, nastavio je, „da si dovoljno zao da ovu jadnicu baciš u zatvor, ali moraš da joj uliješ strah. Svi sudski izvršitelji znaju da imaš poternicu protiv nje; uskoro će sama saznati. Neka dođe, sama će se naterati da pregovara, a mi ćemo je dobiti nagodbom o krivici.“
Zaista, poslao je po narednika, za koga je znao da je dobar prijatelj sa ovom devojkom. Dao mu je poternicu u ruku, ali mu nije dao novac, iz straha da bi mogao pokušati da uzme deo i zaradi: samo je obećao da će mu platiti nakon hapšenja. Narednik je učinio ono čemu se Dipui nadao. Upozorio je devojku, koja se našla u veoma nezgodnom položaju, shvatajući strašne posledice sa kojima bi se suočila ako bi, uprkos tome što je okružena ljudima beskonačno bogatijim i moćnijim od sebe, istrajala u želji da se uda za mene protiv moje volje.
Istovremeno, razgovarali su sa njom o kompromisu, a Dipui je to uradio tako vešto i brzo da je stvar rešena za dva dana uz male troškove. Istina je da me je to koštalo novca i da sam obećao da ću uzeti dete; ali njegova smrt, koja je nastupila petnaest dana nakon njegovog rođenja, oslobodila me je tereta odgajanja. Dipui i njegova ćerka učinili su još više da bi se smirio. Udali su devojku za čoveka iz provincije, a Dipui, koji joj je dao venčani poklon, obavezao me je da doprinesem njenom mirazu.
Čitava ova afera je izazvala mali razdor sa mojom devojkom, koja je tvrdila da sam joj bio neveran. Ona je to osećanje neko vreme gajila i nije se smirila dok ta devojka nije pobegla sa čovekom koji ju je oženio. Što se tiče Dipjuija, on se tome samo nasmejao. To je dovelo do nekih od najzabavnijih razgovora između njega, njegove ćerke i mene koje se mogu zamisliti. Uopšte nije imao predrasuda prema prevari i nije se trudio da pokaže takvu uzdržanost ili da ispita svoje reči u njenom prisustvu.
„To je strašna stvar, ti telesni nagoni“, rekao je, „posebno za mlade devojke. Primeri toliko nesrećnih žena koje svakodnevno viđaju ne čine ih nimalo mudrijima; naprotiv, što više raspusnica ima danas, to će ih biti više sutra. Zamišljam“, nastavio je, „da tako razgovaraju same sa sobom.“ Neke žene su imale decu i izgubile ugled i čast; to je zato što im je nedostajalo pameti da čuvaju svoju tajnu kao druge, o kojima se ništa ne govori. Ta i ta se porodila pre samo šest meseci; patila je od nezamislivih bolova; bila je toliko bolesna da su ljudi očajavali zbog njenog života, sama je mislila da će umreti; zaklela se svojim Bogom i svojom dušom da ako preživi, njen muž joj se nikada neće približiti; odrekla se svih muškaraca: ipak, uprkos bolovima i zavetima, evo je ponovo, trudna, i pored muža, kaže se da ima i omiljenog ljubavnika; tako da joj društvo muškarca mora biti veliko zadovoljstvo. Radoznalost vodi do prepuštanja; razmišljanje budi čula; muškarac ih iznenađuje u trenutku iskušenja, malo se opiru da bi poštovale svoj poraz; Konačno, podležu zbog slabosti i nastavljaju iz libertinizma. Samo prva potera je skupa. Na početku afere, devojka se stidi. Kakvo god zadovoljstvo da oseća, ostatak skromnosti je tera da deo njega sakrije. Ona je i dalje samo strpljiva; vreme je postepeno ukroćuje i ona konačno postaje posrednik. Onda, sa srećom dolazi i sreća: gospodin se iscrpljuje, lepotica, koja tek počinje da uživa u tome, žuri da promeni svoje običaje i čini toliko da na kraju đavo odnese kočiju i jahače.
Bilo je nemoguće ne smejati se kada bi pokrenuo tu temu. Budući po prirodi pametan i sklon podrugljivosti, začinio je svoje reči određenim tonom glasa i podsmešljivim stavom, što je bilo daleko efikasnije od svega drugog. Njegova ćerka bi odlazila kada bi videla da će početi, ali on je imao dar da je drži tamo protiv njene volje, tako što bi je smestio za sto u uglu. Postepeno se navikla da ga sluša; čak mu je često odgovarala i branila svoj pol koliko je mogla, a da nikada nije promenio njegovo mišljenje.
„Ali“, rekla mu je jednog dana, „ako si toliko uveren u krhkost devojaka, zašto dozvoljavaš meni, tvojoj ćerki, da živim po svojoj dobroj veri kao što živim? I zašto se ne plašiš da bih mogla da učinim nešto glupo baš kao i svi ostali? Da li veruješ da se dobro vladam nekim posebnim pravilom, ti koji ne veruješ da postoji devojka koja je mudra?“ Jer da sam bila raspoložena da se loše ponašam, ko bi me zaustavio, pošto si mi dao potpunu slobodu? Da sam želela ljubavnika, brzo bih ga našla, i bez predugog preterivanja, gospodin De Rone, evo vas, nekoliko puta mi se ponudio u službu i rado bi to ponovo učinio, ili se potpuno varam.
"Ne biste bili, odgovorih, i reći ću vam iskreno, pred vašim ocem, da ste budala što svojim primerom ne opravdavate osećanja koja on gaji prema generalu.
Nije u tome poenta, prekide me Dipui, svako na svetu postupa po svom sopstvenom razumevanju. Nisam ni Španac, ni Portugalac, ni Italijan, ni Turčin; ne verujem u devojačku uzdržanost iza rešetaka ili brava. Devojačka mudrost nije ništa osim ako ne dolazi iz njene sopstvene vrline, bez ikakve spoljne pomoći. Svi imaju tu sklonost, posebno žene, da željno teže svemu što je zabranjeno. Zato svakako ima više libertina u Italiji i Španiji nego u Francuskoj, gde su žene slobodne i gde barem vrlo retko prave prvi potez. Prava vrlina devojke leži u tome da bude iskušena i da ne podlegne iskušenju; i zato su naše Francuskinje, koje čuvaju svoju čednost, hiljadu puta vrednije hvale od žena drugih naroda koje sam upravo pomenuo, jer su uvek u stanju iskušenja kroz svetske interakcije i odolevaju im, dok druge duguju svoju mudrost samo zidovima koji ih okružuju. Zato, od prvog puta kada se nađe sam sa njima, čovek počinje kao zver sa činom zavođenja. I iako se kaže da je Španija zemlja ljubavi, ljudi sa dobrim ukusom za galantnost uvek nalaze više zadovoljstva u ženi koja kupuje njihove usluge, i upravo je ta mudrost, prirodnija našim Francuskinjama nego bilo kojoj drugoj naciji na svetu, predmet divljenja i odanosti njihovih ljubavnika. Ali čim se pojavi bilo kakvo ograničenje, devojka ne nalazi šarm u svojoj vrlini, već se njome zgrožava i čini sve što je moguće da posluša svog ljubavnika u svakom trenutku.
