Lovecraft, Yog Sotjothery...

      Sveska YOG-SOTHOTHERY Beyond the threshold of fantasy HP Lovecraft prikuplja šest eseja koji istražuju književni kosmos američkog autora kojeg mnogi smatraju jednim od preteča anglo-američke naučne fantastike. Oblikovani nepoznatim silama i moćima koje prevazilaze ljudsko razumevanje, Lovecraftovi mitovi prepliću teme kosmičkog užasa, drevnih civilizacija i bogova sa drugih planeta, sposobnih da manipulišu snovima i dovedu ljude do ludila, prostorne geometrije i drugih dimenzija koje su čoveku neshvatljive. Kao što je Michel Houellebecq izjavio, Lovecraft je u osnovi "mašina" za sanjanje. Divlje i zastrašujuće, sa inovativnim, intenzivnim i uticajnim sadržajem: HPL-ova literatura je najvisceralno uznemirujuća stvar viđena na početku dvadesetog veka. Isti odlučujući prekid između pre i posle koji je Stanley Kubrick imao u modernoj kinematografiji. Ipak, u Lovecraftovskom svetu postoji opipljiv znak raskida između stvarnosti i nestvarnosti, iako se oni često brkaju. Običnom čoveku, zapravo, ne bi bilo dopušteno da se udubi u tamu druge stvarnosti i da se ponovo pojavi nepromenjen. Takva operacija bi uključivala rastvaranje iz stvarnog sveta kako bi se zgrušala u svemiru skrivenih istina. Njegove stranice, prožete osećajem nadolazećeg terora i propasti, iznose strahove predaka koji se oblikuju u našoj savremenosti. Lavkraft nije bio samo inovativan pisac, već i strastveni teoretičar imaginarne književnosti, čije su interpretacije „Sekundarnog sveta“ anticipirale tumačenja JRR Tolkiena i JL Borgesa.

Ona interesovanja koja su me dovela do fantastike ispoljila su se u ranoj mladosti,
jer se jasno sećam da sam već tada bio fasciniran bizarnim pričama i idejama, slikama
i antikvitetima. Nikada me ništa nije toliko fasciniralo kao ideja o nekom jedinstvenom
prekidu prozaičnih zakona prirode, ili o nekom monstruoznom upadu nepoznatih stvorenja
iz nedokučivih dubina u naš poznati svet .

Cthulhu Mythos, ili Yog-Sothoth ciklus, predstavlja njegovo najosobnije i najpoznatije dostignuće. Lovecraftovu fikciju odlikuje originalna mešavina horora i naučne fantastike, s pričama koje je njegov naslednik Derleth spasio od zaborava. U eri proto-globalizacije i dubokih društvenih transformacija, HPL je doveo u pitanje šta je ljudsko stanje značilo u ogromnom i ravnodušnom univerzumu: njegova vizija sveta, prožeta bolnim osećajem iskorenjenosti i mehaničkog otuđenja, odražava se u njegovim spisima, gde kosmički teror postaje moćna metafora za egzistencijalnu teskobu .

Nakon ere definirane kao antropocen, koju karakterizira odlučujući uticaj naše vrste na planetu, pojavljuju se novi narativi koji pokušavaju dati smisao kolapsu razuma 1, krizi scijentizma i transmutaciji svih vrednosti. Upravo iz tog razloga Donna Haraway, aktivistica, teoretičarka radikalnog feminizma i filozofkinja, uvodi - pozajmljujući najikoničnije stvorenje Lovecraftovskog panteona (ali iskrivljujući ime) - koncept Chthulucene: definiciju koja, po njenom mišljenju, evocira ticalasto i viševrstno tkivo koje se manifestuje u zemlji. Chtulucene, za razliku od antropocena, ne tiče se samo ljudske dominacije, već se paradoksalno odnosi na potrebu za suživotom između svih oblika života. Upravo je ova materijalistička mitologija srce njegovog rada. Ali, uprkos tome, Lovecraft nije samo majstor horora, već i kartograf ljudskih emocija, istraživač dubina duše i njenih najskrivenijih strahova, podstičući tako alternativu snova i misterija u sve razočaranijem svetu. Susret čoveka i čudovišta je susret između malog bljeska svesti i sveprisutnosti zla, odnosno "stvari" koje će nam naštetiti. Moral priča je da čovek mora slušati i verovati da će te "Moći" uništiti sve na svom putu osim ako se naratorova upozorenja ne shvate ozbiljno.

Prisustvo teozofske mreže u Lovecraftovskom univerzumu, sa svojim verovanjem u izmenu velikih istorijskih ciklusa, potiskuje našu civilizaciju u svojevrsni epifenomen. U ovim pričama često se koristi tema zabačenog mesta, daleko od puteva civilizacije. Iz Lovecraftovih narativa uočavamo da su pisci fantastike "generalno" reakcionari zbog jednostavne činjenice da su profesionalno svesni postojanja Zla. Čovek zaboravljen i poražen krizom svakako izražava razderavu nelagodu, ali Lavkraft ostaje, kao što je već spomenuto, Osa ( belac, anglosaksonac, protestant ). Gledanje na egzistencijalno i književno iskustvo Solitaire Providence znači uroniti u kontekst dubokih preokreta za Sjedinjene Države. Njegov imperijalni pomak je već uočljiv. Njegova ekstrovertnost i žurba ka modernosti već su ga postavili na čelo zapadnih nacija, pre definitivnog kolapsa Evrope nakon 1945. Čovek Lovecraft, sin anglosaksonske Amerike, svedoči sve snažnijoj afirmaciji Teutonskog Heartlanda na Srednjem zapadu i razvodnjavanju engleske kulturne moći u Engleskoj. Ako Steinbeck daje glas dubokoj Americi pred Velikom krizom 1929., Lovecraft postaje pevač anglosaksonaca proteranih moći, udaljenih i od ruralne Amerike i od njujorškog srca američke moderne.

Da bismo najbolje odgovorili na ovu kontroverzu, možemo se osloniti na Lovecraftov monumentalni kritičarski rad. Upravo u tom svojstvu usamljenik Providence je stvorio jedan od najvažnijih eseja o fantastičnoj fikciji, Natprirodni užas u književnosti iz 1925. godine, koji je nastavio da ažurira i modifikuje sve do 1936. Vidimo i druge pokušaje poput ovog da oplemeni fantastičnu fikciju u esejima kao što su U odbranu Dagona 2 ili u pismu1 prijatelja1 koje su napisali raznim prijateljima kolegama i čitaocima. U svojoj zanimljivoj autobiografiji Some Notes on a Non-entity iz 1933., Lavkraft se ogoljava na nagovor Williama L. Crawforda. Natprirodni horor u književnosti i U odbrani Dagona kritički su eseji od fundamentalnog značaja i danas, oni su strastvena i uzbudljiva odbrana jednog od intelektualaca koji je najviše obeležio našu maštu i našu zajedničku kulturu.

« Ja sam neko ko mrzi aktuelne događaje; Ja sam neprijatelj vremena i prostora, zakona i nužnosti. Sanjam o svetu gigantske i fascinantne misterije, sjaja i užasa, u kojem nema granica osim granica slobodne mašte ." Njegova "čudovišta", njegov zastrašujući Panteon, tako jako materijalan, s jedne strane oslobađa se protiv društva koje on mrzi i od kojeg se oseća strancem; s druge strane, predstavlja se kao podređeni mi, s druge strane - kao podređeni mi Palingeneze. Danas se svi američki strahovi stapaju, u određenom smislu, s onima iz Providence Solitaire-a.

Nadalje, Lovecraft je bio jedan od prvih koji je prepoznao važnost EA Poea, analizirajući njegov rad kritičkim okom, pružajući duboko i simbolično tumačenje njegovog rada; očigledno je kako je ova studija postavila temelje kosmizma. Uprkos ovim uspesima, oskudna kritika nekih čitalaca bila je ono što ga je više od svega pogodilo u njegovom ranjenom ponosu kao piscu. Figura drugačijeg, dovedena do krajnjih granica, stapa se sa slikom čudovišta; zapravo, biti 'izvan norme' po definiciji, biti daleko najviši, najjači, najružniji, najpodliji, znači biti na marginama statističke distribucije slučajeva koji se odnose na populaciju. Zadržavajući se u polju takozvane 'normalne percepcije' živog bića, klasifikacija čudovišta polazi od vrlo jake 'raznolikosti' u odnosu na normalno biće, do prosečnog tipa čoveka, bilo muškog ili ženskog, poznatog u određenom području zemlje. Originalni naslov L' Estranea , The Outsider , još bolje prikazuje suštinu teme; prikazuje osobu koja ne pripada nijednoj organizaciji ili profesiji, koju drugi ne prihvataju. Nije čudovište ono koje je ubačeno u normalan kontekst, već "normalno" je ono koje je ubačeno u nerealno stanje. Lavkraftov Stranac, koji je umesto toga ponovo potvrđen kao netipičan model, priseća se nesreće iz detinjstva glavnog junaka, negativnih sećanja, knjiga kao njegovog jedinog utočišta i zabave, sumračne šume njegovog zajedničkog iskustva, prepune ogromnih grotesknih stabala prekrivenih travom i odsustva sunčeve svetlo.

Ta strana čoveka koja identifikuje mračni deo sebe, koji poriče da poseduje i koja se stoga projektuje na drugu ." A zapravo je introspektivna strana ono što stvorenje često čini zanimljivim za čitaoca, njegova psihološka dubina, istorija i skrivene istine koje, u konačnici, prisećaju i identifikuju njegovu ljudsku stranu. Još jedna važna paralela, već spomenuta ranije, je ona hibrida, subjekta s više unutarnjih duša, karaktera koji treba tumačiti kao da je metafizički entitet u službi čitatelja, stvoren da mu omogući da otvori različite stvarnosti, da istražuje nove svetove inače zatvorene za zajedničko biće, obično predodređene za petlju poznatih i ponavljajućih radnji do njegove smrti. Čudovište je, zapravo, uopšteno nešto što je u suprotnosti s više ili manje definisanom idejom normalnosti i ravnoteže: takva je anomalija u odnosu na modele koje promatrač smatra dogmatskim. Čudovišta su psihološka potreba, a ne samo kreacije mašte. Ova intelektualna dubina čini stalni pokušaj da se Lavkraftovo delo u kinematografskom obliku učini izuzetno složenim, uz rizik od trivijalizacije. Između 25. i 28. oktobra 2022. Netflix je objavio antologiju fantastičnog Kabineta zanimljivosti , na inicijativu Guillerma del Tora kao izvršnog producenta i voditelja, dok je režija poverena drugačijem nazivu za svaku epizodu. Konkretno, 5. i 6. epizoda serije preuzete su iz dve istoimene priče HP Lovecrafta: Pickmanov model i Snovi u ukletoj kući . Ako je u kolektivnoj mašti Lovecraftov horor neizreciv jer potkopava sve parametre stvarnosti i odvija se u dimenzijama poput snova ili paralelnim svemirima, priča Pickmanov model ne poštuje shemu; naprotiv, sve doprinosi prenošenju čitaoca u krajnje konkretnu dimenziju, čija se geografija i genealogija mogu rekonstruisati. U Kabinetu zanimljivosti dela ukletog umetnika izazivaju Thurberu veoma živopisne noćne more i vizije vezane za Laviniju i njen koven, nakon čega muškarac počinje pokazivati znakove mentalne nestabilnosti i piti, čime se opterećuje njegov odnos sa svojom devojkom Rebeccom i njenom porodicom. Konstanta u našoj sadašnjoj kulturnoj produkciji, koja je zajednička gotovo svim žanrovima i koja se posebno može naći u delima šireg Zapada i obala Sjedinjenih Država, je stalna potraga za superiornim moralnim elementom, u neizbežnom kontrastu između Dobra i Zla. To je potpuno odsutno u Lovecraftovom narativu, gde je susret između racionalnosti naučnog ili umetničkog istraživanja s neimenljivim povezan s potpunim odsustvom morala:

„Ne postoji sukob između dobra i zla: postoji odvratna stvorenja koja žive na marginama čovečanstva.”

Čak i u specifičnim pričama o Lovecraftu koje je reprodukovao Netflix, nedostaje bilo koja rodna tema, niti u ovom slučaju bilo koji tip stereotipa (koji je umesto toga vrlo važan za američku platformu). I ne samo to, već Lavkraftu takođe nedostaje bilo kakvo efektivno razumevanje zla kao proizvoda do neke mere patnje „ogledalo dobročinstva koje svakako ne pripada Lavkraftu“. Prema Providence Solitaireu, potkopavanje zakona prirode kako bi se ublažio nečiji bol može proizvesti katastrofalne posledice, izvan svakog razumevanja za protagoniste koji pati. Svaki ustupak od kulture otkazivanja je, ukratko, damnatio memorie u ime inkluzivnosti, što nas sprečava da vidimo evoluciju svesti i njenih sivih zona do danas.

Sin svoje ere, gore pomenute Velike krize, teškoća američke Ose, Lovecraft se ne može razumeti i u potpunosti ceniti iskrivljavanjem njegove savesti i kulturnog identiteta. Kao što se vidi iz baroknog i arhaičnog stila, iz eruditskih i klasičnih referenci prisutnih u njegovom radu, iz atmosfere koja povezuje horor sa modernim, s kršenjem zakona prirode, u leopardskom kosmosu neprijateljskom, jer ravnodušan, prema ljudskom biću, Lavkraft žali za idealom nestalog savršenstva. Njegovo detinjstvo, prošarano neopaganizmom, latinskim, starogrčkim i mitologijom, snažno je uticalo na formiranje novoengleskog pisca. U stihovima koje je Lovecraft komponovao, vrlo mlad, on se obrušio na moderni svet, odbacuje hrišćanstvo, žali zbog kraja Rima. U srednjoj školi je dobio vrlo visoke ocene iz latinskog i vrlo niske ocene iz algebre. Oseća se kao stari Rimljanin. Godine 1936, u pismu pesniku i istoričaru Robertu Haywardu Barlowu, napisao je da:

„Rimsko carstvo će mi se uvek činiti kao temeljni događaj ljudske istorije“

Početak izgradnje njegovog sveta snova, idealnog bega od percipiranih gluposti njegovog vremena, počinje kao duhovna veza s prošlošću, s Rimom. Iako oseća vezu predaka sa anglosaksonskim svetom, Lovecraft oseća "rimski patriotizam", uzdizanje reda, moći i organizacije. Proslava umetničkog i književnog savršenstva, koja se čini da se povezuje s anglosaksonskom i osamnaestom vekom uspona Solitairea: bliže, duhovno, engleskom ili britanskom intelektualcu iz osamnaestog stoleća, neoklasicizmu koji je imao takav uticaj na formiranje Nove Engleske i na definiciju njenog identiteta.

U svom preziru prema savremenom svetu, Lovecraft verovatno kulminira čitavu svoju produkciju kroz bolno i neadekvatno nagrađeno pisanje Na planinama ludila , predmet specifične analize u ovoj zbirci eseja. U jedinom velikom romanu koji je napisao autor Providnosti, dodata je njegova celokupna kosmološka razrada, njegovi strahovi vezani za moderno, kao i prefinjen, precizan prikaz ljudske težnje da kroz nauku proširi znanje bez zaboravljanja posledica. U njegovo dugo lutanje, koje je završilo na najnovijem istraženom kontinentu, unutar kojeg leže najstrašnija svedočanstva o procesu rasta, razvoja i propadanja kroz koje prolazi svaka ljudska ili neljudska civilizacija, umeće se Propadanje Zapada Oswalda Spenglera . Osećaj propadanja prema kojem je zapadna civilizacija također predodređena da se uputi izražen je u halucinirajućoj pojavi Šogota , neodredivog ludila generiranog željom za moći Velikih Drevnih. Saosećanje protagonista romana prema ovom moćnom potomstvu prošlosti sadrži najznačajniju manifestaciju potpune humanizacije čudovišta: « Bili su ljudi"!

Takva revolucionarna izjava je krajnja čovekova malenkost pred slepim i nemarnim Univerzumom, u čijem središtu vlada najviše božanstvo Lovecraftovskog panteona, Azathoth. Uspavani demon-sultan, Azatot je u svom intimnom izrazu gotovo amblem izvrnutog aristotelizma, u kojem je nepokretni prapokretač ili Bog, umesto da je misao misli, on je noćna mora, koja emanira iz centra prema periferiji. Na potpuno nasumičan način, jer je nesvestan. Za čovečanstvo, umesto proširenja obima jaruge koja se postepeno otkriva i koja bi jednog dana mogla doneti isti kraj kao i Veliki Drevni, postoji samo život posvećen snu i očuvanju onoga što se također doživljava kao obična konvencija, konzervativci za opstanak, dok se masa približava ponoru:

„Shvatam da sam prilično monotona osoba, čiji su jedini stvarni interesi prošlost i nepoznato ili čudno. Razumem da sam u osnovi cinik, skeptik i epikur; tihi konzervativac".

izvor

Vrbe, Algernon Blackwood ( IV , V deo)

Vrbe,  I, II, III deo 

  IV

Sunce je bilo visoko u nebesima kada me je moj saputnik probudio iz teškog sna i objavio da je kaša skuvana i da ima vremena za kupanje. Na vrata šatora ušao je zahvalan miris slanine.

„Reka još uvek raste“, rekao je, „a nekoliko ostrva u sredini toka je potpuno nestalo. Naše ostrvo je mnogo manje.”

"Je li ostalo drva?" upitao sam pospano.

„Sutra će šuma i ostrvo sutra završiti na mrtvoj vrućini“, nasmejao se, „ali ima dovoljno da izdržimo do tada.“

Zaronio sam sa vrha ostrva, koje je tokom noći zaista mnogo promenilo veličinu i oblik, i za trenutak sam odnesen do mesta za pristajanje preko puta šatora. Voda je bila ledena, a obale su proletele kao zemlja iz ekspresnog voza. Kupanje u takvim uslovima bila je uzbudljiva operacija, a užas noći kao da je pročišćen iz mene procesom isparavanja u mozgu. Sunce je žarilo; ni oblak se nigde nije pokazao; vetar, međutim, nije utihnuo ni za mrvicu.

Sasvim iznenada tada mi je bljesnulo značenje reči Šveđana, pokazujući da on više ne želi da ode na brzinu i da se predomislio. „Dovoljno da izdržimo do sutra“ — pretpostavio je da bismo trebali ostati na ostrvu još jednu noć. Činilo mi se čudnim. Noć pre bio je tako pozitivan za drugo. Kako je došlo do promene?

Za doručkom su se dogodile veliko obrušavanje obale, uz jake odrone i oblake prskanja koje je vetar doneo u naš tiganj, a moj saputnik je neprestano pričao o poteškoćama koje parobrodi Beč-Pest moraju imati da pronađu kanal u poplavi. Ali stanje njegovog uma me je zanimalo i impresioniralo mnogo više od stanja reke ili teškoća parobroda. Nekako se promenio od prethodne večeri. Njegov način ponašanja bio je drugačiji - pomalo uzbuđen, pomalo stidljiv, s nekom vrstom sumnje u svoj glas i pokrete. Jedva da znam kako da to sada hladnokrvno opišem, ali u to vreme se sećam da sam bio sasvim siguran u jednu stvar – uplašio se?

Doručkovao je vrlo malo, a propustio je prvi put da popuši lulu. Otvorio je mapu pored sebe i nastavio proučavati njene oznake.

„Bolje da krenemo naglo za sat vremena“, rekao sam odmah, osećajući da treba da ga u svakom slučaju indirektno nagovorim. Njegov odgovor me je neprijatno zbunio: „Pa da.Ako nam dopuste.”

„Ko će to učiniti? Elementi?” upitao sam brzo,glumeći ravnodušnost.

„Moći ovog užasnog mesta, ko god da su“, odgovorio je, držeći pogled na karti. “Bogovi su ovde, ako ih ima bilo gde na svetu.”

„Elementi su uvek pravi besmrtnici“, odgovorio sam, smejući se što sam mogao prirodnije, a ipak dobro znajući da moje lice odražava moja prava osećanja kada je ozbiljno pogledao u mene i progovorio preko dima:

“Bićemo sretni ako se izvučemo bez daljnje katastrofe.”

To je bilo upravo ono čega sam se plašio, i odlučio sam se za direktno pitanje. Bilo je to kao pristanak da se dozvoli zubaru da izvadi zub; do tog jeionako moralo doći, sve ostalo je bilo pretvaranje.

“Još jedna katastrofa! Zašto, šta se dogodilo?”

„Kao prvo — nestalo je lopatice volana“, rekao je tiho.

„Upravljačko veslo je nestalo!” Ponovio sam, silno uzbuđen, jer ovo je bilo naše kormilo, a Dunav u poplavi bez kormila je samoubistvo. „Ali šta...”

„I tu je pukotina na dnu kanua“, dodao je, sa istinskim drhtanjem u glasu.

Nastavio sam da buljim u njega, i mogao sam samo pomalo glupo da ponovim te reči u njegovo lice. Tamo, na vrućini sunca, i na ovom zapaljenom pesku, bio sam svestan ledene atmosfere koja se spuštala oko nas. Ustao sam da ga pratim, jer je on samo ozbiljno klimnuo glavom i odveo me do šatorua nekoliko metara s druge strane vatre. Kanu je još uvek ležao tamo kao što sam je poslednji put video u noći, podignutih rebara, a vesla, tačnije, veslo, bilo je na pesku pored njega.

"Postoji samo jedno", rekao je, sagnuvši se da ga podigne. "A evo i rupe na postolju."

Bilo mi je na vrhu jezika da mu kažem da sam pre nekoliko sati jasno primetio dva vesla, ali drugi impuls me naterao da bolje razmislim i nisam ništa rekao. Prišao sam da vidim.

Na dnu kanua bila je duga, fino napravljena razderina iz koje je uredno izvađen mali komad drveta; izgledalo je kao da joj je zub oštrog kamena ili kuke ugrizao dužinom, a pregled je pokazao da je rupa napravljena kroz razderinu. Da smo krenuli u njemu, a da to nismo primetili, neminovno bi potonuli. U početku bi voda izazvala bubrenje drveta pa bi zatvorila rupu, ali jednom na sredini struje ,voda bi se sigurno ulila u kanu, koji nikada nije bio više od dva inča iznad površine, vrlo brzo bi se napunio i potonuo.

“Tu vidiš pokušaj da se žrtva pripremi za žrtvu”, čuo sam ga kako govori, više sebi nego meni, “radije dve žrtve”, dodao je dok se saginjao i prelazio prstima po prorezu.

Počeo sam da zviždim – što uvek radim nesvesno kada sam potpuno neraspoložen – i namerno nisam obraćao pažnju na njegove reči. Bio sam odlučan da njih smatram glupima.

“Nije ga bilo sinoć”, rekao je, uspravljajući se i gledajući svuda osim u mene.

„Mora da smo ga ogrebali prilikom zaustavljanja“, rekao sam prestajući da zviždim. “Kamenje je veoma oštro.”

Naglo sam stao, jer se u tom trenutku okrenuo i pogledao me pravo u oči. Znao sam isto kao i on koliko je moje objašnjenje nemoguće. Za početak nije bilo kamenja.

„A onda treba i ovo da objasnim“, dodao je tiho, pružajući mi veslo i pokazujući na oštricu.

Nova i čudna emocija ledeno se širila preko mene dok sam ga uzimao i gledao. Oštrica je bila potpuno sastrugana ,dobro, kao da ju je neko pažljivo izbrusio, čineći je tako tankom da ju je prvi snažan udarac morao odlomiti u laktu.

„Jedan od nas je hodao u snu i uradio ovo “, rekao sam slabašno, „ili—ili ga je izbušio stalni mlaz čestica peska koje je vetar raznosio na njega.“

"Ah", reče Šveđanin, okrećući se, pomalo se smejući, "možeš sve objasniti."

“Isti vetar koji je uhvatio veslo i bacio ga toliko blizu obale da je palo u sledeću grudu koja se smrvila”, povikao sam za njim, apsolutno odlučan da pronađem objašnjenje za sve što mi je pokazao.

"Vidim to", viknuo je uzvratio, okrećući glavu da me pogleda pre nego što je nestao među žbunjem vrba.

Jednom kada sam ostao sam sa zbunjujućim ličnim dokazima, mislim da su moje prve misli poprimile oblik: “Jedan od nas je to morao uraditi, a to sigurno nisam bio ja.” Ali moja druga pomisao odlučila je koliko je nemoguće pretpostaviti, pod bilo kojim okolnostima, da je bilo ko od nas to učinio. Da je moj saputnik, prijatelj od poverenja u desetak sličnih ekspedicija, mogao svesno imati udela u tome, ni na trenutak nisam pokušao da razmotrim. Jednako apsurdnim se činilo i objašnjenje da je ta nepokolebljiva i gusto praktična priroda odjednom postala luda i da se bavi suludim ciljevima.

Ipak, ostala je činjenica da je ono što me najviše uznemiravalo i održavalo moj strah aktivnim čak i pod ovim šarkim suncem i divljoj lepoti, bila jasna sigurnost da se u njegovom umu dogodila neka čudna promena — da je bio nervozan, plašljiv, sumnjičav, svestan dešavanja o kojima nije govorio, gledajući niz tajnih i dotad nespomenutih, neočekivanih događaja, jednom reči čekajući klimaks koji je on očekivao, mislio sam vrlo brzo očekivao. Ovo je intuitivno iskrslo u mojoj glavi - uistinu nisam znao kako.

Na brzinu sam pregledao šator i njegovu okolinu, ali su mjer noći ostale iste. U pesku su se formirale duboke udubine koje sam sada prvi put primetio, u obliku kotline i različite dubine i veličine, od šolje za čaj do velike činije. Vetar je, bez sumnje, bio odgovoran za ove minijaturne kratere, baš kao i za podizanje vesla i bacanje prema vodi. Najam kanua je bila jedina stvar koja se činila prilično neobjašnjivom; i, na kraju krajeva, bilo je moguće da ga je oštar vrh zahvatio kada smo sleteli. Ispitivanje obale nije pomoglo ovoj teoriji, ali sam se svejedno držao nje sa onim sve slabijim delom svoje inteligencije koji sam nazvao svojim „razlogom“. Objašnjenje neke vrste bilo je apsolutno neophodno, kao što je neko radno objašnjenje univerzuma neophodno – koliko god apsurdno – za sreću svakog pojedinca koji nastoji da izvrši svoju dužnost u svetu i suoči se sa životnim problemima. Poređenje mi se tada činilo tačnom paralelom.

Odmah sam podesio da se teren topi, a odmah mi se na poslu pridružio i Šveđanin, iako pod najboljim uslovima na svetu kanu nije mogao biti siguran za putovanje do sledećeg dana. Nehajno sam mu skrenuo pažnju na udubine u pesku.

„Da“, rekao je, „znam. Ima ih po celom ostrvu. Ali možete ih objasniti, bez sumnje!”

“Vetar, naravno”, odgovorio sam bez oklevanja. „Zar nikada niste gledali te male vrtloge na ulici koji sve uvijaju i vrte u krug? Ovaj pesak je dovoljno labav da popusti, to je sve.”

Nije odgovorio i malo smo radili u tišini. Sve vreme sam ga krišom posmatrao i imao sam ideju da on posmatra mene. Činilo se da i on uvek pažljivo osluškuje nešto što nisam mogao čuti, ili možda nešto što je očekivao da čuje, jer se stalno okretao i zurio u žbunje, i gore u nebo, i preko vode gde se to videlo kroz otvore među vrbama. Ponekad je čak stavio ruku na uvo i držao je nekoliko minuta. Međutim, nije mi ništa rekao o tome, a ja nisam postavljao pitanja. A u međuvremenu, dok je popravljao taj pocepani kanu veštinom i adresom crvenog Indijanca, bilo mi je drago što sam primetio njegovu zaokupljenost radom, jer je u mom srcu bio nejasan strah da će govoriti o promenjenom aspektu vrba. I, da je to primetio , moja mašta se više ne bi mogla smatrati dovoljnim objašnjenjem toga.

Najzad, nakon duge pauze, počeo je da priča.

"Čudna stvar", dodao je užurbanim glasom, kao da želi nešto da kaže i završi. “Čudna stvar. Mislim, o onoj vidri sinoć.”

Očekivala sam nešto potpuno drugačije pa me je iznenadio i oštro sam podigla pogled.

“Pokazuje koliko je ovo mesto usamljeno. Vidre su užasno stidljive životinje...”

"Ne mislim to, naravno", prekinuo ga je. „Mislim — mislite li — jeste li mislili da je to zaista vidra?“

„Šta drugo, za ime neba, šta još?“

„Znaš, video sam je pre tebe, i u početku mi se činilo – mnogo veće od vidre.”

„Zalazak sunca dok si gledao uzvodno ju je uveličao, ili tako nešto“, odgovorio sam.

Gledao me je odsutno na trenutak, kao da mu je um bio zauzet drugim mislima.

"Imala je tako neobične žute oči", nastavio je u sebi.

„I to je bilo sunce“, nasmejao sam se, pomalo burno. „Pretpostavljam da ćete se sledeće zapitati da li onaj momak u čamcu...“

Odjednom sam odlučio da ne završim rečenicu. Ponovo je bio u činu slušanja, okrećući glavu prema vetru, a nešto u izrazu njegovog lica me nateralo da se zaustavim. Tema je pala, a mi smo nastavili sa zaptivanje. Očigledno nije primetio moju nedovršenu rečenicu. Pet minuta kasnije, međutim, pogledao me je preko kanua, sa smolom koja se dimila u ruci, a lice mu je bilo izuzetno ozbiljno.

„Radije sam se pitao, ako želiš da znaš“, rekao je polako, „šta je bila ta stvar u čamcu. Sećam se da sam tada pomislio da to nije muškarac. Činilo se da je naglo izašao iz vode.”

Ponovo sam mu se gromoglasno nasmejao u lice, ali ovoga puta u mom osećaju bilo je nestrpljenja, ali i ljutnje.

„Pogledaj sada“, povikao sam, „ovo mesto je prilično čudno, i da se ne trudimo da zamislimo stvari! Taj čamac je bio običan čamac, a čovek u njemu je bio običan čovek, i obojica su išli nizvodno najbrže što su mogli kliznuti. A ta vidra je bila vidra, pa nemojmo da sad pravimo budalu od sebe!”