Na primer, nastavio je, da sam ti, kada sam odbio da se udaš, zabranio da viđaš gospodina De Ronea, rekao je svojoj ćerki, „pogledaj svoju savest, zar me ne bi poslušala? Kada devojka zakazuje sastanke sa ljubavnikom, koga viđa uprkos želji roditelja, to je ukradeno vreme koje koristi, ali ne gubi ni trenutak. Gospodin postigne više za četvrt sata nego za šest meseci kada svakodnevno viđa svoju ljubavnicu. Upravo u toj prilici bih se plašio da ćeš slediti svoju sklonost; dok je, puštajući te da živiš sa njim javno kako ti je volja, on skoro svo vreme provodio žaleći se i hladno me ignorišući, a tebe je ostavio na miru, što ne bi učinio na osamljenim mestima, poput onih izabranih za sastanke: osim toga, ovde nisam imao gotovo čega da se plašim gospodina De Ronea, moje sopstveno iskustvo ga je učinilo dobro poznatim.
„Bio sam mlad jednom“, nastavio je, „i voleo sam devojku koju sam tražio za sakrament. Ona je mene volela zauzvrat; i iako sam bio drzak prema drugima, ona je u meni ulivala samo poštovanje, ili barem ljubav koju sam imao prema njoj, iako intenzivna, nikada me nije ostavila sa smelošću da sa njom preduzmem ono što sam uvek preduzimao sa drugima. Dakle, iz sopstvenog iskustva znam da se čovek uvek ponaša drugačije sa devojkom kojom želi da se oženi nego sa drugom, čak i sa ravnopravnom.“
„Da li se varam“, nastavio je, obraćajući se meni? „Da li je istina da vreme koje ste mogli provesti negde drugde ne bi bilo tako nevino kao ono koje ste proveli sa mnom?“
„Ne znam kakav bi bio ishod“, odgovorio sam, „ali verujem da bih uvek imao isto poštovanje i da bi gospođica uvek bila podjednako skromna.“
„I ne verujem vam ni reč“, rekao je. „Barem sam siguran da joj ne biste propovedali vrline, a bojao bih se da ne bi poslušala vaš savet; jer kada devojka veruje ljudima, ona se prepušta njihovom vođstvu; i Bog zna gde biste je odveli.“
„Ali kakvo zadovoljstvo nalazite“, nastavio sam, „ostavljajući gospođicu i mene šansi da podlegnemo? Zašto ne pristanete na naš brak, kada izgleda da ga odobravate?“ To je bio uobičajeni kraj naših razgovora, a on je na to odgovarao samo promenom teme ili rekavši da nema žurbe.
Tako smo provodili vreme. Išao sam kod njega kući u svako doba, jeo sam tamo svaki dan; i da bih zaista bio zet kuće, sve što mi je preostalo bilo je da delim krevet sa ćerkom. Na to sam pokušao da je nateram da pristane; ali nisam joj u trenutku istakao razlike koje je njen otac imao prema meni i njegovu nežnost prema njoj, što su bile sigurne garancije njegovog pristanka, ukoliko bi naša veza na bilo koji način postala javna; i da bi on lako pristao na naš brak kada ne bi imao drugi izbor i kada bi video da smo mi sklopili svoj; sva moja retorika je bila beskorisna. Dozvolila mi je da govorim i kažem šta god želim, ali nije se dala ubediti. Odgovarala bi, smejući se, da ne želi da rizikuje da me izgubi i da me previše voli da bi išla tako daleko; da je moja afera, i ono što je njen otac rekao na tu temu, njen kondom: „Hej, čemu žurba?“, nastavila je smejući se. „Zar ne možeš da nađeš ono što ti treba negde drugde?“ „Ne“, odgovorio sam. „Mogu da nađem neko fizičko zadovoljstvo i negde drugde, ali samo sa tobom mogu da okusim zadovoljstva srca.“ „Bože moj!“, rekla je, „razlika je, mislim, sasvim izmišljena.“
Nikada nisam mogao da dobijem drugi odgovor na to: vremenom sam usvojio način života koji ni sam nisam razumeo. Svakog dana sam viđao čoveka čiji me je život gušio od tuge i koga nisam mogao da mrzim; jer pored onoga što je učinio za mene, tretirao me je kao sina i nasmejavao me. Svakog dana sam viđao devojku koju sam ludo voleo i za koju sam verovao da sam i ja voljen, a ipak nisam osećao nijedan od onih impulsa kojima ljubav čini one ispunjene strašću tako sklonim. Sve što mogu da kažem jeste da, ne videći način da uspem posle toliko neuspelih poduhvata, moje srce i telo su se navikli da ih vodi moj um i razum i učinili su se lako manipulisanim.
Konačno, nakon što je dugo živeo u ovom stanju, Dipui je iznenada zapao u duboku slabost. Njegovo zdravlje se u trenutku urušilo. Živeo je dovoljno dugo da razmišlja o smrti. Pripremio se za nju kao dobar hrišćanin, i kada je shvatio da se ne može oporaviti, želeo je da se pomiri sa mnom i da mi dozvoli da mu čitam srce. Nakon što je primio sve tajne, uveo je ćerku i mene u svoju sobu. Zamolio je sve ostale da odu; rekao je njoj da sedne na njegov krevet, a meni u fotelju pored njegovog kreveta.