Neprekidno me je pogledao sa istim ozbiljnim izrazom lica. Nije bio nimalo iznerviran. Ohrabrio sam se njegovom tišinom.

„I, za ime boga“, nastavio sam, „nemoj se pretvarati da čuješ stvari, jer me to samo naskače, a nemam šta da čujem osim reke i ove proklete stare grmljavine vetra.“

“Budalo jedna! “, odgovorio je tihim, šokiranim glasom, “ti si prava budala. To je način na koji sve žrtve govore. Kao da nisi razumeo isto tako dobro kao ja!” rekao je s podsmehom u glasu i nekom vrstom rezignacije. “Najbolja stvar koju možete učiniti je da ćutite i pokušate zadržati svoj um što je moguće čvršće. Ovaj slabašni pokušaj samoobmane samo otežava istinu kada ste primorani da je upoznate.”

Moj mali trud je bio gotov i nisam našao ništa više da kažem, jer sam dobro znao da su njegove reči istinite i da sam ja budala, a ne on. Do određene faze u avanturi me je lako držao ispred sebe, i mislim da sam se osećao ljutito što sam bio iza njega, što sam se pokazao manje vidovnjačkim, manje osetljivim od njega na ta izvanredna dešavanja i napola neznanjem svo vreme onoga što se događalo pred mojim nosom. Očigledno je znao od samog početka. Ali trenutno sam potpuno promašio poentu njegovih reči o neophodnosti postojanja žrtve i da smo mi sami predodređeni da zadovoljimo tu potrebu. Od tada sam odbacio svako pretvaranje, ali je od tada i moj strah stalno rastao do vrhunca.

„Ali u jednoj ste stvari sasvim u pravu“, dodao je, pre nego što je tema prošla, „a to je da je mudrije da o tome ne govorimo, pa čak ni da razmišljamo o tome, jer ono što se misli izražava se u rečima, a ono što se kaže, dešava se.

To popodne, dok se kanu sušio i stvrdnjavao, proveli smo pokušavajući da pecamo, testirajući curenje, skupljajući drva i posmatrajući ogromnu poplavu vode koja se diže. Mase naplavenog drveta ponekad su se kretale u blizini naših obala, a mi smo ih lovili dugim granama vrbe. Ostrvo je osetno postajalo manje kako su obale kidane uz velike gutljaje i prskanje. Vreme se sjajno držalo do oko četiri sata, a tada je prvi put za tri dana vetar pokazao znakove jenjavanja. Oblaci su se počeli skupljati na jugozapadu i odatle se polako širiti nebom.

Ovo smanjenje vetra je bilo veliko olakšanje, jer je neprestana tutnjava, lupanje i grmljavina iritirali naše živce. Ipak, tišina koja je nastupila oko pet sati svojim iznenadnim prestankom bila je na način prilično ugnjetavajuća. Bujanje reke je na svoj način ispunilo vazduh dubokim žamorom, muzikalnijim od zvukova vetra, ali beskrajno monotonijim. Vetar je imao mnogo tonova, dižući se, opuštajući uvek izbijajući neku vrstu sjajne elementarne melodije; dok je pesma reke ležala između najviše tri tona - tupih tonova pedala, koje su imale jezivu kvalitetu stranu vetru, i nekako mi se činilo, u mom tadašnjem nervoznom stanju, da zvuči kao muzika propasti.

Bilo je takođe neobično kako je iznenadno povlačenje jarke sunčeve svetlosti uklonilo sve iz pejzaža što je stvaralo vedrinu; a pošto je ovaj krajolik već uspeo da prenese sugestiju nečeg zlokobnog, promena kursa je bila utoliko više nepoželjna i uočljivija. Za mene je, znam, izgled zamračenja postao znatno alarmantniji i više puta sam se zatekao kako računam koliko će brzo nakon zalaska sunca na istoku izaći pun mesec i da li će oblaci koji se skupljaju uvelike ometati njegovo osvetljavanje malog ostrva.

Uz ovu opštu tišinu vetra - iako se i dalje prepuštao povremenim kratkim naletima - reka mi se činila sve crnijom, vrbe su stajale gušće zajedno. Potonje su, takođe, održavale i neku vrstu samostalnog kretanja, šuštale su među sobom kada se vetar nije uskomešao, i čudno su se tresle od korena prema gore. Kada uobičajeni predmeti na ovaj način budu nabijeni sugestijom užasa, oni podstiču maštu mnogo više od stvari neobičnog izgleda; a ovo grmlje, koje se gomilalo oko nas, poprimilo je za mene u tami bizarnu grotesknu pojavu koja im je na neki način davala izgled svrsishodnih i živih bića. Sama njihova uobičajenost, osećao sam, prikriva ono što je nama zloćudno i neprijateljsko. Snage regiona su se približavale s dolaskom noći. One su se fokusirale na naše ostrvo, a posebno na nas same. Jer tako su se nekako, u smislu mašte, pojavili moji zaista neopisivi osećaji na ovom izuzetnom mestu.

Dosta sam spavao u ranim popodnevnim satima i tako sam se donekle oporavio od iscrpljenosti poremećene noći, ali je to samo naizgled poslužilo da me učini podložnijim opsesivnoj čaroliji opsedanja nego pre. Borio sam se protiv toga, smejući se svojim osećanjima kao apsurdnim i detinjastim, sa vrlo očiglednim fiziološkim objašnjenjima, ali su, uprkos svakom naporu, dobijali snagu u meni tako da sam se plašio noći kao što se dete izgubljeno u šumi plaši približavanja mraka.

Kanu koji smo tokom dana pažljivo pokrili vodootpornom čaršavom, a ono preostalo veslo Šveđanin je sigurno privezao za podnožje drveta, kako nam vetar i to ne bi oteo. Od pet sati pa nadalje bavio sam se čorbom i pripremama za večeru, jer te večeri je došao red da kuvam. Imali smo krompir, luk, komadiće slanine da dodamo ukus, i generalno gusti ostatak od ranijih gulaša na dnu lonca; sa izlomljenim crnim hlebom, rezultat je bio najizvrsniji, a sledio je gulaš od šljiva sa šećerom i zakuhavanje jakog čaja sa mlekom u prahu. Dobra gomila drva ležala je nadohvat ruke, a odsustvo vetra je olakšalo moje dužnosti. Moj saputnik je leno sedeo i posmatrao me, raspoređujući pažnju između čišćenja lule i davanja beskorisnih saveta - što je priznata privilegija čoveka koji nije na dužnosti. Bio je vrlo tih celo poslepodne, bavio se ponovnim zatvaranjem kanua, jačanjem užadi za šatore i pecanjem naplavenog drveta dok sam ja spavao. Između nas više nije bilo govora o nepoželjnim stvarima i mislim da su njegove jedine primedbe bile vezane za postupno uništavanje otoka, za koje je izjavio da nije ni za trećinu manje nego kada smo prvi put stigli. Lonac je upravo počeo da ključa kada sam čuo njegov glas kako me doziva, gde je odlutao a da nisam primetio. Dotrčao sam.

“Dođi i slušaj”, rekao je, “i vidi šta ćeš od toga napraviti.” Držao je ruku uz uvo, kao i često pre.

“ Čuješ li sada nešto?” upitao je, radoznalo me posmatrajući.

Stajali smo tamo i zajedno pažljivo slušali. Isprva sam čuo samo duboku notu vode i šištanje koje se dizalo s njene uzburkane površine. Vrbe su, jednom, bile nepomične i tihe. Onda je do mojih ušiju počeo lagano da dopire zvuk, neobičan zvuk - nešto poput zujanja udaljenog gonga. Činilo se da nam je naišla u mraku iz pustoši močvara i vrba nasuprot. Ponavljalo se u pravilnim intervalima, ali to svakako nije bio ni zvuk zvona ni huk udaljenog parobroda. Ne mogu ga uporediti ni sa čim koliko sa zvukom ogromnog gonga, koji je visio visoko na nebu, koji neprestano ponavlja svoju prigušenu metalnu notu, meku i muzikalnu, dok je više puta udarana. Srce mi se ubrzalo dok sam slušao.

„Čuo sam to ceo dan“, rekao je moj saputnik. „Dok ste spavali popodne, obišao sam celo ostrvo. Ulovio sam ga, ali nikada nisam mogao da se približim dovoljno da ga vidim – da ga ispravno lokalizujem. Ponekad je bilo iznad glave, a ponekad se činilo ispod vode. Jednom ili dvaput, takođe, mogao sam se zakleti da uopšte nije napolju, već u meni – znate – na način na koji bi zvuk u četvrtoj dimenziji trebalo da dođe.”

Bio sam previše zbunjen da bih obraćao mnogo pažnje na njegove reči. Pažljivo sam slušao, trudeći se da to povežem sa bilo kojim poznatim zvukom kojeg sam mogao smisliti, ali bezuspešno. Promenio sam pravac, približavajući se, a onda potpuno udaljavajući. Ne mogu reći da je bio zloslutan po kvalitetu, jer mi se činio izrazito muzičkim, ali moram priznati da je izazvao uznemirujući osećaj zbog kojeg sam poželeo da ga nikada nisam čuo.

„Vetar koji duva u tim peščanim tokovima“, rekao sam odlučan da nađem objašnjenje, „ili grmlje koje se trlja jedno o drugo posle oluje.“

„Izlazi iz cele močvare“, odgovorio je moj prijatelj. “Dolazi odasvud odjednom.” Ignorisao je moja objašnjenja. "Nekako dolazi iz grmlja vrbe..."

„Ali sada je vetar oslabio“, prigovorio sam. „Vrbe teško mogu same da prave buku, zar ne?” Njegov odgovor me je uplašio, prvo zato što sam ga se plašio, a drugo, jer sam intuitivno znao da je to istina. „ Sada to čujemo zato što je vetar pao. Pre ga je nadvladavao. Vjerujem da je to krik...”

Pojurio sam nazad do svoje vatre, upozoren zvukom ključanja koji je upozoravao da je gulaš u opasnosti, ali u isto vreme odlučan da izbegnem dalji razgovor. Bio sam odlučan da, ako je moguće, izbegnem razmjenu mišljenja. Plašio sam se, takođe, da će početi o bogovima, ili elementarnim silama, ili nečem drugom uznemirujućem, i želeo sam da se dobro držim za ono što bi se moglo dogoditi kasnije. Trebalo je da se suočimo sa još jednom noći pre nego što pobegnemo sa ovog uznemirujućeg mesta, i još se nije znalo šta bi to moglo doneti.

„Dođi i iseci hleb za jelo“, pozvao sam ga, energično mešajući ukusnu smesu. Taj lonac je bio dovoljan za nas oboje, i ta pomisao me je nasmejala.

Polako je prišao i uzeo vreću sa namirnicama sa drveta, petljajući po njegovim misterioznim dubinama, a zatim ispraznivši ceo sadržaj na podlogu kod njegovih nogu.

“Požuri!” govorio sam; "kipi."

Šveđanin je prasnuo u grohotan smeh koji me je zaprepastio. Bio je to usiljeni smeh, ne baš veštački, ali neveseo.

“Ovde nema ničega!” viknuo je, držeći se za bokove.

"Hleb, mislim."

“Nestalo je. Nema hleba. Uzeli su ga!”

Ispustio sam dugačku kašiku i potrčao gore. Sve što je vreća sadržavala ležalo je na podlozi, ali nije bilo vekne.

Cela mrtva težina mog rastućeg straha pala je na mene i potresla me. Onda sam i ja prasnuo u smeh. To je bilo jedino što je trebalo učiniti: a zvuk mog smeha također me naterao da razumem njegov. Mrlja psihičkog pritiska izazvala je to - ovu eksploziju neprirodnog smeha u nas oboje; bio je to napor potisnutih strahova koji su tražili pomoć; bio je to privremeni sigurnosni ventil. I kod nas oboje je prestalo sasvim iznenada.

"Kako sam kriminalno glup!" Govorio sam, i dalje odlučan da budem dosledan i nađem objašnjenje. “Čisto sam zaboravio kupiti veknu u Pressburgu. Ta brbljava žena mi je sve izbacila iz glave, a ja sam to morao ostaviti da leži na pultu ili...”

„Ovsenih pahuljica je, takođe, mnogo manje nego jutros“, prekinuo me je Šveđanin.

Zašto mi je trebao skrenuti pažnju na to? pomislio sam ljutito.

„Ima dovoljno za sutra“, rekao sam, energično mešajući, „i možemo dobiti mnogo više u Komornu ili Granu. Za dvadeset četiri sata bićemo miljama odavde.”

„Nadam se da je tako – za Boga“, promrmljao je, vraćajući stvari u vreću, „osim ako nas prvo ne proglase kao žrtve za žrtvu“, dodao je uz glup smeh. Odvukao je vreću u šator, zbog sigurnosti, pretpostavljam, i čuo sam ga kako mrmlja sebi u bradu, ali tako nerazgovetno da mi je bilo sasvim prirodno da ignorišem njegove reči.

Naš obrok je nesumnjivo bio tmuran, a jeli smo ga gotovo u tišini, izbegavajući jedni drugima poglede, i držeći vatru. Potom smo se oprali i pripremili za noć, a kada smo jednom popušili, a umovi bili nezaokupljeni nikakvim određenim obavezama, strepnja koju sam osećao celi dan postajala je sve oštrija. Mislim da to tada nije bio aktivan strah, ali sama nejasnoća njegovog porekla me je uznemirila mnogo više nego da sam bio u mogućnosti da se s njim otvoreno suočim. Neobičan zvuk koji sam uporedio sa tonom gonga postao je sada gotovo neprekidan i ispunio je tišinu noći slabim, neprekidnim zvonom, a ne nizom različitih nota. Jedno vreme je bio iza, a drugi put ispred nas. Ponekad sam zamišljao da dolazi iz grmlja s naše leve strane, a onda opet iz gomila s naše desne strane. Češće je lebdeo direktno iznad glave poput zviždanja krila. Bilo je zaista posvuda odjednom, iza, ispred, sa strane i iznad naših glava, potpuno nas okružujući. Zvuk zaista prkosi opisu. Ali ništa što ja znam nije kao ono neprestano prigušeno zujanje koje se diže iz napuštenog sveta močvara i vrba.

Sedeli smo i pušili u relativnoj tišini, a napetost je svake minute bila sve veća. Najgora odlika situacije činilo mi se to što nismo znali šta da očekujemo, pa stoga nismo mogli da se pripremamo u odbrani. Ništa nismo mogli da predvidimo. Štaviše, moja objašnjenja izneta na suncu sada su me proganjala svojom budalastom i potpuno nezadovoljavajućom prirodom, i sve nam je jasnije bilo da je neka vrsta prostog razgovora sa mojim saputnikom neizbežna, sviđalo mi se to ili ne. Na kraju krajeva, morali smo da prenoćimo zajedno, i da spavamo u istom šatoru jedan pored drugog. Video sam da ne mogu dugo izdržati bez podrške njegovog uma, a za to je, naravno, bio imperativ čist razgovor. Međutim, koliko god je bilo moguće, odlagao sam ovaj mali vrhunac i pokušavao ignorisati ili se nasmejati povremenim rečenicama koje je bacao u prazninu.

Štaviše, neke od ovih rečenica su mi bile zbunjujuće uznemirujuće, jer su potkrepile mnogo toga što sam i sam osećao; potkrepljenje, takođe – što ga je učinilo mnogo ubedljivijim – sa potpuno drugačije tačke gledišta. Sastavljao je tako čudne rečenice i bacao ih na mene na tako beznačajan način, kao da je njegova glavna linija misli bila tajna za njega samog, a ovi fragmenti su bili samo komadići koje je smatrao nemogućim za varenje. Oslobodio ih se tako što ih je izgovorio. Govor mu je olakšao. Bilo je kao da je bolestan.

“Postoje stvari u vezi nas, siguran sam, koje stvaraju nered, dezintegraciju, uništenje, naše uništenje”, rekao je jednom, dok je vatra buknula između nas. “Negde smo skrenuli sa sigurne linije.”

I drugi put, kada su se zvuci gonga približili, zvoneći mnogo jače nego ranije, i direktno iznad naših glava, rekao je kao da razgovara sam sa sobom:

“Mislim da gramofon ne bi pokazao nikakvu ploču o tome. Zvuk mi uopšte ne dolazi do ušiju. Vibracije dopiru do mene na potpuno drugačiji način, i čini se da su u meni, što je upravo način na koji bi zvuk četvrte dimenzije mogao da se čuje.”

Namerno nisam odgovorio na ovo, ali sam seo malo bliže vatri i virio oko sebe u tamu. Oblaci su bili nagomilani po celom nebu, i nije se probijao nikakav trag mesečine. I vrlo mirno, sve je bilo, tako da su reka i žabe imale sve svoje.

„Ima o tome“, nastavio je, „što je potpuno van uobičajenog iskustva. To je nepoznato . Samo jedna stvar to zaista opisuje; to je neljudski zvuk; mislim na zvuk izvan čovečanstva.”

Oslobodivši se ovog neprobavljivog zalogaja, zaćutao je neko vreme, ali je tako lepo izrazio moje vlastito osećanje da je bilo olakšanje imati tuđe razmišljanje i ograničiti se rečima od opasnog lutanja tamo-amo u umu.

Samoću tog dunavskog kampa, mogu li je ikada zaboraviti? Osećaj da ste potpuno sami na praznoj planeti! Misli su mi neprestano trčale po gradovima i utočištima ljudi. Dušu bih dao, kako se ono kaže, za „osećaj“ onih bavarskih sela kroz koja smo prošli pored ; za normalna, ljudska obična mesta; seljake piju pivo, stolove ispod drveća, vrelo sunce i srušeni dvorac na stenama iza crkve sa crvenim krovom. Čak bi i turisti bili dobrodošli.

Ipak, ono što sam osećao užas nije bio običan sablasni strah. Bilo je beskrajno veće, čudnije i činilo se da je proizašlo iz nekog nejasnog osećaja terora predaka koji je bio dublje uznemirujući od bilo čega što sam znao ili o čemu sam sanjao. Mi smo „zalutali“, kako je to Šveđanin rekao, u neki region ili neki niz uslova gde su rizici bili veliki, a nama nerazumljivi; gde su granice nekog nepoznatog sveta blizu nas. To je bilo mesto koje su stanovnici držali u nekom vanjskom prostoru, neka vrsta špijuniranja odakle su mogli špijunirati zemlju, sami nevidljivi, tačka na kojoj se veo između njih malo izlizao. Kao konačan rezultat predugog boravka ovde, trebali bismo biti prebačeni preko granice i lišeni onoga što smo zvali „naši životi“, ipak mentalnim, a ne fizičkim procesima. U tom smislu, kako je rekao, treba da budemo žrtve naše avanture – žrtve.

Vodilo nas je na različite načine, svakog prema meri njegove osetljivosti i moći otpora. Preveo sam to nejasno u personifikaciju silno poremećenih elemenata, ubacujući ih užasom namerne u zlonamerne svrhe, ogorčen zbog našeg drskog upada u njihovo mesto razmnožavanja; dok ga je moj prijatelj bacio u neoriginalni oblik u prvi mah kao upad u neko drevno svetište, neko mesto gde su stari bogovi još uvek vladali, gde su se još uvek držale emocionalne snage bivših obožavatelja, njegov predak je podlegao staroj paganskoj čaroliji.

U svakom slučaju, ovo je bilo mesto nezagađeno od strane ljudi, očišćeno vetrovima od grubih ljudskih uticaja, mesto gde su duhovne sile bile nadohvat ruke i agresivne. Nikada, ni pre ni posle, nisam bio toliko napadnut neopisivim nagoveštajima „s one strane regije“, druge sheme života, još jedne revolucije koja nije paralelna ljudskoj. I na kraju bi naši umovi pokleknuli pod teretom užasne čarolije i trebali bismo biti povučeni preko granice u njihov svet.

Male stvari su svedočile o neverovatnom uticaju mesta, a sada su u tišini oko vatre dozvolile da ih um zabeleži. Sama atmosfera se pokazala kao medij za uveličavanje da izobliči svaku naznaku: vidra koja se kotrlja u struji, čamdžija koji se žuri i pravi znakove, vrbe koje se pomeraju, jedna i svi su bili lišeni svog prirodnog karaktera i otkriveni u nekom drugom svom aspektu – jer je postojao preko granice u toj drugoj regiji. I ovaj promenjeni aspekt koji sam osećao sada nije samo važio za mene, već i za rasu. Čitavo iskustvo čije smo rubove dotaknuli bilo je čovečanstvu uopšte nepoznato. Bio je to novi poredak iskustva, i to u pravom smislu te reči nezemaljski .

"Namerna, proračunska svrha je ta koja svodi nečiju hrabrost na nulu", rekao je Šveđanin iznenada, kao da je zapravo pratio moje misli. „U suprotnom bi mašta mogla mnogo računati. Ali veslo, kanu, manja hrana...”

„Zar nisam već jednom sve to objasnio?“ Prekinuo sam ga zlobno.

"Imaš pravo", suvo je odgovorio; "zaista jesi."

Dao je i druge primedbe, kao i obično, o onome što je nazvao „očitoj odlučnosti da se pruži žrtva“; ali, pošto sam sada bolje posložio svoje misli, shvatio sam da je to samo krik njegove uplašene duše protiv saznanja da je napadnut u vitalnom delu i da će na neki način biti oduzet ili uništen. Situacija je zahtevala hrabrost i smirenost rasuđivanja koju niko od nas nije mogao da ima, a nikada ranije nisam bio tako jasno svestan dve osobe u sebi – jedne koja je sve objašnjavala, i druge koja se smejala takvim glupim objašnjenjima, ali je bila užasno uplašena.

U međuvremenu, u kišnoj noći vatra je utihnula, a gomila drva se smanjila. Nijedno od nas se nije pomaknulo da dopuni zalihe, a tama se posledično približila našim licima. Nekoliko stopa iza kruga svetla vatre bilo je tamnocrno. Povremeno je zalutao dašak vetra, zatresao je vrbe oko nas, ali osim ovog ne baš dobrodošlog zvuka vladala je duboka i depresivna tišina koju je prekidalo samo žuborenje reke i zujanje u vazduhu iznad glave.

Mislim da nam je obojici nedostajalo društvo vetrova koji urlaju.

Konačno, u trenutku kada se zalutalo duvanje produžilo kao da će se vetar ponovo podići, dosegnuo sam za sebe tačku zasićenja, tačku u kojoj je bilo apsolutno neophodno pronaći olakšanje u jednostavnom govoru, ili da se izdam nekom histeričnom ekstravagancijom koja je morala biti daleko gora po svom delovanju na nas oboje. Razbuktao sam vatru i naglo se okrenuo svom saputniku. Podigao je pogled.

„Ne mogu to više da prikrivam“, rekao sam; “Ne sviđa mi se ovo mesto, ni tama, ni buka, ni užasna osećanja koja imam. Ima tu nečega što me totalno pobeđuje. Ja sam u plavom funku, i to je čista istina. Da je druga obala – drugačija, kunem se da bih bio sklon da plivam na nju!”

Šveđanino je lice postalo veoma belo. Zurio je pravo u mene i tiho odgovorio, ali njegov glas je svojom neprirodnom mirnoćom odavao njegovo ogromno uzbuđenje. U svakom trenutku, on je bio jači čovek od nas dvojice. Kao prvo, bio je flegmatičniji.

“To nije fizičko stanje od kojeg možemo pobeći bežanjem”, odgovorio je tonom doktora koji dijagnosticira neku tešku bolest; „Moramo čvrsto da sedimo i čekamo. Ovde su blizu sile koje bi mogle ubiti krdo slonova u sekundi jednako lako kao što bismo vi ili ja mogli zgnječiti muvu. Naša jedina šansa je da ostanemo savršeno mirni. Naša beznačajnost bi nas možda mogla spasiti.” Stavio sam desetak pitanja u izraz lica, ali nisam našao reči. Bilo je to baš kao da slušam tačan opis bolesti čiji su me simptomi zbunili.

“Mislim da nas do sada, iako svesni našeg uznemirujućeg prisustva, nisu pronašli – nisu nas 'locirali', kako kažu Amerikanci”, nastavio je. “Lutaju kao ljudi koji traže curenje benzina. Veslo i kanu i namirnice to dokazuju. Mislim da nas osećaju, ali nas zapravo ne vide. Moramo da držimo svoje umove u tišini – oni osećaju naše umove. Moramo kontrolisati svoje misli, inače je sve na nama.”

"Smrt, misliš?" Promucao sam, leden od užasa njegovog zaključka.

„Još gore – daleko“, rekao je. “Smrt, prema nečijem verovanju, znači ili uništenje ili oslobađanje od ograničenja osetila, ali ne uključuje promenu karaktera. Ne menjate se iznenada samo zato što je telo nestalo. Ali to znači radikalnu promenu, potpunu promenu, užasan gubitak sebe zamenom – mnogo gore od smrti, pa čak i od uništenja. Slučajno smo kampovali na mestu gde njihov region dodiruje naš, gde se veo između njih izlizao”—užas! koristio je moju vlastitu frazu, moje stvarne reči — „tako da su svesni da smo u njihovom susedstvu“.

"Ali ko je svestan?" pitao sam.

Zaboravio sam podrhtavanje vrba u tišini bez vetra, zujanje iznad glave, sve osim što sam čekao odgovor od kojeg sam se plašio više nego što mogu objasniti.

Smesta je snizio glas da odgovori, nagnuvši se malo napred iznad vatre, neodrediva promena na njegovom licu zbog koje sam izbegao njegove oči i pogledao dole u zemlju.

“Celog svog života,” rekao je, “bio sam čudno, živo svestan druge regije – nedaleko od našeg vlastitog sveta u jednom smislu, a opet potpuno drugačijeg tipa – gde se velike stvari odvijaju bez prestanka, gde ogromne i strašne ličnosti žure, s namerom za golemim ciljevima u poređenju s kojima zemaljski poslovi, uspon i pad nacija, uspon i pad naroda, pad kontinenata, svi su kao prašina u ravnoteži; goleme svrhe, mislim, koje se bave direktno dušom, a ne indirektno pukim izrazima duše..."

„Predlažem upravo sada...“ počeo sam, pokušavajući da ga zaustavim, osećajući se kao da sam licem u lice sa ludakom. Ali on me je istog trena zaustavio svojom bujicom koja je morala doći.

„Misliš“, rekao je, „da je to duh elemenata, a ja sam pomislio da su to možda stari bogovi. Ali sad vam kažem da nije – ni jedno ni drugo . To bi bili shvatljivi entiteti, jer oni imaju odnose sa ljudima, zavise od njih za obožavanje ili žrtvovanje, dok ova bića koja su sada oko nas nemaju apsolutno nikakve veze sa čovečanstvom, i puki jeslučaj da se njihov prostor dogodio upravo na ovom mestu i dodirnuo naš vlastiti.”

Njegove reči nekako su se učinile tako uverljivim, dok sam ih slušao tamo u mračnoj tišini tog usamljenog ostrva, malo me je zatreslo. Otkrio sam da je nemoguće kontrolisati svoje pokrete.

„A šta predlažete?” Počeo sam ponovo.

„Žrtva, žrtva, mogla bi nas spasiti tako što bi im odvukla pažnju dok ne pobegnemo“, nastavio je, „baš kada vukovi prestanu da progone pse i oni ponovo pokrenu saonice. Ali – ne vidim sada nikakve šanse za bilo koju drugu žrtvu.”

Zurio sam u njega. Sjaj u njegovim očima bio je užasan. Sada je nastavio.

„To su vrbe, naravno. Vrbe maskiraju druge, ali drugi osećaju nas. Ako dopustimo da naš um izda naš strah, izgubljeni smo, potpuno izgubljeni.” Pogledao me je tako smirenim, tako odlučnim, tako iskrenim, da više nisam sumnjao u njegov razum. Bio je zdrav kao i svaki čovek. „Ako izdržimo noć“, dodao je, „možda ćemo sići na dnevnom svetlu neprimećeni, tačnije, neotkriveni “.

„Ali stvarno misliš da bi žrtva...“

To pevušenje poput gonga dopiralo je vrlo blizu naših glava dok sam govorio, ali uplašeno lice mog prijatelja je zaista zaustavilo moja usta.

“Tiho!” šapnuo je, podižući ruku. “Nemojte ih spominjati više nego što možete. Nemojte ih spominjati imenom . Imenovati znači otkriti; to je neizbežan trag, a naša jedina nada leži u tome da ih ignorišemo, kako bi oni nas ignorisali.”

"Čak i u mislima?" Bio sam izuzetno uznemiren.

„Posebno u mislima. Naše misli prave spirale u njihovom svetu. Moramo ih držati po strani po svaku cenu ako je moguće.”

Pokušao sam da raspirim vatru kako bih sprečio da nas obuzme tama. Nikada nisam tako žudio za suncem kao što sam žudio za njim tada u groznoj tami te letne noći.

"Jesi li bio budan celu noć?" nastavio je iznenada.

“Loše sam spavao malo posle ponoći”, odgovorio sam izbegavajući, pokušavajući slediti njegove upute, za koje sam instinktivno znao da su istinite, “ali vetar, naravno...”

„Znam. Ali vetar ne objašnjava sve zvukove.”

"Onda ste i vi to čuli?"

"Umnožavanje bezbroj malih koraka sam čuo", rekao je, dodajući, nakon kratkog oklevanja, "i taj drugi zvuk..."

„Misliš iznad šatora i pritiska na nas nečeg ogromnog, gigantskog?“

Značajno je klimnuo glavom.

“Bilo je to kao početak neke vrste unutrašnjeg gušenja?” rekao sam.

„Delimično, da. Činilo mi se da je težina atmosfere izmenjena – da se enormno povećala, tako da smo trebao biti slomljen.”

„I to“, nastavio sam, odlučan da sve izbacim, pokazujući prema gore gde je nota nalik gongu neprestano brujala, dizala se i spuštala kao vetar. “Šta mislite o tome?”

"To je njihov zvuk", prošaptao je ozbiljno. “To je zvuk njihovog sveta, pevušenje u njihovoj regiji. Podela je ovde toliko tanka da nekako propušta. Ali, ako pažljivo slušate, videćete da nije toliko iznad koliko oko nas. U vrbama je. Same vrbe pevuše, jer su ovde vrbe postale simboli sila koje su protiv nas.”