Ispričao mi je ceo svoj život u nekoliko reči, bez ikakvog samohvalisanja. Video sam u njemu neprestani niz gubitaka i nesreća; ali usred toliko nesreće i mnogog razvrata, primetio sam neiscrpan izvor poštenja. On je svakako bio jedan od najpoštenijih ljudi na svetu, sa čistom i ispravnom savešću; i da je bio manje takav, pored činjenice da ga neke od njegovih nesreća ne bi zadesile, stekao bi ogromno bogatstvo, koje je radije prezirao nego da ugrozi svoju dobru veru i dobro srce. Rekao mi je da ga je sigurnost koju je dugo imao da nije rođen da bude srećan naterala da bude tako oprezan. Da nikada nije sumnjao da bismo se njegova ćerka i ja veoma dobro ophodile prema njemu da je dozvolio naš brak. Da je, međutim, priznao da nikada nije uspeo da prevaziđe strah od budućnosti u svom srcu. „Ne dajem ti ništa“, nastavio je, „dajući ti svoju ćerku; ona je tvoja iz svakog razloga. Molim te za oprost što sam se toliko dugo protivio vašem braku; ali sam više oprostiv nego osuđujući što nisam mogao da prevaziđem slabost u svom srcu, slabost koju samo približavanje smrti može da otkloni. Znam da je zaista voliš i nisam mogao da je poverim boljim rukama od tvojih. Preporučujem ti je zbog nje same, i usuđujem se da dodam svoje poštovanje, poštovanje umirućeg čoveka, koji te istinito uverava da te je uvek beskonačno voleo i cenio tokom celog svog života. Držimo se za ruke; nadam se da će ti biti draga posle venčanja kao što je uvek bila, jer se nadam da će uvek biti ista i da te nikada neće naterati da zažališ zbog časti koju joj ukazuješ.“ Molim se Bogu da te obaspe svojim blagoslovima. Dajem ti svoj, nastavio je, obraćajući se svojoj ćerki; ali pod uslovom da dokažeš da si ga dostojna svojom vrlinom i iskrenom i nepokolebljivom odanošću gospodinu De Roneu. Zahvali Bogu što te je predodredio za čoveka poput njega; imaj prema njemu svu nežnost koju on zaslužuje i svu zahvalnost koju duguješ za čast koju ti ukazuje; jer, prirodno, mogao je zatražiti bolju odluku od tebe; i imaj prema njemu, bez pretvaranja svu vernost, pokornost i poštovanje koje poštena žena duguje svom mužu. Upravo pod tim uslovima prilažem svoj blagoslov. Idi, nastavio je, okrećući se ka meni, reci mom ispovedniku ono što sam ti upravo rekao, i pitaj ga da li postoji način da te venčam u mojoj sobi. Nemam više ništa da zahtevam na svetu i umro bih potpuno zadovoljan, kada bih vas mogao videti oboje zajedno i videti svoju ćerku pre smrti u sigurnoj zajednici, koju bi hiljadu neuspeha moglo ugroziti kada mene više ne bude. Požuri, ako želiš da imam ovo zadovoljstvo; osećam svoju snagu,i nije mi ostalo više od tri sata života.
Činilo se kao da je predvideo šta će se desiti posle njegove smrti; ali videvši ga u tako dobrom stanju, želeo sam da to iskoristim. Nisam verovao da je tako ponizan kao što je tvrdio; jer sam u njemu video, pored zdravog rasuđivanja i zdravog govora, snažan glas i žive oči. Jadnik je osećao i poznavao sebe bolje nego ja. Osetio sam veoma pravu tugu zbog stanja u kojem sam ga video. Suze njegove ćerke, koje su bile iskrene, duboko su me dirnule. Divio sam se spokoju kojim ju je tešio; jer je sigurno da je stoički umro i da mu ni nestrpljenje niti bilo koja reč koja je signalizirala i najmanji povratak u svet nikada nisu izmakle. Razgovarao sam sa njegovim ispovednikom u njegovom prisustvu i on mi je sve priznao. Ispovednik nam je rekao da nam ne može dati blagoslov za brak bez dozvole pariskog nadbiskupa; ali nije sumnjao da će ga dobiti s obzirom na okolnosti. Molili smo ga da se potrudi da ode. Učinio je to nakon što je zapisao naša imena i titule, a drugog sveštenika je ostavio kod Dipjuija. I mi smo ostali tamo. Tamo sam kod umirućeg čoveka video istinsku i iskrenu rezignaciju i istinsko odvajanje od svega; ukratko, osećanja kakva bih želeo da imam kada sam u istom stanju. Recitovao nam je ove stihove, koje je sam sastavio.
OSEĆANJA DIPUIJA DOK JE UMIRAO.
Ubrzo sahranjen u dubokom snu
Više nikada neću videti sunce.
Uskoro oslobođen zemaljskih nevolja,
I uskoro će biti među mrtvima.
Više neću videti sebe u umu i telu
Prinuđen da vodi večni rat.
Željena smrt dolazi da mi zatvori oči
Nikada više neću videti to blistavo nebesko oko.
Više mi neće biti nametljivo njegovo svetlo.
Moje nesreće su jednake broju mojih dana,
Više neću stenjati zbog udaraca sreće,
Moja smrt zaustavlja njegov tok.
Smrt nije zlo;
Pripremam se za to bez napora.
uvek poštujući zakone prirode
Kada je htela, moja majka me je začela.
Spremno sam pratio svoju mukotrpnu avanturu,
I rado vraćam dan kada sam primio,
Smrtnici koji danas započinjete svoj život,
Uopšte ti ne zavidim.
Nevolje ovoga sveta su gore od smrti.
Kad bih ih, iz dubina ništavila, mogao prepoznati,
I da me je Bog ostavio gospodarem sopstvene sudbine,
Nikada nisam želeo da se rodim.
Svakog dana se suočavaju sa novim nedaćama;
Izložen novim bolovima svakog dana
Tela sklonog truljenju;
Osetiti tugu koja čoveka proždire do kostiju;
Eto vam, slabi smrtnici, naše živopisno slikarstvo;
Čovek ne nalazi odmor u životu.
Protiv svih ovih nedaća, smrt mi pruža utočište.
Ulazim u to bistre glave.
Ne prepoznajem nikakav užas u smrti.
U neizmernoj dobroti stvoritelja sveta
Posle nevolja ovoga sveta,
Vidim samo duboki mir.
Pošto se nisam sećao da sam ikada video te stihove, pitao sam ga da li je on autor. Rekao jeste i da ih je napisao nekoliko meseci ranije. Zamolio sam ga da mi ih izdiktira, i on je to učinio; i to su bile skoro njegove poslednje reči, jer je, stisnuvši mi ruku i tražeći molitve, izdahnuo u mom naručju. Njegova smrt mi je naterala suze na oči, i iskreno sam delio ogromnu tugu njegove ćerke.
Dozvola da nas venčamo došla je nakon njegovog poslednjeg daha; i pokazala se beskorisnom za nas zbog tvrdoglavosti tog sveštenika, koji je odbio da je upotrebi i koji nam je rekao da je Njegova Milost dao ovu dozvolu samo da bi umirio duh umirućeg čoveka i da bi ublažio njegovu savest u vezi sa svetskim stvarima, primoravajući ga da ih zaboravi. Rekao je da bi nas venčao vrlo rado da je gospodin Dipui još uvek mogao da ga vidi i bude svedok njegovog venčanja; ali da je njegov poslednji dah sve promenio, i da pošto se naš brak tiče samo nas, a nikako pokojnika, kome je sada svejedno, nismo u mogućnosti da se odreknemo uobičajenih crkvenih ceremonija.