Nisam mogao tačno da pratim šta je mislio pod ovim, ali misao i ideja u mom umu bili su van svake sumnje misao i ideja u njegovom. Shvatio sam ono što je on shvatio, samo sa manjom snagom analize od njegove. Bilo mi je na vrhu jezika da mu konačno ispričam o svojoj halucinaciji figura koje se uzdižu i žbunja u pokretu, kada je on iznenada ponovo gurnuo svoje lice uz moje preko svetlosti vatre i počeo da govori veoma ozbiljnim šapatom. Oduševio me svojom mirnoćom i odlučnošću, svojom očiglednom kontrolom situacije. Ovaj čovjek kojeg sam godinama smatrao nemaštovitim, čvrstim!

"Slušajte sada", rekao je. „Jedino što treba da uradimo je da nastavimo kao da se ništa nije desilo, da sledimo svoje uobičajene navike, da odemo u krevet i tako dalje; pretvarati se da ništa ne osećamo i ništa ne primećujemo. To je u potpunosti pitanje uma, i što manje razmišljamo o njima, veće su nam šanse da pobegnemo. Iznad svega, ne razmišljajte , jer ono što mislite se dešava!”

„U redu“, uspeo sam da odgovorim, jednostavno bez daha od njegovih reči i neobičnosti svega toga; „U redu, pokušaću, ali prvo mi reci još jednu stvar. Reci mi šta misliš o tim udubljenjima u zemlji oko nas, tim spiralama od peska?”

“Ne!” povikao je, zaboravljajući da šapne u svom uzbuđenju. „Ne usuđujem se, jednostavno se ne usuđujem, pretočiti misao u reči. Ako niste pogodili drago mi je. Ne pokušavajte. Stavili su mi to na pamet; dajte sve od sebe da sprečite da oni to stave u vaš um.”

Ponovo je spustio glas do šapata pre nego što je završio, a ja ga nisam pritiskao da mi objasni. U meni je već bilo otprilike onoliko užasa koliko sam mogao zadržati. Razgovor je došao do kraja, a mi smo u tišini užurbano pušili lule.

Onda se nešto dogodilo, nešto očigledno nevažno, kao što je to kada su nervi u jakom stanju napetosti, a ova mala stvar za kratko vreme mi je dala potpuno drugačije gledište. Slučajno sam pogledao svoju cipelu u pesku – onu koju smo koristili za kanu – i nešto u vezi s rupom na nožnom prstu iznenada me je podsetilo na radnju u Londonu u kojoj sam ih kupio, poteškoće koje je čovek imao da me uklopi i druge detalje nezanimljive, ali praktične operacije. Odjednom je, u nizu, sledio zdrav pogled na moderni skeptični svet u kom sam navikao da živim kod kuće. Razmišljao sam o rostbifu i pivu, automobilima, policajcima, limenim orkestarima i desetcima drugih stvari koje su bile obične ili korisne. Učinak je bio trenutan i zapanjujući čak i za mene samog. Psihološki, pretpostavljam, to je bila jednostavno iznenadna reakcija nakon napora boravljenja u atmosferi u kojoj normalnoj svesti moraju izgledati nemoguće i neverovatne. Ali, bez obzira na uzrok, to je na trenutak skinulo čaroliju sa mog srca i ostavilo me na kratko vreme udaljeno osećajući se slobodno i potpuno neuplašeno. Pogledao sam svog prijatelja nasuprot.

"Ti prokleti stari pagane!" Govorio sam, smejući mu se u lice. „Ti maštoviti idiote! Ti sujevjerni idolopokloniče! ti—”

Zaustavio sam se u sredini, ponovo obuzet starim užasom. Pokušao sam da ugušim zvuk svog glasa kao nešto svetogrdno. I Šveđanin je to, naravno, čuo - čudan krik iznad glave u tami - i taj iznenadni pad u vazduhu kao da se nešto približilo.

Postao je pepeljasto beo ispod tena. Stajao je uspravno ispred vatre, ukočen kao štap, zureći u mene.

„Posle ovoga“, rekao je nekako bespomoćno, mahnito, „moramo ići! Ne možemo sada ostati; moramo odmah udariti u logor i krenuti dalje - niz reku."

Govorio je, video sam, prilično divlje, njegove reči su bile diktirane strašnim užasom - užasom kojem se tako dugo opirao, ali koji ga je konačno uhvatio.

“U mraku?” uzviknuo sam, tresući se od straha nakon histeričnog ispada, ali ipak bolje od njega shvatajući našu poziciju. “Pravo ludilo! Reka je nabujala, a mi imamo samo jedno veslo. Osim toga, idemo samo dublje u njihovu zemlju! Pedeset milja napred nema ničeg osim vrba, vrba, vrba!” Ponovo je seo u poluskušenom stanju. Položaji su, jednom od onih kaleidoskopskih promena koje priroda voli, odjednom preokrenuti, a kontrola naših snaga prešla je u moje ruke. Njegov um je konačno došao do tačke kada je počeo da slabi.

“Šta te je, zaboga, nateralo da uradiš tako nešto?” šapnuo je sa strahopoštovanjem istinskog užasa u glasu i licu.

Prešao sam na njegovu stranu vatre. Uzeo sam obe njegove ruke u svoje, klečeći pored njega i gledajući pravo u njegove uplašene oči.

„Napravićemo još jednu vatru“, rekao sam odlučno, „a onda ćemo se vratiti. Sa izlaskom sunca krećemo punom brzinom za Komorn. Sada se malo saberite i zapamtite svoj savet o tome da ne razmišljate o strahu! ”

Više nije ništa rekao, a ja sam video da će poslušati. U određenoj meri, takođe, bilo je svojevrsno olakšanje ustati i krenuti u tamu po još drva. Držali smo se blizu, gotovo se dodirujući, pipajući među žbunjem i duž obale. Zujanje iznad glave nikada nije prestajalo, ali mi se činilo da je postajalo sve glasnije kako smo se udaljavali od vatre. Bio je to drhtav posao! Hodali smo usred guste gomile vrba gde je neko naplavljeno drvo iz nekadašnje poplave zastalo visoko među grane, kada je moje telo bilo zgrabito u stisak da sam napola pao na pesak. Bio je to Šveđanin. Pao je na mene i držao me kao oslonac. Čuo sam njegov dah kako dolazi i odlazi u kratkim dahtanjima.

“Vidi! !” prošaptao je i po prvi put u svom iskustvu znao sam šta je to čuti vapaj užasa u ljudskom glasu. Pokazao je na vatru, nekih pedesetak stopa dalje. Pratio sam pravac njegovog prsta i kunem se da mi je srce propustilo otkucaje.

Tu, ispred prigušenog sjaja, nešto se kretalo .

Video sam to kroz veo koji mi je visio pred očima poput zavese od gaze koja se koristi na stražnjoj strani pozorišta - pomalo maglovito. To nije bila ni ljudska figura ni životinja. Na mene je ostavljao čudan utisak da je velik kao nekoliko životinja grupisanih zajedno, poput konja, dva ili tri, koji se kreću polako. I Šveđanin je imao sličan utisak, iako ga je drugačije izrazio, jer je mislio da je oblikom i veličinom poput grmlja vrbe, zaobljen na vrhu i da se kreće po celoj površini - "umotavajući se oko sebe kao dim", rekao je posle.

„Gledao sam kako se spušta niz grmlje“, jecao je na mene. „Vidi, bogami! Dolazi ovamo! Oh, oh!“—zazvao je neku vrstu zvižduka. “ Pronašli su nas. ”

Bacio sam jedan prestravljen pogled, koji mi je samo omogućio da vidim da se senoviti oblik ljulja prema nama kroz žbunje, a onda sam se srušio unatrag uz tresak u granje. Ono, naravno, nije izdržalo moju težinu, tako da sam sa Šveđaninom na sebi pao u na pesak. Zaista jedva da sam znao šta se dešava. Bio sam svestan samo neke vrste omotajućeg osećaja ledenog straha koji je iščupao živce iz njihovog mesnatog omotača, izokrenuo ih ovamo i onamo, i zamenio ih drhtavim. Oči su mi bile čvrsto zatvorene; nešto me u grlu gušilo; osećaj da se moja svest širi, širi u svemir, brzo je ustupio mesto drugom osećaju da je potpuno gubim i da ću umreti.

Prošao me je akutni grč bola i bio sam svestan da me Šveđanin nije tako držao da bi me odvratno povredio. Bio je to način na koji me je uhvatio u padu.

Ali bol, izjavio je kasnije, me je spasio; to je navelo da ih zaboravim i pomislim na nešto drugo baš u trenutku kada su nas trebali pronaći. Sakrilo je moj um od njih u trenutku otkrića, ali taman na vreme da izbegnem da me strašno zgrabe. I sam se, kaže, u istom trenutku zapravo onesvestio i to je njega spasilo.

Znam samo da sam kasnije, koliko dugo ili kratko, nemoguće je reći, zatekao sebe kako se kobeljam iz klizave mreže vrbinih grana i vidim svog saputnika kako stoji ispred mene i pruža mi ruku da mi pomogne. Zurio sam u njega ošamućeno, trljajući ruku koju mi je zavrnuo. Ništa mi nije palo na pamet da kažem.

Izgubio sam svest na trenutak ili dva”, čuo sam ga kako govori. „To me je spasilo. To me je nateralo da prestanem razmišljati o njima.”

“Umalo si mi slomio ruku na dva dela”, rekao sam, izgovarajući svoju jedinu misao koja je povezana u ovom trenutku. Obuzela me obamrlost.

„To te je spasilo!“, odgovorio je. “Između nas, uspeli smo ih negde naterati na pogrešan put. Zujanje je prestalo. Nestalo je – u svakom slučaju za sada!”

Talas histeričnog smeha me obuzeo, a ovoga puta se proširio i na mog prijatelja - sjajni isceljujući naleti drhtavog smeha koji su doneli ogromno olakšanje u nas. Vratili smo se do vatre i naložili drva tako da je odmah planulo. Tada smo videli da se šator srušio i da leži u zamršenoj gomili na zemlji.

Podigli smo ga, a tokom procesa se više puta spotaknuli i zaglavili se nogama u pesku.

"To su ti levci s peskom", uzviknuo je Šveđanin, kada je šator ponovo bio podignut i svetlost vatre obasjavala tlo nekoliko jardi oko nas. “A pogledajte njihovu veličinu!”

Svugde oko šatora i oko vatre gde smo videli pokretne sene nalazile su se duboke udubine u pesku u obliku levka, potpuno slične onima koje smo već našli na ostrvu, samo daleko veće i dublje, lepo oblikovane, a u nekim slučajevima dovoljno široke da mogu primiti celo moje stopalo i nogu.

Niko od nas nije rekao ni reč. Obojica smo znali da je spavanje najsigurnije što možemo učiniti, pa smo u skladu s tim otišli u krevet bez daljeg odlaganja, nakon što smo prvo bacili pesak na vatru i sa sobom poneli vreću s namirnicama i veslo u šator. I kanu smo tako naslonili na kraj šatora da su ga naše noge dodirivale, i najmanji pokret bi nas uznemirio i probudio.

I u slučaju nužde, ponovo smo legli u krevet, spremni za iznenadni početak.

V

Bila mi je čvrsta namera da ležim budan celu noć i bdim, ali iscrpljenost živaca i tela je odlučila drugačije, a san me nakon nekog vremena obuzeo. U početku Šveđanin se vrpoljio i stalno sedeo, pitajući me da li sam „čuo ovo“ ili „čuo ono“. Bacao se po svom plutenom dušeku i rekao da se šator pomera i da je reka narasla preko vrha ostrva, ali svaki put kada sam izašao da pogledam vraćao sam se sa izveštajem da je sve u redu, i na kraju se smirio i ležao mirno. Onda je konačno njegovo disanje postalo redovno i čuo sam nepogrešive zvukove hrkanja – prvi i jedini put u mom životu kada je hrkanje bilo dobrodošlo i umirujuće.

Ovo je, sećam se, bila poslednja misao u glavi pre nego što sam zadremao.

Probudila me je poteškoća u disanju i našao sam ćebe preko lica. Ali nešto drugo osim ćebeta me je pritiskalo i prva mi je pomisao bila da se moj saputnik u snu otkotrljao sa svog dušeka na moj. Pozvao sam ga i seo, a istog trenutka mi je sinulo da je šator opkoljen . Taj zvuk bezbrojnog tihog lupkanja ponovo se čuo napolju, ispunjavajući noć užasom.

Pozvao sam ga ponovo, glasnije nego pre. Nije odgovorio, ali mi je nedostajao zvuk njegovog hrkanja, a primetio sam i da je poklopac šatora spušten. Ovo je bio neoprostivi greh. Ispuzao sam u mrak da ga sigurno zakačim i tada sam po prvi put shvatio da Šveđanin nije ovde. On je otišao.

Izjurio sam u ludom trčanju, obuzet strašnom uznemirenošću, a čim sam izašao, uronio sam u neku vrstu bujice brujanja koja me je potpuno okružila i odjednom izašla iz svake četvrti neba. Bilo je to isto poznato pevušenje - ludost! Roj velikih nevidljivih pčela mogao je biti oko mene u vazduhu. Činilo se da je zvuk zgusnuo samu atmosferu i osetio sam da mi pluća teško rade.Ali moj prijatelj je bio u opasnosti i nisam mogao da oklevam.

Zora samo što nije svanula, a slaba belkasta svetlost širila se uvis preko oblaka sa tanke trake čistog horizonta. Mogao sam samo da razaznam žbunje i reku iza njih, i blede peščane mrlje. U svom uzbuđenju besomučno sam trčao tamo-amo po ostrvu, zvao ga po imenu, vičući iz sveg glasa prve reči koje su mi pale na pamet. Ali vrbe su ugušile moj glas, a zujanje ga je prigušilo, tako da je zvuk prolazio samo nekoliko stopa oko mene. Zaronio sam među žbunje, spotaknuo se naglavačke, prevrnuo se o korenje i izgrebao lice dok sam kidao ovu i drugu granu.

Tada sam, sasvim neočekivano, izašao na tačku ostrva i ugledao tamnu figuru koja se ocrtava između vode i neba. Bio je to Šveđanin. I već je jednom nogom bio u reci! Još trenutak i on bi se odlučio.

Bacio sam se na njega, zabacivši mu ruke oko struka i svom snagom vukući ga prema obali. Naravno, on se besno borio, sve vreme praveći buku baš kao ono prokleto pevušeći, i koristeći najneobičnije fraze u svom besu o „ući njima unutra “, i „poći putem vode i vetra“, i Bog zna šta još osim toga, čega sam se uzalud pokušavao da prisetim nakon toga, ali od čega mi je od užasa postalo muka i muka. Ali na kraju sam ga uspeo odvući i odvesti u sigurnost šatora i baciti ga bez daha i psujući na dušek gde sam ga držao dok napad nije prošao.

Mislim da je iznenadnost kojom je sve prošlo učinila da se smirio, što se poklopilo kao i sa jednako naglim prestankom brujanja i lupetanja napolju - mislim da je ovo možda bio gotovo najčudniji deo celog događaja. Jer upravo je otvorio oči i okrenuo svoje umorno lice prema meni tako da ga je zora osvetlila bledim svetlom kroz vrata, i izgledao je baš kao uplašeno dete:

" Moj život, starče, dugujem ti svoj život. Ali sada je sve ionako gotovo. Našli su žrtvu umesto nas!”