Bila je to nužnost; morao sam da prođem kroz to. Koliko god ljubazno pokušavao da se ponašam prema tom svešteniku, sigurno je da mu želim sve svetske nedaće, a on je zaista uzrok sveg zla koje me je od tada snašlo. Njegova revnost nije bila u osnovi za osudu, ali sveti svet je uvek sveti svet, kako god da se služi; i što se mene tiče, ostao bih podjednako dobro u braku kao da me je sam papa uručio, u očima cele Evrope. Ovaj ispovednik je bio oprezniji, i izgubio sam samokontrolu, kao i gospođa Dipui i naš prijatelj, njen sin, koji su, kao i ja, dali sve od sebe. Neverna Manon, koja je već donela odluku i koju je očigledno samo zaustavilo prisustvo njenog oca, koji bi osudio njenu prevrtljivost, bila je, verujem, prilično zadovoljna. Međutim, bio sam dovoljno prevaren da poverujem da je postupala u dobroj veri, kada je, na trenutak obuzdavši suze, zamolila ovog sveštenika da nas venča, pa mu čak ponudila i veoma značajan poklon, kako bi ga obavezala da nam da blagoslov; ali verolomna žena je videla da je on previše tvrdoglav da to učini.
Osim prepreke koju joj je Dipui uvek postavljao u vezi sa njenim brakom, nijedan otac se nikada nije bolje nosio s tim od njega, i sigurno je da je osećala duboko žaljenje. Tešio sam je koliko sam mogao i, tugujući s njom, odveo sam je k sebi, pošto sam iznajmio ovu kuću čim sam stigao kod gospođe de Riku, sa kojom sam bio u lošim odnosima zbog devojke koju sam, kako je rekla, zaveo u njenoj kući; i pošto više nisam jeo tamo, odbio sam da tamo ostanem.
Tako sam doveo gospođicu Dipui tamo, u pratnji gospođice Grande, tada udovice, i gospođe de Kontamin, i vratio sam se u njenu kuću, gde sam ostavio gospođu Dipui i njenog sina, snaju i nećaka pokojnice, i nekoliko drugih rođaka, koji su me svi smatrali gospodarem kuće i dozvoljavali mi da radim šta mi je volja. Uzeo sam iz vaših tračeva sve ključeve od stana njenog oca i njenog sopstvenog. Dao sam da se zalepi pečat, koji sam skinuo dva dana kasnije. Organizovao sam pogrebnu povorku, molitve i sve ostalo: ukratko, ponašao sam se u svakom pogledu kao da sam zaista glavni. Kada je napravljen popis, uzeo sam sve, tretirajući to kao da je za mene. Međutim, nevernik me je naterao da radim za nekog drugog; ali ja nisam bio vračar. Potpisala je sve što sam joj rekao da potpiše, a odbila je da potpiše ono što nisam želeo da potpiše. Konačno, popustila mi je u svemu i nije se pokajala. Pošto joj otac nije ostavio ni penija duga, a ona mu je bila jedina ćerka i naslednica, nije bilo ni reči spora. Morala je samo da prođe kroz pravne formalnosti kao emancipovana maloletnica, sa Dipjuijem kao starateljem; cela porodica mu je prepustila ovu čast bez ikakvih obaveza. Preuzela je sve po pravu, i kada je sve bilo čisto i uredno u njenoj kući, vratio sam je tamo, toliko uznemirenu da se nisam usudio odmah da razgovaram sa njom o našem braku.
Gospođa Dipui, njena tetka i majka naše prijateljice, koju je očigledno zamolila da se tako ponaša, objasnila joj je u mom prisustvu da će, ako se uda tako brzo posle očeve smrti, to izazvati uzbunu; da će ljudi reći upravo suprotno od istine i da treba malo da sačeka. Ovaj razlog je bio slab, svi su znali šta je to, ali sam ga uzimao zdravo za gotovo. Ona je prva pristala da odloži, a verolomna žena, želeći samo da dobije na vremenu da pronađe izgovor za prekid veze, zamolila me je da i ja pristanem. To me je rastužilo, ali sam ipak učinio sve što je želela. Nisam imao običaj da joj protivrečim ni u čemu, i pristao sam još spremnije jer sam imao neki posao u Angumoi, gde mi je bilo zgodno da idem. Ovo putovanje je trebalo da traje oko mesec dana, a vreme putovanja je bilo otprilike isto kao i vreme koje je ona želela da odloži. I kada joj je tetka ponovo rekla da nije dobro da jedna devojka vodi domaćinstvo sa toliko slugu, savetovala sam joj da to vreme provede sa tetkom jer sam se nadala da će je društvo koje će tamo naći, a posebno veselo raspoloženje njene rođake, postepeno izvući iz tuge. Ona mi je poverovala, otišla kod tetke i još uvek je tamo.
Petnaest dana kasnije, ili otprilike tako, otišao sam da je vidim poslednji put, dan pre mog odlaska; video sam je kako piše nekoliko pisama poštom. Nisam se brinuo, dobro znajući da, budući da je gospodarica svog imanja, čiji se deo nalazio u provinciji, možda ima posla sa ljudima kojima je bila obavezna da piše. Međutim, primetio sam da je postojao jedan čiju je adresu želela da sakrije od mene. Želeti nešto da sakriješ od ljubavnika upravo znači želeti da probudiš njegovu radoznalost. Okolnosti do kojih smo došli dozvolile bi mi da je pitam kome piše. Međutim, nisam. Jednostavno sam ispustio rukavicu, i dok sam je podizao, podigao sam glavu, koju sam bio spustio; i pošto je ova adresa bila ispod, pročitao sam ime Gotje, ne znajući u kom gradu. Ova adresa je bila njenim rukopisom, a pečat je bio njen; Ali pošto nikada nisam čuo za slično ime, nisam se više time bavio.
Krenuo sam na putovanje, po čijem povratku je trebalo da se venčamo. Naši rastanci su bili još nežniji nego na mom prvom putovanju. Ovog puta, ponašao sam se kao čovek željan da uživa u svom osvajanju. Viđao sam samo one ljude sa kojima sam imao posla. Žrtvovao sam neka od svojih prava da bih brzo završio i konačno sam se vratio u Pariz petnaest dana pre nego što je trebalo da dođem.