Zatim se spustio na ćebad i zaspao bukvalno ispred mojih očiju. Jednostavno se srušio i ponovo počeo da hrče zdravo kao da se ništa nije dogodilo i da nikada nije pokušao da prinese svoj život kao žrtvu utapanjem. A kada ga je sunčeva svetlost probudila tri sata kasnije – sati neprekidnog bdenja za mene – postalo mi je toliko jasno da se nije sećao apsolutno ničega od onoga što je pokušao da uradi, da sam smatrao da je mudro da ćutim i ne postavljam opasna pitanja.

Probudio se prirodno i lako, kao što sam rekao, kada je sunce već bilo visoko na vrelom nebu bez vetra, te je odmah ustao i počeo pripremati vatru za doručak. Uznemireno sam ga pratio dok sam se kupao, ali on nije pokušao da zaroni, samo je zaronio glavu i dao primedbu o dodatnoj hladnoći vode.

"Reka konačno pada", rekao je, "i drago mi je zbog toga."

„Prestalo je i zujanje“, rekao sam.

Tiho me je pogledao svojim normalnim izrazom lica. Očigledno se sećao svega osim vlastitog pokušaja samoubistva.

"Sve je stalo", rekao je, "jer..."

On je oklevao. Ali znao sam da mu je u mislima neka referenca na tu opasku koju je dao neposredno pre nego što se onesvestio, i bio sam odlučan da to znam.

„Zato što su 'pronašli još jednu žrtvu'?“ rekao sam, primoravajući se malo na smeh.

„Tačno“, odgovorio je, „Tačno! Osećam se pozitivno kao da se – kao da se – opet osećam prilično sigurno, mislim,” završio je.

Počeo je radoznalo da gleda oko sebe. Sunčeva svetlost ležala je u vrućim mrljama na pesku. Nije bilo vetra. Vrbe su bile nepomične. Polako je ustao.

Dođi“, rekao je; "Mislim da ćemo ga pronaći ako pogledamo."

Krenuo je u trku, a ja sam ga pratio. Držao se obala, bockajući štapom po peščanim uvalama i pećinama i malim rukavcima, a ja sam mu uvek bio za petama.

“Ah!” odmah je uzviknuo: "ah!"

Ton njegovog glasa nekako mi je vratio živ osećaj užasa poslednja dvadeset četiri sata i požurio sam da mu se pridružim. Štapom je pokazivao na veliki crni predmet koji je pola ležao u vodi, a pola na pesku. Činilo se da ga je uhvatilo neko uvrnuto korenje vrbe tako da ga reka nije mogla odneti. Nekoliko sati pre mesto mora da je biti pod vodom.

"Vidiš", rekao je tiho, "žrtvu koja je omogućila naš beg!"

I kada sam mu provirio preko ramena video sam da je njegov štap naslonjen na telo čoveka. Okrenuo ga je. Bio je to leš seljaka, a lice je bilo skriveno u pesku. Očigledno je da se čovek udavio, ali pre nekoliko sati, a njegovo telo mora da je odnešeno na naše ostrvo negde u zoru – u vreme kada je napad prošao.

"Moramo ga pristojno sahraniti, znaš."

„Pretpostavljam da jeste“, odgovorio sam. Malo sam zadrhtao uprkos sebi, jer je bilo nečega u izgledu tog jadnog utopljenika što me je ohladilo.

Šveđanin je oštro podigao pogled prema meni, sa nerazgovetljivim izrazom lica, i počeo da se penje niz obalu. Pratio sam ga ležernije. Struja je, primetio sam, otrgla veći deo odeće s tela, tako da su vrat i deo grudi bili goli.

Na pola puta niz obalu moj saputnik je iznenada stao i podigao ruku u znak upozorenja; ali mi je noga ili okliznula, ili sam dobio previše zamaha da bih se brzo zaustavio, jer sam naleteo na njega i gurnui ga napred. Zajedno smo se srušili na tvrdi pesak tako da su nam noge pljusnule u vodu. I pre nego što je bilo šta moguće učiniti, malo smo se snažno sudarili o leš.

Šveđanin je oštro povikao. I odskočio sam kao da sam upucan.

U trenutku kada smo dodirnuli telo, sa njegove površine se uzdigao glasan zvuk brujanja - zvuk nekoliko zujanja - koji je prošao uz ogroman metež kao krilate stvari u zraku oko nas i nestao uvis u nebo, sve slabiji i slabiji dok konačno nije prestao u daljini. Bilo je to baš kao da smo uznemirili neko živo, ali nevidljivo biće na poslu.

Moj saputnik me je stezao, a mislim da sam i ja hvatao njega, ali pre nego što je bilo ko od nas stigao kako treba da se oporavi od neočekivanog šoka, videli smo da je pokret struje okretao leš tako da se oslobađao iz stiska korena vrbe. Trenutak kasnije potpuno se prevrnuo, mrtvo lice gore, zureći u nebo. Ležao je na ivici glavnog potoka. U drugom trenutku bi to bilo pometeno.

Šveđanin je krenuo da ga spašava, ponovo vičući nešto što nisam uhvatio u vezi sa „pravilnim sahranjivanjem“ – a onda se naglo spustio na kolena na pesak i pokrio oči rukama. Bio sam pored njega za tren.

Video sam ono što je on video.

Jer baš kad se telo okrenulo prema struji, lice i otkrivena prsa okrenula su se punim prema nama i jasno pokazala kako su koža i meso urezani malim udubljenjima, lepo oblikovani i potpuno slični po obliku i vrsti levcima od pijeska koje smo našli po celom otoku.

“Njihov trag!” Čuo sam svog saputnika kako mrmlja ispod glasa. “Njihov užasan trag!”

A kada sam ponovo skrenuo pogled s njegovog užasnog lica na reku, struja je učinila svoje, a telo je odnešeno u središte toka i već je bilo izvan našeg dosega i gotovo izvan vidokruga, okrećući se iznova i iznova na valovima kao vidra.

Izvor : Gutenberg ( obavezno pročitati napomenu na kraju kojom se reguliše preuzimanje tekstova sa njihove stranice)

Vrbe, Algernon Blackwood (I, II, III deo)

I

Nakon napuštanja Beča, a mnogo pre nego što dođete u Budimpeštu, Dunav ulazi u oblast jedinstvene usamljenosti i pustoši, gde se njegove vode šire na sve strane bez obzira na glavni kanal, a zemlja postaje močvara miljama i miljama, prekrivena ogromnim morem niskog vrba. Na velikim kartama ovo napušteno područje obojeno je pahuljasto plavom bojom koja postaje sve bleda kako napušta obale, a preko nje se velikim isprekidanim slovima može videti reč Sümpfe , što znači močvare.

U velikim poplavama ovo veliko područje od peska, šindre i ostrva obraslih vrbama gotovo je prekriveno vodom, ali u normalnim godišnjim dobima grmlje se savija i šušti na slobodnim vetrovima, pokazujući svoje srebrno lišće suncu u stalno pokretnoj ravnici zbunjujuće lepote. Ove vrbe nikada ne dostižu dostojanstvo drveća; nemaju kruta debla; ostaju skromni grmovi, sa zaobljenim vrhovima i mekim obrisom, koji se njišu na vitkim stabljikama koje odgovaraju na najmanji pritisak vetra; gipke kao trave i tako se neprestano pomeraju da na neki način ostavljaju utisak da je cela ravnica u pokretu i živa. Jer vetar šalje talase koji se dižu i spuštaju po celoj površini, talase lišća umesto talasa vode, zeleno buja kao more, takođe, dok se grane ne okrenu i podignu, a onda srebrnobelo kada im se donja strana okrene suncu.

Sretan što izmiče kontroli krmenih obala, Dunav ovde luta po svojoj volji među zamršenom mrežom kanala koji presecaju ostrva svuda širokim avenijama niz koje se vode slijevaju uz vičući; pravljenje vrtloga, vrtloga i zapenjenih brzaca; kidanje peščanih obala; odnošenje gomile obale i vrba; i formiranje nebrojenih novih ostrva koja se svakodnevno menjaju po veličini i obliku i koja u najboljem slučaju imaju nestalan život, budući da vreme poplava uništava njihovo postojanje.

Pravilno govoreći, ovaj fascinantan dio života reke počinje ubrzo nakon napuštanja Pressburga, a mi smo, u našem kanadskom kanuu, sa ciganskim šatorom i tiganjem na brodu, stigli do njega na vrhuncu rastuće poplave oko sredine jula. Istog tog jutra, kada se nebo zacrvenilo pred izlazak sunca, brzo smo se provukli kroz još uvek usnuli Beč, ostavljajući ga nekoliko sati kasnije samo komadić dima naspram plavih brežuljaka Wienerwalda na horizontu; doručkovali smo ispod Fischeramenda pod šumarkom breza koje huče na vetru; a zatim je zahvatio razderavu struju pored Orta, Hainburga, Petronela (stari rimski Carnuntum Marka Aurelija), i tako ispod namrštenih visova Thelsena na ogranku Karpata, gdje se Marš tiho uvlači s leve strane i gde se prelazi granica između Austrije i Mađarske.

Trčanje brzinom od dvanaest kilometara na sat ubrzo nas je odvelo u Mađarsku, a blatnjava voda - siguran znak poplave - nasukala nas je na mnoge krevete od šindre i uvrnula nas kao čep u mnogim iznenadnim podrigujućim vrtlogom pred tornjevima Pressburga (mađarski, Pozsóny show); a onda je kanu, skačući poput živahnog konja, poleteo najvećom brzinom ispod sivih zidova, bezbedno pregazio potopljeni lanac trajekta Fliegende Brucke, skrenuo oštro ulevo za ugao i zaronio na žutu pjenu u divljinu ostrva, peščanih sprudova i močvarne zemlje iza njih - zemlju vrba.

Promena je nastupila iznenada, kao kada se niz bioskopskih slika spusti na ulice grada i bez upozorenja pređe u pejzaž jezera i šume. Na krilima smo ušli u zemlju pustoši i za manje od pola sata nije bilo ni čamca ni ribarske kolibe, ni crvenog krova, ni ijednog znaka ljudskog stanovanja i civilizacije na vidiku. Osećaj udaljenosti od sveta čovečanstva, potpuna izolovanost, fascinacija ovog jedinstvenog sveta vrba, vetrova i voda, smesta je bacio svoju čaroliju na nas oboje, tako da smo dopustili jedni drugima da se smejući da smo po pravu trebali imati neku posebnu vrstu pasoša da nas primimo, i da smo, pomalo, došli u odvojeni odnos bez malog auda. magija – kraljevstvo koje je bilo rezervisano za upotrebu drugih koji su imali pravo na nju, sa svuda nepisanim upozorenjima prestupnicima za one koji su imali mašte da ih otkriju.

Iako još rano popodne, neprekidni udari jakog vetra učinili su da se osećamo umorno i odmah smo počeli tražiti pogodno mesto za kampovanje za noć. Ali zbunjujući karakter ostrva otežavao je sletanje; uskovitlana poplava nas je odnela na obalu, a zatim ponovo odnela; grane vrbe su nam kidale ruke dok smo ih hvatali da zaustavimo kanu, i povukli smo mnoge jarde peščane obale u vodu pre nego što smo konačno udarili snažnim bočnim udarom vetra u rukavac i uspeli da odbacimo lukove u oblaku prskanja. Onda smo ležali zadihani i smejući se posle napora na vrelom žutom pesku, zaklonjeni od vetra, i u punom žaru užarenog sunca, plavog neba bez oblaka iznad, i ogromne vojske koja pleše, vičući žbunje vrbe, približavajući se sa svih strana, blistajući od spreja i pljeskajući svojim hiljadu malih ruku, kao da plješću svojih hiljadu malih ruku.

“Kakva reka!” Rekoh svom saputniku, misleći na sav put kojim smo prešli od izvora u Švarcvaldu i kako je početkom juna često morao da gazi i gura u gornjim plićacima.

„Sada neće izdržati mnogo gluposti, zar ne?” rekao je, povlačeći kanu malo dalje na sigurno uz pesak, a onda se sabrao da odrijema.

Ležao sam pored njega, sretan i miran u kadi elemenata - vode, vetra, peska i velike vatre sunca - razmišljajući o dugom putovanju koje je bilo iza nas, i o velikom delu pred nama do Crnog mora, i o tome kako sam imao sreće što sam imao tako divnog i šarmantnog saputnika kao što je moj prijatelj, Šveđanin.

Prošli smo mnogo sličnih putovanja zajedno, ali nas je Dunav, više od bilo koje druge reke koju sam poznavao, od samog početka impresionirao svojom živošću . Od svog sićušnog penušavog ulaska u svet među vrtovima borove šume Donaueschingena, do ovog trenutka kada je počeo igrati veliku rečnu igru ​​gubljenja među pustim močvarama, neprimećeno, neobuzdano, činilo nam se kao da prati rast nekog živog bića. U početku pospano, ali kasnije razvijajući nasilne želje kako je postalo svesno svoje duboke duše, kotrljalo se, poput nekog ogromnog fluidnog bića, kroz sve zemlje koje smo prošli, držeći našu malu letelicu na svojim moćnim ramenima, grubo se poigravajući s nama ponekad, ali uvek prijateljski i dobronamerno, sve dok ga konačno nismo neminovno počeli smatrati Velikom osobom.

Kako bi, zaista, moglo biti drugačije, budući da nam je ispričala toliko toga o svom tajnom životu? Noću smo je čuli kako peva mesecu dok smo ležali u našem šatoru, izgovarajući onu čudnu sibilantnu notu svojstvenu samoj sebi i za koju se kaže da je uzrokovana brzim cepanjem kamenčića duž njegovog korita, toliko je velika njegova brzina. Poznavali smo i glas njegovih klokoćućih virova, koji su iznenada buktali na površini koja je ranije bila prilično mirna; huk njegovih plićaka i brzih brzaka; njegova stalna, postojana grmljavina ispod svih pukih površinskih zvukova; i to neprestano kidanje njegovih ledenih voda na obalama. Kako je ustajao i vikao kad su kiše padale ravno na njegovo lice! I kako se njegov smeh orio kada je vetar duvao uzvodno i pokušavao zaustaviti njegovu rastuću brzinu! Znali smo sve njegove zvukove i glasove, njegovo tutnjanje i pjenjenje, njegovo nepotrebno prskanje o mostove; ono samosvesno brbljanje kada su bila brda na koja treba gledati; narušeno dostojanstvo njegovog govora kada je prolazio kroz male gradove, previše važno da bi se smejao; i sva ta slaba, slatka šaputanja kada bi ga sunce uhvatilo prilično u neku sporu krivinu i slevalo se na njega dok se para nije podigla.

Bio je pun trikova, takođe, u svom ranom životu pre nego što je veliki svet to znao. Bilo je mesta u gornjem toku među švapskim šumama, kada do njega još nije stigao prvi šapat o njegovoj sudbini, gde je izabrala da nestane kroz rupe u zemlji, da se ponovo pojavi s druge strane poroznih krečnjačkih brda i pokrene novu reku s drugim imenom; ostavljajući tako malo vode u sopstvenom koritu da smo morali da se popnemo van, gazimo i guramo kanu kroz kilometre plićaka.