Otišao sam do njene kuće čim sam stigao, čak i pre nego što sam otišao kući; nije bila tamo. Poštar je stigao baš kada sam bio tamo sa dva pisma za nju. Njena sobarica, koja je znala stanje stvari, dozvolila mi je da ih uzmem. Zamolio sam je da ne kaže da sam došao, jer sam želeo da je iznenadim tako što ću svoje pismo ubaciti u jedno od ostalih koje sam imao, da je posramim i nasmejem. Devojka mi je dozvolila, pa sam otišao kući da skinem čizme; jer, kao što sam vam rekao, došao sam da ostanem kod nje. Upozorili su me da se ova pisma odnose samo na pitanja koja se tiču njenog nasledstva i da joj neće biti žao ako bih jedno otvorio. Zato sam to učinio bez oklevanja. Ali kakvo štivo! Morate biti ja da biste zaista razumeli moj bes i očaj: nisam mogao ni da posumnjam da je u pitanju neka prevara. Poštar koji ga je dostavio bio je isti onaj koji mi je donosio pisma kući. Ovo pismo je potpisao neko po imenu Gotje. Ovo me je podsetilo na to koliko je pažnje uložila da sakrije od mene adresu sa takvim imenom. Nisam znao šta da kažem ili mislim. Nesumnjivo se pitate šta je pisalo u ovom pismu; fer je da vam kažem, evo doslovne kopije.
PISMO.
Sa najvećom radošću, gospođice, primio sam vaše pismo od 14. i saznao da ste konačno oslobođeni očeve tiranije. Hiljadu puta sam se divio popustljivosti koju ste mu pokazali i vrlini sa kojom ste podnosili njegove loše raspoloženja. Nisam verovao da se sinovska pobožnost može proširiti na pružanje usluga poput onih koje ste mu učinili tokom njegove bolesti. Konačno ste slobodni i svaki dan zahvaljujem Bogu, i za vas i za sebe. Ostalo mi je samo još vrlo kratko vreme ovde, i najkasnije za dve nedelje, nadam se da ću otići i uživati sa vama u svim zadovoljstvima koja srećna ljubav, pobedonosna nad toliko iskušenja i nad rivalom koga favorizuje čovek od koga ste zavisili, može da obeća. Ko god da je taj rival, kunem vam se njegovom propašću čim stignem, ili će me moja smrt izbaviti užasa viđenja vas u njegovom naručju. Pošto si spreman da mi se predaš, ništa me neće sprečiti da budem srećan, niti da ti dokažem da niko nikada nije bio verniji ili zaljubljeniji od Gotjea.
U Grenoblu, ..
Iskreno rečeno, dragi prijatelju, šta biste vi uradili na mom mestu? Šta biste preduzeli? Čovek ne umire od tuge; ja bih umro u tom trenutku. Ostao sam kao budala više od sat vremena, toliko sam bio zaprepašćen tako neočekivanim udarcem. Bes je zamenio moju tugu. Slušao sam samo svoj bes i odlučio da upozorim ovog čoveka, koji je tako smelo obećao moju smrt pre nego što me je i video. Uzeo sam pero; više se ne sećam šta sam napisao u ludilu u kojem sam bio. Vratio sam mu pisma, a da nisam video ništa osim Gotjeovih, a poslao sam mu i ono što sam upravo napisao. Odmah sam ponovo uzjahao konja i poštom odjahao u Grenobl, nameravajući da vidim da li će ovaj gospodin Gotje biti tako zao izbliza kao što je bio iz daljine. Bes mi je dao krila; stigao sam tamo za trideset sati i, ne odmarajući se, tražio sam svuda gde sam mogao da nađem vesti o ovom čoveku, ali nisam ništa otkrio. Konačno, obeshrabren svojom uzaludnom potragom i besniji nego ikad na svoju izdajničku ženu, prešao sam Lion i Forez i otišao u Angulem, odlučan da tamo ostanem dok je potpuno ne zaboravim. Četiri meseca nisu bila dovoljna. Ostao bih i duže; ali zahtevi mog položaja, koje sam morao da prihvatim, primorali su me da se vratim u Pariz, gde sam sada prema njoj neprijateljskiji nego ikad.
Došla je da me vidi već sledećeg dana nakon mog povratka. Poslao sam joj vest da nisam bio tamo i zabranio ikome da je ikada više pusti unutra ako se vrati. Ova naredba je izvršena: pisala mi je, a ja sam vratio njena zapečaćena pisma, zajedno sa njenim portretom i ostalim nakitom koji sam dobio od nje. Od tada, njena rođaka i drugi su pokušali da nas pomire; ali pošto je izdaja previše očigledna, odbio sam da čujem bilo šta više o tome. Nije mi ništa poslala, i ne tražim ništa od nje, osim da me ostavi na miru. Nije udata, i ne znam šta je moglo da je spreči u tome; jer pored svog Gotjea, koga nikada nisam uspeo da pronađem, udvarale su joj se dve osobe koje su bolje od nje i koje nije trebalo da odbije. Nisam tražio ovog Gotjea sa velikom pažnjom, jer sam verovao da je najbolja osveta koju mogu da mu izvučem da ih oboje prezirem.
Sada ne znam šta želi da vam kaže, ali dobro znam da nisam nametnula nijednu reč; i verujem da ne biste uradili ništa drugo osim onoga što ja radim, to jest, pokazali veliku ravnodušnost, koja, međutim, nije takva kakva bih želela; jer da govorim sa vama iskreno, uvek osećam uzvrat nežnosti koji me vraćaju njoj; ali čini mi se da je perfidnost previše crna da me ne bi potpuno prepustila mom inatu i mojoj časti.
„Ako je gospođica Dipui“, nastavi De Frans, „neverna, ja svim srcem odobravam vaš pristup. Ona ne zaslužuje da je pošten čovek čak ni razmatra; ali pošto nisam toliko predrasuđen kao vi, kunem se da ovde postoji neki nesporazum. Zaista, kako je mogla da se viđa sa ovim gospodinom Gotjeom, a da ga vi nikada niste videli, vi koji ste uvek bili u njenoj kući? Kakva bi bila svrha da se oboje obećavaju jedno drugom u isto vreme? Zašto bi vas napustila posle toliko napora uloženih u vašu korist? Zašto bi vas toliko puta tražila? Šta je moglo biti od ovog Gotjea? Zašto vam piše? I konačno, ako je neverna, zašto pokušava da vas pomiri? Sve to krije misteriju koja bi vam već trebalo da bude jasna.“ i siguran sam da postoji nesporazum, ili barem žurba sa vaše strane, a slučajnost sa njene, ili je ona najlažljivija i najzlobnija devojka na svetu, otkako je Silvi mrtva.