A glavno zadovoljstvo, u tim ranim danima njene neodgovorne mladosti, bilo je ležati nisko, poput brata Foksa, neposredno pre nego što su mu se male uzburkane pritoke pridružile sa Alpa, i odbijati da ih prizna kada uđu, već trčati miljama jedna pored druge, linija razdvajanja je dobro obeležena, a sami nivoi su različiti, Dunav u novijem pravcu prepoznaje. Ispod Pasaua je, međutim, odustao od ovog posebnog trika, jer tamo krčma ulazi sa silom groma koju je nemoguće zanemariti, i tako gura i sprečava matičnu reku da jedva da ima mesta za njih u dugoj vijugavoj klisuri koja sledi, a Dunav je gurnut ovamo i onom o litice, i primoran da žuri i žurno prolazi kroz sebe sa velikim talasima u dahu. I tokom borbe naš kanu je skliznuo s ramena na prsa, i proveo vrijeme svog života među borećim valovima. Ali gostionica je staroj reci naučila lekciju, a nakon Passaua više se nije pretvarala da ignorira nove pridošlice.

To je, naravno, bilo mnogo dana unazad, i od tada smo upoznali druge aspekte velikog stvorenja, a preko bavarske pšenične ravnice Straubing lutala je tako polako pod žarkim junskim suncem da smo mogli zamisliti da su samo površinski inči bili voda, dok se ispod kretala, skrivena kao svilenim plaštem, cela vojska, neskrivena i tiha sila dole dole. takođe ležerno, da ne bi bili otkriveni.

Mnogo toga smo joj oprostili i zbog njene ljubaznosti prema pticama i životinjama koje su opsedale obale. Kormorani su poređali obale na usamljenim mestima u redovima poput kratkih crnih oplata; sive vrane gurale su se u krevete od šindre; rode su stajale i pecale u vidicima pliće vode koja se otvarala između ostrva, a jastrebovi, labudovi i močvarne ptice svih vrsta ispunjavale su vazduh svetlucavim krilima i pevajućim, razdražljivim kricima. Bilo je nemoguće da se iznervirate zbog hirova reke nakon što ste videli jelena kako skače s pljuskom u vodu pri izlasku sunca i pliva pored pramca kanua; i često smo viđali lane kako nam vire iz šikara, ili smo gledali pravo u smeđe oči jelena dok smo jurišali u potpunosti iza ugla i ulazili u drugi domet rijeke. Lisice su, takođe, posvuda proganjale obale, saplićući se u naplavi i nestajale tako iznenada da je bilo nemoguće videti kako im je to pošlo za rukom.

Ali sada, nakon odlaska iz Pressburga, sve se malo promenilo, a Dunav je postao ozbiljniji. Prestala je beznačajna. Bilo je to na pola puta do Crnog mora, na prividnoj udaljenosti gotovo od drugih, nepoznatih zemalja u kojima nikakvi trikovi nisu bili dozvoljeni ili razumljivi. Odjednom je postalo odraslo i zahtevalo naše poštovanje, pa čak i naše strahopoštovanje. Razbio se u tri kraka, kao prvo, koji su se ponovo sreli samo stotinu kilometara dalje, a za kanu nije bilo naznaka koji je trebalo slediti.

„Ako krenete sporednim kanalom“, rekao je mađarski oficir kojeg smo sreli u prodavnici u Pressburgu dok smo kupovali namirnice, „mogli biste se naći, kada se poplava smiri, četrdeset milja sa bilo kojeg mesta, visoko i suvo, i lako ćete umreti od gladi. Nema ljudi, nema farmi, nema ribara. Upozoravam vas da ne nastavljate. I reka još uvijek raste, a vetar će se pojačavati.”

Nabujala reka nas nije ni najmanje uznemirila, ali pitanje da ostanemo visoko i suho zbog iznenadnog sleganja vode moglo bi biti ozbiljno, pa smo zbog toga spremili dodatnu zalihu namirnica. U ostalom, oficirovo proročanstvo je bilo istinito, a vetar, koji je duvao niz savršeno vedro nebo, stalno se povećavao sve dok nije dostigao dostojanstvo zapadne oluje.

Kad smo kampovali, bilo je ranije nego obično, jer sunce je bilo na dobrih sat-dva od horizonta, i ostavivši prijatelja da još spava na vrelom pesku, lutao sam uokolo u pogrešnom pregledu našeg hotela. Otkrio sam da je ostrvo bilo manje od jednog hektara, obična peščana obala koja se nalazila nekih dva ili tri metra iznad nivoa reke. Dalji kraj, okrenut prema zalasku sunca, bio je prekriven letećom mlazom koju je ogroman vetar oterao s vrhova slomljenih valova. Bio je trokutastog oblika, sa vrhom uzvodno.

Stajao sam tamo nekoliko minuta, gledajući kako se naglo grimizna poplava obrušava uz vičući urlik, jurišajući u talasima o obalu kao da je telesno zbriše, a zatim se vrteći u dva zapenjena potoka s obe strane. Činilo se da se tlo treslo od šoka i jurnjave, dok je besno kretanje grmlja vrbe dok ih je vetar zalivao pojačavalo radoznalu iluziju da se samo ostrvo zapravo pomeralo. Iznad, na milju ili dve, mogao sam videti veliku reku kako se spušta na mene; bilo je to kao da gledam uz padinu klizećeg brda, belog od pene, i skačeš svuda da se pokaže suncu.

Ostatak otoka bio je pregusto obrastao vrbama da bi hodanje bilo ugodno, ali sam ipak uspeo obići. Sa donjeg kraja svetlo se, naravno, promenilo, a reka je izgledala mračna i ljuta. Videla su se samo poleđina letećih talasa, prošarana penom i silom gurana velikim naletima vetra koji su padali na njih s leđa. Kratku milju bio je vidljiv, kako se ulevao i izlazio među otoke, a onda nestajao ogromnim zamahom u vrbama, koje su se zatvarale oko njega poput krda monstruoznih pretpotopnih stvorenja koja se gomilaju da piju. Naterali su me da pomislim na gigantske izrasline nalik sunđeru koje su usisale reku u sebe. Učinili su da nestane iz vida. Oni su se tamo skupili u tako velikom broju.

Sve u svemu, bio je to impresivan prizor, sa svojom potpunom usamljenošću, svojim bizarnim sugestijama; i dok sam gledao, dugo i radoznalo, negde u dubini mene počela je da se pomera jedinstvena emocija. Na pola puta u mom oduševljenju divljom lepotom, ušuljao se, nepozvan i neobjašnjiv, neobičan osećaj uznemirenosti, gotovo uzbune.

Nabujala reka, možda, uvek sugeriše nešto od zloslutnog; mnoga mala ostrva koja sam video pre mene verovatno bi bila odnesena do jutra; ova neodoljiva, gromoglasna poplava vode dirnula je osećaj strahopoštovanja. Ipak, bio sam svestan da moja nelagoda leži dublje od emocija strahopoštovanja i čuđenja. Nisam to osećao. Niti je to imalo direktne veze sa snagom snažnog vetra - ovog uragana koji viče koji bi skoro mogao odneti nekoliko hektara vrba u vazduh i rasuti ih poput tolike pljeve po okolini. Vetar je jednostavno uživao, jer se ništa nije dizalo iz ravnog pejzaža da ga zaustavi, a ja sam bio svestan da delim njegovu sjajnu igru ​​s nekom vrstom prijatnog uzbuđenja. Ipak, ova nova emocija nije imala nikakve veze sa vetrom. Zaista, osećaj nevolje koji sam iskusio bio je toliko nejasan, da ga je bilo nemoguće pratiti do njegovog izvora i prema tome se nositi s njim, iako sam nekako bio svestan da to ima veze s mojim spoznajom naše krajnje beznačajnosti pred ovom neobuzdanom snagom elemenata oko mene. Ogromna reka takođe je imala neke veze s tim - nejasna, neugodna ideja da smo se na neki način poigrali sa ovim velikim elementarnim silama u čijoj smo vlasti bespomoćni ležali svakog sata dana i noći. Jer ovde su se, zaista, gigantski igrali zajedno, a prizor je privukao maštu.

Ali moje osećanje, koliko sam mogao da razumem, kao da se više vezuje za žbunje vrba, za ove hektare i hektare vrba, gužve, tako gusto rastu, roji svuda gde je oko moglo da dopre, pritiskajući reku kao da će je ugušiti, stajati u gustom nizu milju za milju i gledati, osluškivati ​​pod nebom, čekati. I, osim sasvim elemenata, vrbe su se suptilno povezivale s mojom slabošću, napadajući nekako podmuklo um zbog svoje ogromne brojnosti, i pokušavajući na ovaj ili onaj način predstaviti mašti novu i moćnu moć, moć, štaviše, nama ne baš prijateljsku.

Velika otkrića prirode, naravno, nikada ne prestaju impresionirati na ovaj ili onaj način, a takva raspoloženja nisu mi bila strana. Planine preplavljuju strahopoštovanje i okeani zastrašuju, dok misterija velikih šuma stvara posebnu čaroliju. Ali sve ovo, u jednom ili drugom trenutku, negde je blisko povezano sa ljudskim životom i ljudskim iskustvom. Oni izazivaju razumljive, čak i alarmantne, emocije. U celini imaju tendenciju uzdizanja.

Sa ovim mnoštvom vrba, međutim, bilo je nešto sasvim drugačije, osetio sam. Iz njih je izbijala neka suština koja je opsedala srce. Osećaj strahopoštovanja probuđen, istina, ali strahopoštovanja dotaknut negde nejasnim užasom. Njihovi zbijeni redovi, koji su postajali sve mračniji oko mene dok su se sene produbljivale, krećući se besno, ali tiho na vetru, probudili su u meni radoznalu i nepoželjnu sugestiju da smo ovde prešli granice vanzemaljskog sveta, sveta u kojem smo bili uljezi, sveta u kojem nismo bili željeni ili pozvani da ostanemo u opasnosti!

Osećaj, međutim, iako je odbio da svoje značenje u potpunosti prepusti analizi, nije me u tom trenutku uznemiravao tako što sam prešao u pretnju. Ipak, to me nikada nije napustilo, čak ni tokom vrlo praktičnog posla postavljanja šatora na uraganu vetra i paljenja vatre za lonac. Ostalo je, taman toliko da uznemiri i zbuni, i da oduzme dobar deo šarma najdivnijem kampu. Međutim, svom saputniku nisam ništa rekao, jer sam smatrao da je on bio lišen mašte. Kao prvo, nikad mu ne bih mogao objasniti šta mislim, a kao drugo, on bi mi se glupo nasmejao da jesam.

U centru ostrva je bila mala depresija i tu smo podigli šator. Okolne vrbe malo su lomile vetar.

„Jadan kamp“, primetio je nepokolebljivi Šveđanin kada je šator konačno stao uspravno, „bez kamenja i malo skupocenog ogreva. Ja sam za to da sutra rano krenemo – ha? Ovaj pesak neće držati ništa.”

Ali iskustvo srušenog šatora u ponoć naučilo nas je mnogim spravama, pa smo udobnu cigansku kuću učinili što je moguće sigurnijom, a zatim smo krenuli u prikupljanje zaliha drva da izdrže do spavanja. Grmlje vrbe ne pušta grane, a naplavljeno drvo je bio naš jedini izvor opskrbe. Prilično smo temeljito lovili obale. Svugde su se obale rušile dok ih je rastuća poplava razdirala i odnela velike delove uz prskanje i žubor.

„Ostrvo je mnogo manje nego kada smo sleteli“, rekao je tačan Šveđanin. “Ovim tempom neće dugo trajati. Bolje da dovučemo kanu blizu šatora i da budemo spremni da krenemo u trenutku. Spavaću u svojoj odeći.”

Bio je malo dalje, penjao se uz obalu, i čuo sam njegov prilično veseo smeh dok je govorio.

“Tako mi Jove!” Čuo sam ga kako zove, trenutak kasnije, i okrenuo se da vidim šta je izazvalo njegov uzvik. Ali za trenutak je bio sakriven u vrbama i nisam mogao da ga nađem.

„Šta je ovo zaboga?” Ponovo sam ga čuo kako plače, a ovoga puta njegov glas je postao ozbiljan.

Brzo sam dotrčao i pridružio mu se na obali. Gledao je preko reke, pokazujući na nešto u vodi.

„Zaboga, ovo je muško telo!“ povikao je uzbuđeno. “Pogledaj!”

Jedna crna stvar, koja se iznova i iznova okretala u penušavim talasima, brzo je prošla pored. Stalno je nestajao i ponovo izlazio na površinu. Bio je udaljen dvadesetak stopa jod obale, i taman kada je bio nasuprot mestu gdje smo stajali, okrenuo se i pogledao pravo u nas. Videli smo njegove oči kako reflektuju zalazak sunca i bleštale neobično žuto kada se telo prevrnulo. Zatim je brzo zaronio i munjevito nestao iz vidokruga.

„Vidra, bogami!” uzviknusmo u istom dahu, smejući se.

Bila je to vidra, živa i u lovu; ipak je izgledalo tačno kao telo utopljenika koji se bespomoćno okreće u struji. Daleko ispod ponovo je izronila na površinu i videli smo njegovu crnu kožu, mokru i blistavu na sunčevoj svetlosti.

I onda, baš kad smo se vratili, s našim rukama punim naplavine, dogodila se još jedna stvar koja nas je prizvala na obalu reke. Ovoga puta to je zaista bio čovek, i šta više, čovek u čamcu. Sada je mali čamac na Dunavu u svako doba bio neobičan prizor, ali ovde u ovom pustom kraju, iu vreme poplava, bio je toliko neočekivan da je predstavljao pravi događaj. Stajali smo i zurili.

Da li je to bilo zbog kose sunčeve svetlosti ili prelamanja od divno osvetljene vode, ne mogu da kažem, ali, bez obzira na uzrok, bilo mi je teško da pravilno usredsredim svoj pogled na leteću utvaru. Činilo se, međutim, da se radi o čoveku koji stoji uspravno u nekoj vrsti čamca s ravnim dnom, upravlja dugim veslom, i nošen je niz suprotnu obalu ogromnim tempom. Očigledno je gledao preko puta u našem pravcu, ali udaljenost je bila prevelika, a svetlo previše nesigurno da bismo mogli vrlo jasno razabrati o čemu se radi. Činilo mi se da je gestikulirao i davao znakove prema nama. Njegov glas dopirao je do nas preko vode i besomučno nešto viknuo, ali ga je vetar udavio tako da se nije čula ni jedna jedina reč. Bilo je nečeg čudnog u celoj pojavi – čovek, čamac, znakovi, glas – što je na mene ostavilo utisak nesrazmerno svom uzroku.

“Prekrstio se!” rekao sam. "Gle, on pravi znak krsta!"

„Verujem da ste u pravu“, rekao je Šveđanin, zaklanjajući oči rukom i posmatrajući čoveka iz vida. Činilo se da je začas nestao, topio se tamo dole u moru vrba gde ih je sunce uhvatilo u okuku reke i pretvorilo u veliki grimizni zid lepote. I magla je počela da se širi, tako da je vazduh bio maglovit.

„Ali šta on radi u noći na ovoj poplavljenoj reci?“ rekoh, pola u sebi. “Gde on ide u takvo vreme i šta je mislio svojim znacima i vikom? Mislite li da je želeo da nas na nešto upozori?”