„Ne znam šta je u pitanju“, odgovori De Rone. „Priznajem da ni sam ništa ne znam o tome, a događaji mi se ne čine dobro isplaniranim. Molim vas, kada je vidite, ako se razgovor slučajno pokrene na mene, kao što ne sumnjam da hoće, pobrinite se da saznate istinu. Jedan njen prodorni pogled prekjuče izazvao je deo mog besa; i zato ne želim lično da razgovaram sa njom.“ „To je onda rešeno“, nastavi De Frans, „i čućete vesti danas. Obećao sam njenoj rođaki da ću ići sutra, ali tek je pet sati, vreme je lepo, dovoljno sam dobro da izađem i nemam šta da radim. Ako mi dozvolite, ići ću odmah; a kada se vratim, daću vam konačan izveštaj na večeri.“ Neću se zadržavati tamo koliko god mi bude potrebno da saznam ono što želim da znam; Jer, iskreno, potreban mi je odmor, pošto se jedva odmorih ove dve noći koje sam proveo na venčanju gospodina de Žisija, a bio sam i umoran od putovanja.
De Rone mu se zahvalio na ponudama, ali ih je prihvatio samo za sledeći dan, kada je otišao posle večere. Video je svoje stričeve, koji su se vratili, i oni su ga veoma lepo primili, jer od njih nije ništa tražio. Rekao im je da želi da se nastani u Parizu i zamolio ih da mu pomognu svojim znanjem kako bi kupio mesto, jer je izrazio želju za tim; a zatim je otišao da provede ostatak popodneva u kući ljubavnice svog prijatelja.
Razmenili su hiljadu ljubaznosti. Lepa Dipui mu je postavila hiljadu pitanja, na koja je on odgovorio, i konačno rekao da je, pošto je stigao kao stranac u domovinu, bio veoma srećan što je upoznao gospodina De Ronea, koji mu je, svojom ljubaznošću i skloništem koje mu je pružio u svom domu, pokazao da prema njemu još uvek gaji isto prijateljstvo koje su stvorili u ranoj mladosti.
„On je“, dodao je, „vrlo pošten čovek kome bih rado učinio uslugu.“
„Možete“, odgovorila je gospođica Dipui, „tako što ćete ga vratiti u normalu, koja mu je nedostajala osam meseci.“
„Činio mi se kao veoma mudar čovek“, odgovorio je De Fran.
„Ipak je lud, i sami ćete se složiti s tim“, dodala je, „kada saznate kakve je ekstravagancije počinio prema meni.“
„Rekao mi je“, rekao je De Fran, „šta se dogodilo između vas dvojice.“
„A je li vam rekao“, prekinula ga je, „o lepim vizijama kojima je punio glavu?“ „U početku mi ga je bilo žao“, nastavila je. „Učinila sam sve što sam mogla da ga odvratim od te zablude. Nisam samo nekoliko puta otišla u njegovu kuću, iako je bio toliko grub da mi prvi put zabrani ulazak. Ovaj postupak, koji je skandalizovao sve koji su znali za to, nije me odvratio. Pisala sam mu više puta; vraćao je sva moja pisma nepročitana. Mnogo je gore; jer svuda gde me vidi, grub je prema meni, daleko od toga da mi pokaže i najmanju učtivost koju njegov pol duguje mom; a sve to na osnovu pisma koje sam hiljadu puta pokušala da mu objasnim, ali je odbio da me sluša. Recite mi iskreno“, dodala je, „zar nije zapanjujuće da čovek dovoljno glup da potrči u Dofen sa namerom da se bori sa rivalom odbija da mrdne prstom da razgovara sa devojkom koju voli? Koliko god da se pravi da me mrzi, taj jadnik se vara. Previše ga dobro poznajem da bih se dala prevariti. Što se mene tiče, ne krijem to, iako bi trebalo da mi bude gađeno ono što sam učinila i njegov nedostatak poverenja u mene; i dalje ga volim podjednako. Pokušala sam da ga učinim ljubomornim da bih ga naterala da se pomiri sa stvarima, ali sam uzalud potrošila vreme. Bilo je potpuno na meni da se udam, i to veoma povoljno; ali ne mogu da mislim ni na šta osim na njega, i umreću kao stara devojka, ili ću se udati za njega.“ Još uvek ga smatram svojim mužem, ne samo po očevoj volji i naredbi, već zato što nikoga drugog ne volim. Dugo sam plakala zbog njegove promene srca, ili bolje rečeno njegove tvrdoglavosti; nisam utešena. Ali konačno, ovo mora da se završi. Vi ste mu prijatelj; Smilujte se na stanje u kojem se nalazimo. Umorna sam od nepotrebnog mučenja sebe. Učini nam uslugu da mu kažeš kada želi da mu objasnim šta mislim; to će uskoro biti učinjeno. Samo treba da mu kažem ono što sam mu nekoliko puta pisala. Ako se pomirimo, dugujemo ti pomirenje.
„A ako se ne pomirite“, nastavi De Frans smejući se, „kakvu ćete obavezu imati prema meni?“
„Uzeću je na svoj način“, odgovori ona, „to jest da sam konačno odlučila da se bacim u manastir pre kraja nedelje. Ali verujem da ćemo se ponovo pomiriti, jer sam sigurna da me voli kao i uvek; a što se mene tiče, pokazaću ti koliko ga volim, pošto se još uvek držim na distanci od njega, nakon što sam primila ovo drsko pismo, koje te molim da pročitaš.“
Stavila mu je pismo u ruke; on ga je otvorio i pročitao.
PISMO.
Slučaj mi je upravo otkrio tvoju izdaju. Vraćam pismo od tvog dragog ljubavnika, kome ću poslati svoj odgovor. Izgleda da si mu rekla da sam kukavica, pošto tako žestoko zaklinje moj pad, a da me čak ni ne poznaje. Trebalo bi da ga vidiš, ovog novog Marsa. Ili ću mu dati svoj život ili ću mu uzeti njegov. Neću se svađati sa tobom; ne zaslužuješ to. Bilo bi mi žao što sam se toliko trudio zbog izdajnika poput tebe. Pokazaću mu da nisi iskrena tako što ću mu reći da mi nedostaje srca. Pa ipak, imam dovoljno srca da ti se osvetim samo tako što ću te prezirati kao najozloglašenije stvorenje. Vidim te kao izgubljenu dušu, koja više zaslužuje saosećanje nego mržnju. Zbogom, tvoja sudbina će me osvetiti na tebi. Ako marljivo tražiš, naći ćeš neko pero u svom zatočeništvu. Vraćam ti sve što imam. Spalio sam tvoja pisma; tvoj um je previše plodan u galantnosti da bi mu bio potreban takav uzor, i tvoje usluge smatram jednakim onima kurtizana.
„Vidiš“, nastavila je, nakon što je on to pročitao, „da je tvoj prijatelj zaista uzeo kozu. Vidiš da bi trebalo da ga ostavim tamo; ali ne, previše ga volim da mi ne bi bilo žao zbog truda koji ulaže radi sopstvene zabave. Ovo pismo sam pokazala samo dvema damama koje su mi prijateljice. Da ga je moja rođaka videla, ne bi bile tako dobre prijateljice kakve jesu. Poveravam ti ga da ga vratiš gospodinu De Roneu. Oduvek sam ga smatrala svojim mužem; na osnovu toga, opraštam mu njegovu lošu narav i želim da se ponašam prema njemu kao da sam mu zaista žena; jer ću biti ona kad god poželi. Stoga, ostavljam po strani sve obzire koje dugujem sebi kao ćerki. Ali ako ponovo zloupotrebi moju ljubaznost ovog puta, možeš mu reći da će to sigurno biti poslednji put.“
„Hajde da razgovaramo o svemu“, nastavi De Frans. „Pismo koje je otvorio bilo je adresirano na vas; savršeno se uklapalo u vaše poslove; bilo je od omiljenog ljubavnika; i ne vidim da je gospodin De Rone potpuno pogrešio što se toliko zaljubio.“
„Istina je“, rekla je, „da je pismo bilo adresirano na mene, ali nije istina da je bilo za mene; obavestiću ga o tome čim bude želeo. Čovek koji ga je napisao i mlada dama kojoj je bilo namenjeno, venčani su jedno sa drugim, i oboje su u Parizu. Najbolje je da se to razjasni u njihovom prisustvu, kako bi gospodin De Rone mogao da razgovara sa gospodinom de Ternijem, koji je Gotje ovog pisma. Gospodin de Terni će mu pokazati deo svog rukopisa i biće mu rečeno zašto je bilo pod lažnim imenom i da je bilo adresirano na mene. Sutra ću pozvati muža i ženu da ovde ručaju.“ Sigurna sam da će doći, pa dođite i vi, i dovedite gospodina De Ronea; biću veoma razočarana ako se ne rastanemo kao dobri prijatelji.
"A ako gospodin De Rone, reče De Frans smejući se, ne želi da dođe, šta da mu kažem?"
"Da ćete ga smestiti u sirotište, odgovori ona, takođe se smejući. I da pokažem da govorite po mom naređenju, evo, zajedno sa njegovim lepim pismom, i moj portret, koji mu vraćam. Vrati mu ga i reci mu u moje ime da je budala što mi ga je vratio, da još uvek imam njegov i da ću ga čuvati celog života. "
"Vidim, nastavi De Frans smejući se, da će vaše pomirenje uskoro biti potpuno; jer ako ga volite, kunem se da i on voli vas, i da ga samo svađa ljubavnika sputava. "
„Priznajte sve“, prekide ga, „i priznajte da je on ekscentrik, sada očajan što nije prihvatio sredstva koja sam mu dala da razjasni stvari.“
Dok su razgovarali, jedna dama izuzetne lepote stigla je da vidi gospođicu Dipui. De Frans je hteo da ode, ali ga je ona sprečila.
„Ne prepoznajete gospođu“, rekla mu je lepa Dipui, „gledate je samo ravnodušno.“
Zatim ju je pažljivo pogledao.
„Molim gospođu za izvinjenje“, rekao je, „ako je u početku ne prepoznam. Imam neku predstavu da sam je video, ali se ne mogu setiti gde.“
„Toliko sam se promenila od tada“, odgovorila je dama, „da me ne čudi, gospodine, što me ne prepoznajete. Tako malo ljudi me je čak i pogledalo pre šest godina, bila sam toliko beznačajna u svetu, da kakvu god predstavu o meni imali, nikada nećete zamisliti ko sam sada.“
„Ne znam šta ste sada, gospođo“, nastavio je, „ali vaše crte lica me podsećaju na devojku koja je živela u kući koju sam često posećivao. Ne usuđujem se da je imenujem zbog velike nesrazmere između vašeg sadašnjeg stanja i stanja te devojke.“
„Ipak se ne varate“, odgovori dama.
„Da li je moguće, gospođo“, nastavi on, „da sam vas jednom video, tako drugačiju od vas?“
„Da“, prekide ga lepa Dipui, „gospođica je ista osoba koju ste poznavali kao Anželiku, koja sada svoje bogatstvo duguje samo svojoj lepoti i vrlini. Sada je žena gospodina de Kontamina.“
„Ah! Gospođo“, odmah odgovori De Frans, „da li je moguće da je ono što mi gospođica Dipui govori istina?“
„Da, gospodine“, odgovori dama, „jeste.“ Svi znaju šta sam nekada bila, i uvek ću to pamtiti, da potvrdim svoju zahvalnost gospodinu de Kontaminu i gospođici Dipui, koja je bila dovoljno ljubazna da se mnogo potrudi za mene, zbog čega ću joj biti zahvalna celog života. Vrlo dobro znate da joj dugujem neke usluge, ali one najnovije, kojih niste svesni i koje ćete saznati kada budete želeli, su one kojima dugujem sve što jesam.
„Nisam ništa učinila za vas, gospođo, koja zaslužujete toliku zahvalnost“, odgovorila je ova šarmantna mlada žena. „Svoj položaj dugujete samo sopstvenim zaslugama; samo vi možete da me navedete da kažem da sreća ponekad podržava vrlinu.“
„Ne znam“, nastavio je De Frans, „kakve vam je usluge gospođica mogla učiniti; ali, gospođo, nakon što sam vas video kao što sam vas ja video, nakon što sam vas sada video suprugom gospodina de Kontamina, priznajem da je to promena koja me preplavljuje i koju jedva mogu da shvatim.“
„Pa“, odgovorila je ljubazno Dipui, „vratite se gospodinu De Roneu; on zna gospođinu priču, ona je bila dovoljno ljubazna da mu je sama ispriča. Recite mu da vam je ispriča; neće vas dosađivati, i siguran sam da gospođa neće biti nezadovoljna što je čujete. Osim činjenice da u njoj nema ničega što joj ne ide u korist, čuo sam je kako o vama govori sa pohvalama hiljadu puta.“I to me navodi na pomisao da je De Rone neće uvrediti.
„Nikada se neću uznemiriti ako gospodin De Rone kaže gospodinu De Franu šta zna o meni“, nastavila je dama, „a ako bih se uznemirila što neko zna moje poslove, to bi bilo zato što ih sam zna, a da nije želeo da mi dozvoli da jasno vidim svoje, ili da mu budem poverljiva osoba. Gospođica Dipui“, nastavila je, „mi je juče rekla da ćete danas doći da je posetite, što me je i dovelo ovde. Vi ste prijatelj De Ronea; recite mu u moje ime da sam skandalizovana njegovim nedostatkom ljubaznosti, da je trebalo da me posluša kada sam htela da razgovaram sa njim o njegovoj ljubavnici; da nije mogao ništa manje da učini iz obzira prema mom polu, ako me nije poslušao zbog sopstvenih interesa, da je on uzrok gospođicinog nedostatka punašnosti i da mu to zameram.“ Recite mu, međutim, da nisam zlonamerna i da sam, umesto da mu se osvetim koliko sam mogla, tako što bih podstakla njegovu ljubavnicu na njegovo neprijatno ponašanje, uvek tvrdila da je na početku gospođičina ljubaznost negovala samo ljubavnu svađu i da je vanškolski ponos s njene strane produžavao.
Lepa Dipui je ispričala svoj razgovor sa De Fransom, koji je nastavio:
„De Rone je previše srećan, gospođo“, rekao je, „što ima tako dobrog zaštitnika i tako nežnu gospodaricu; i kunem vam se, ako ne posluša ono što ću mu reći, zauvek ću raskinuti s njim.“
„Samo ga dovedite k nama“, rekla je dama smejući se; „Gospodin de Kontamin i gospođa de Kolonji biće sutra ceo dan u Sen Žermenu. Molim vas, doći ću i sama ovde ručati, i uveren sam da ćemo ga učiniti pokornijim i skromnijim pred svojom gospodaricom nego početnika pred svojom provincijalnom.“ Obećao je i otišao.
De Rone ga je nestrpljivo čekao.
„Pa“, rekao mu je čim ga je ugledao, „imate li dobre vesti za mene?“
„Ne“, odgovorio je De Frans smejući se, „ali imam da se posvađam sa vama zbog moje prijateljice, koja je potpuno nevina u vezi sa pismom u kojem je optužujete da je heroina, i zbog gospođe de Kontamin, koju sam ostavio u njenoj kući. Previše ste srećni kao dobar prijatelj i ljubavnik; uvek ste voljeni, a čovek je siguran da će biti voljen zauzvrat. Nazivaju vas ludom i necivilizovanim, a ipak pravdano. Ljudi su spremni da se ožene vama, a kao kaparu za venčanje, evo portreta buduće neveste koji vam donosim, zajedno sa prelepim pismom koje ste joj napisali. Nesporazum će vam biti otkriven sutra za večerom; datum je određen. Navodni Gotje, koji je samo ime u vazduhu, biće tamo.“ Gospodin de Terni je upotrebio ime i adresu svog sobara, iz razloga koje ćete uskoro saznati. On će pisati u vašem prisustvu da bi vas ubedio da je to njegov rukopis; a njegova žena, koja mu je tada bila ljubavnica, potvrdiće da ga je primila. Biće vam rečeno zašto su ova pisma upućena vašoj ljubavnici i zašto je ona vratila odgovore. Konačno, bićete zadovoljni, vaša naglost će vam biti oproštena i oženićete se ako želite. U suprotnom, da bismo vam pokazali da ostajemo na ovom svetu samo zbog vas, otići ćemo u manastir.
Ovo mi je naloženo da vam kažem, i morate biti veoma pažljivi da iskoristite ovu priliku, jer ako je odbijete, budite sigurni da će biti poslednja. Obećao sam da ću vas odvesti na sastanak, inače sam obećao da ću raskinuti sa vama. Održaću reč šta god da se desi; izbor je vaš. Ne želim da čujem vaša „ako“ ili „ali“ ; samo želim da mi ispričate priču o gospođi de Kontamin. Znate je od nje, a ona i vaša gospodarica su vam zadužile da je ispričate meni.
„Govorite mi toliko stvari odjednom“, odgovorio je De Rone, „da ne znam odakle da počnem da vas zadovoljavam. Kako je moguće da pismo napisano devojci, koje tako dobro odgovara njenoj temi, koje je adresirano na nju bez koverte i koje dobija poštom, nije za nju?“
„Sve činjenice su istinite“, nastavio je De Fran, „priznajemo vam ih.“ Ali one poriču zaključak koji iz toga izvlačite. Bićete obavešteni sutra; biću prisutan. Ipak, mogu vas uveriti da promena koju ste primetili u lepoti vaše gospodarice potiče isključivo od njenog nezadovoljstva vašim ponašanjem. Ona voli samo vas, oslanja se samo na vas — to mogu da potvrdim. Želela je da vas obavesti o svemu, i usmeno i pismeno. Učinila je sve što je mogla da vas vrati, i potpuno je vaša krivica što ste bili otuđeni tako dugo. To je sve što vam mogu reći, ne znajući ništa više. Sutra ćete saznati ostalo, a ja sam veoma željan da saznam priču o gospođi de Kontamin i kako je devojka koju sam video kako služi u sobi majke vaše gospodarice mogla da dostigne bogatstvo koje sada uživa — to je ono što ne razumem.
„Vi biste bili jedini“, nastavio je De Rone, „koga takva promena ne bi iznenadila. Iznenadila je sve koji su znali za nju; a još je zapanjujuće to što se udala za gospodina de Kontamina uz saglasnost gospođe de Kontamin, njegove majke, najambicioznije žene u Francuskoj, koja je svog sina namenila za jednu od najbogatijih udvarača u kraljevstvu. Takođe je istina da ga nije zadržala ni zbog kakve usluge; naprotiv, upravo je njena vrlina ono što ga je šarmiralo i nateralo da je oženi. Takođe je istina da je, iako ga je njena hladnoća dovodila do očaja, bio zahvalan u srcu što se prema njemu ophodila onako kako se ophodila; i poštovanje njene vrline i njegovo poštovanje prema majci bili su razlozi za pristanak gospođe de Kontamin na njihov brak.“
Pričaću vam o gospođici Dipui drugi put: ni sam nisam sasvim siguran šta sada mislim o njoj, i ako budete slušali, saznaćete priču koju željno želite da čujete. Međutim, znaćete, pre nego što počnem, da je gospodin de Žisi došao da vas vidi. Učinio sam sve što sam mogao da ga zadržim, ali njegovi poslovi mu nisu dozvolili da vas čeka. Otpratio sam ga do kočije, u kojoj sam video njegovu ženu, koja mi se učinila veoma lepom ženom i koja je veoma probudila moje interesovanje da saznam njihovu priču. Saznaćete to drugi put, nastavio je De Frans: Biće mi veoma drago ako gospodin Dipui, gospođa de Kontamin i moj prijatelj takođe to znaju; to bi moglo pomoći da se Žisi pomiri sa gospođom de Monže. Istina je, rekao je De Rone, da ona nije jedna od njegovih prijateljica. Ona govori o njemu kao da je neki nitkov. Saznaćete o čemu se radi, nastavio je De Frans. Idemo sutra, ako želiš da vidiš Žisija i njegovu ženu, za danas, hajde da pričamo o gospodinu i gospođi de Kontamin.