Video je naš dim i pomislio da smo verovatno duhovi“, nasmejao se moj saputnik. “Ovi Mađari veruju u svakakve gluposti; sećate se prodavačice u Pressburgu koja nas je upozorila da ovde niko nikada nije sletio jer pripada nekakvim bićima izvan ljudskog sveta! Pretpostavljam da veruju u vile i elementale, možda i demone. Taj seljak u čamcu je prvi put u životu video ljude na ostrvima - dodao je nakon male pauze - i uplašio se, to je sve.

Šveđanin ton glasa nije bio uverljiv, a u njegovom maniru je nedostajalo nešto što je obično bilo tu. Odmah sam primetio promenu dok je govorio, ali bez mogućnosti da je precizno označim.

„Kad bi imali dovoljno mašte“, nasmejao sam se glasno – sećam se da sam pokušavao da napravim što više buke – „mogli bi da ljudi na ovakvom mestu sa starim bogovima antike. Rimljani su sigurno proganjali svu ovu regiju manje-više sa svojim svetištima i svetim šumarcima i elementarnim božanstvima.”

Tema je odustala i vratili smo se u naš lonac, jer moj prijatelj po pravilu nije bio dat na maštovit razgovor. Štaviše, baš tada se sećam da mi je bilo izrazito drago što nije maštovit; njegova čvrsta, praktična priroda odjednom mi se učinila dobrodošlom i utešnom. Bio je to temperament vredan divljenja, osećao sam; mogao je upravljati brzacima poput crvenog Indijanaca, gađati opasne mostove i vrtloge bolje od bilo kojeg belog čoveka kojeg sam ikada video u kanuu. Bio je veliki momak za avanturističko putovanje, kula snage kada su se desile nezgodne stvari. Pogledao sam njegovo snažno lice i svetlu kovrdžavu kosu dok je teturao ispod svoje gomile naplavine (dvostruko veće od moje!), i osetio sam olakšanje. Da, baš mi je tada bilo izrazito drago što je Šveđanin bio – ono što je bio, i što nikada nije davao primedbe koje su sugerisale više nego što je govorio.

"Reka ipak raste", dodao je, kao da prati neke svoje misli, i ispuštajući svoj teret uz dahtanje. “Ovo ostrvo će biti pod vodom za dva dana ako se nastavi.”

„Voleo bih da se vetar spusti“, rekao sam. “Nije me briga za reku.”

Poplava, zaista, nije imala straha za nas; mogli smo sići za deset minuta, a što je više vode, to nam se više sviđalo. To je značilo sve veću struju i uništenje podmuklih šindra koje su tako često pretile da istrgnu dno našeg kanua.

Suprotno našim očekivanjima, vetar nije zalazio sa suncem. Činilo se da se povećava s mrakom, zavijajući iznad glave i tresući vrbe oko nas kao slamke. Ponekad su ga pratili neobični zvuci, poput eksplozije teških topova, i padao je na vodu i ostrvo u velikim ravnim udarima ogromne snage. To me je navelo da razmišljam o zvukovima koje planeta mora da ispušta, da li smo mogli samo da ih čujemo, vozeći se kroz svemir.

Ali nebo je bilo potpuno čisto od oblaka, i ubrzo nakon večere, pun mesec je izašao na istoku i prekrio reku i ravnicu vrba koje viču svetlošću poput dana.

Ležali smo na peščanoj parceli pored vatre, pušili, osluškivali noćnu buku oko nas i radosno pričali o putovanju koje smo već prešli i našim planovima koji su pred nama. Karta je ležala raširena na vratima šatora, ali jak vetar otežavao je proučavanje, pa smo odmah spustili zavesu i ugasili fenjer. Svetlost vatre je bila dovoljna da se dimi i vide lica jedni drugima, a iskre su letele iznad glave poput vatrometa. Nekoliko metara dalje, reka je žuborila i šištala, a s vremena na vreme jak pljusak najavljivao je opadanje daljnjih delova obale.

Primetio sam da se naš razgovor odnosio na daleke scene i incidente naših prvih logora u Schwarzwaldu, ili na druge teme potpuno udaljene od sadašnjeg okruženja, jer niko od nas nije govorio o stvarnom trenutku više nego što je bilo potrebno - gotovo kao da smo se prećutno dogovorili da izbegnemo razgovor o kampu i njegovim incidentima. Ni vidra ni lađar, na primer, nisu dobili čast da se ni jednom spomenu, iako bi to obično predstavljalo raspravu veći deo večeri. To su, naravno, bili posebni događaji na takvom mestu.

Oskudica drva činila je posao održavanju vatre, jer je vetar, koji nam je terao dim u lica gde god da sedimo, istovremeno pomagao da napravimo prisilnu propuhu. Uzeli smo to naizmenično da bismo napravili neke ekspedicije za traženje hrane u tamu, a količina koju je Šveđanin donosio uvek je u meni izazivala osećaj da mu je trebalo apsurdno dugo vremena da je pronađe; jer činjenica je bila da mi nije bilo stalo do toga da ostanem sam, a ipak se činilo da je uvek na mene bio red da se čačkam među žbunjem ili da se čeprkam po klizavim obalama na mesečini. Dugodnevna borba s vetrom i vodom — takav vetar i takva voda! — nas je oboje umorila, a rano spavanje bio je očigledan program. Ipak, niko od nas nije krenuo prema šatoru. Ležali smo tamo, čuvali vatru, pričali na pogrešan način, virili oko sebe u gusto žbunje vrbe i slušali grmljavinu vetra i reke. Samoća tog mesta nam je ušla u kosti, a tišina se činila prirodnom, jer je nakon nekog vremena zvuk naših glasova postao pomalo nestvaran i usiljen; šapat bi bio prikladan način komunikacije, osećao sam, a ljudski glas, uvek prilično apsurdan usred urlanja elemenata, sada je sa sobom nosio nešto gotovo nelegitimno. Bilo je to kao da pričate naglas u crkvi, ili na nekom mestu gde nije bilo dozvoljeno, možda i nije sasvim bezbedno, da vas se čuje.

Jezivost ovog usamljenog ostrva, smeštena među milion vrba, zapljusnuta uraganom i okružena užurbanim dubokim vodama, dirnula nas je oboje, čini mi se. Neutažen od čoveka, čoveku gotovo nepoznat, ležao je tamo ispod meseca, udaljen od ljudskog uticaja, na granici drugog sveta, tuđinskog sveta, sveta koji su zakupili samo vrbe i duše vrba. A mi smo se, u svojoj brzopletosti, usudili da ga napadnemo, čak i da ga iskoristimo! Nešto više od snage njegove misterije uzburkalo se u meni dok sam ležao na pesku, nogama do vatre, i gledao gore kroz lišće u zvezde. Poslednji put sam ustao da uzmem drva.

„Kad ovo izgori“, rekao sam odlučno, „prići ću“, a moj saputnik me je lenjo posmatrao dok sam odlazio u okolne senke.

Za čoveka bez mašte, mislio sam da je te noći delovao neobično prijemčivo, neobično otvoren za sugestije drugih stvari osim čulnih. I njega je dirnula lepota i samoća mesta. Sećam se, nisam bio nimalo zadovoljan što sam prepoznao ovu malu promenu na njemu, i umesto da odmah pokupim štapove, krenuo sam do udaljenijeg dela ostrva gde se mesečina na ravnici i reci mogla bolje videti. Želja da budem sama iznenada me obuzela; moj nekadašnji strah se vratio na snagu; postojao je nejasan osećaj u meni sa kojim sam želeo da se suočim i ispitam do dna.

Kada sam stigao do tačke peska koja je virila među talasima, čarolija tog mesta sišla je na mene sa pozitivnim šokom. Nijedan puki „pejzaž“ nije mogao proizvesti takav efekat. Bilo je tu još nečega, nečega za uzbunu.

Zagledao sam se u pustoš divljih voda; Gledao sam vrbe koje šapuću; Čuo sam neprekidni udar neumornog vetra; i, jedan i svi, svako na svoj način, izazvali su u meni ovaj osećaj čudne nevolje. Ali posebno vrbe ; zauvek su nastavili da čavrljaju i razgovaraju među sobom, malo se smejali, kričavo vičući, ponekad uzdišući - ali ono o čemu su radili toliko posla pripadalo je tajnom životu velike ravnice koju su naseljavali. I bilo je potpuno strano svetu koji sam poznavao, ili svetu divljih, ali ljubaznih elemenata. Naterali su me da pomislim na mnoštvo bića s drugog plana života, sasvim druge evolucije, možda, koja sva raspravljaju o misteriji poznatoj samo njima. Posmatrao sam ih kako se užurbano kreću zajedno, čudno tresući svojim velikim žbunastim glavama, vrteći svoje bezbrojne listove čak i kada nije bilo vetra. Kretali su se svojom voljom kao živi, ​​i dotakli su, nekim neprocjenivim metodom, moj vlastiti izoštren osećaj za užasno .

Tamo su stajali na mesečini, kao ogromna vojska koja okružuje naš logor, prkosno tresući svojim bezbrojnim srebrnim kopljima, formirani spremni za napad.

Psihologija mesta, barem za neke imaginacije, vrlo je živa; za lutalice, posebno, kampovi imaju svoju „note“ ili dobrodošlice ili odbijanja. U početku to možda nije uvek vidljivo, jer užurbane pripreme šatora i kuvanje sprečavaju, ali s prvom pauzom – obično posle večere – dolazi i najavljuje se. I beleška o ovom logoru na vrbi sada mi je postala nepogrešivo jasna; bili smo uljezi, provalnici; nismo dočekani. Osećaj nepoznatosti je rastao u meni dok sam stajao i posmatrao. Dotaknuli smo granicu regiona gde je naše prisustvo bilo ogorčeno. Za prenoćište bismo možda mogli biti tolerisani; ali za duži i radoznali boravak—Ne! od svih bogova drveća i divljine, ne! Mi smo bili prvi ljudski uticaji na ovo ostrvo, i nismo bili traženi. Vrbe su bile protiv nas

Čudne misli poput ovih, bizarne maštarije, ne znam odakle su nastale, našle su se u mom umu dok sam stajao i slušao. Šta, pomislio sam, ako se, ipak, pokažu da su ove zgrčene vrbe žive; ako bi se iznenada dignu, poput roja živih stvorenja, pod vođstvom bogova na čiju smo teritoriju napali, ponesu prema nama iz golemih močvara, bučeći iznad glave u noći - i onda se slegnu! Dok sam gledao, bilo je tako lako zamisliti da su se zapravo pomaknuli, prikrali bliže, malo povukli, zbijeni u masama, neprijateljski, čekajući veliki vetar koji bi ih konačno trebao pokrenuti. Mogao sam se zakleti da se njihov izgled malo promenio, a da su se njihovi redovi produbili i zbližili.

Melanholični reski krik noćne ptice začuo se iznad glave, i odjednom sam zamalo izgubio ravnotežu dok je komad obale na kojem sam stajao pao sa velikim pljuskom u reku, potkopan poplavom. Odstupio sam na vreme i ponovo krenuo u lov na drva za ogrev, napola se smejući čudnim maštarijama koje su mi se tako gusto nagomilale u umu i bacile svoju čini na mene. Prisetio sam se Šveđaninove opaske o nastavku idućeg dana, i upravo sam mislio da se u potpunosti slažem s njim, kada sam se trgnuo i video predmet mojih misli kako stoji odmah ispred mene. Bio je prilično blizu. Tutnjava elemenata prekrila je njegov pristup.

„Toliko dugo te nije bilo”, viknuo je iznad vetra, „mislio sam da ti se nešto moralo dogoditi.”

Ali bilo je to u njegovom tonu, kao i izvesnom izrazu lica, što mi je prenelo više od njegovih uobičajenih reči, i u trenu sam shvatio pravi razlog njegovog dolaska. To je bilo zato što je čarolija tog mesta ušla i u njegovu dušu, i nije voleo da bude sam.

"Reka još uvek raste", povikao je, pokazujući na poplavu na mesečini, "a vetar je jednostavno užasan."

Uvek je govorio iste stvari, ali je vapaj za druženjem dao pravu važnost njegovim rečima.

„Sreća“, uzviknuo sam, „naš šator je u udubini. Mislim da će sve biti u redu.” Dodao sam nešto o poteškoćama u pronalaženju drva, kako bih objasnio svoj izostanak, ali vetar je uhvatio moje reči i odbacio ih preko reke, tako da on nije čuo, već me je samo gledao kroz granje, klimajući glavom.

“Sreća ako se izvučemo bez katastrofe!” vikao je, ili reči u tom smislu; i sećam se da sam se napola ljutio na njega zato što je tu misao pretočio rečima, jer sam to i sam osećao. Negde se spremala katastrofa, a osećaj predosećanja je neugodno ležao na meni.

Vratili smo se vatri i napravili poslednji potez, probijajući ga nogama. Pogledali smo zadnji put. Ali za vetar bi vrućina bila neugodna. Pretočio sam ovu misao u reči i sećam se da me je odgovor mog prijatelja čudno pogodio: da bi više voleo vrućinu, obično julsko vreme, nego ovaj „đavolski vetar“.

Sve je bilo pripremljeno za noć; kanu koji je ležao prevrnut pored šatora, sa oba žuta vesla ispod njega; vreća za namirnice visila je sa vrbe, a oprano suđe uklonjeno je na sigurnu udaljenost od vatre, sve spremno za jutarnji obrok.

Ugasili smo žar vatre peskom, a onda smo se okrenuli unutra. Zaklopac vrata šatora bio je podignut, i video sam granje i zvezde i belu mesečinu. Drhtave vrbe i teški udari vetra o našu napetu kućicu bili su posljednje čega sam se sećao dok se san spuštao i pokrivao sve svojim mekim i ukusnim zaboravom.

II

Odjednom sam se zatekao kako ležim budan, vireći iz svog peščanog dušeka kroz vrata šatora. Pogledao sam na svoj sat prikovan za platno i na jarkoj mesečini video da je prošlo dvanaest sati - prag novog dana - i stoga sam odspavao nekoliko sati. Šveđanin je još spavao pored mene; vetar je zavijao kao pre; nešto mi je iščupalo srce i uplašilo me. Postojao je osećaj uznemirenja u mom neposrednom susedstvu.

Brzo sam seo i pogledao napolje. Drveće se silovito ljuljalo tamo-amo dok su ih udari udarali, ali naš mali komadić zelenog platna ležao je udobno u udubini, jer je vetar prolazio preko njega ne nailazeći na dovoljan otpor da ga učini opakim. Međutim, osećaj uznemirenosti nije prošao i tiho sam ispuzao iz šatora da vidim jesu li naše stvari sigurne. Kretao sam se oprezno da ne bih probudio svog saputnika. Obuzelo me je neobično uzbuđenje.

Bio sam na pola puta, klečeći na sve četiri, kada je moje oko prvi put primetilo da su vrhovi žbunja nasuprot, sa svojim pokretnim šarama lišća, pravili oblike na nebu. Seo sam na potkoljenice i zurio. Bilo je neverovatno, sigurno, ali tamo, nasuprot i malo iznad mene, nalazili su se oblici neke neodređene vrste među vrbama, i dok su se grane ljuljale na vetru, činilo se da su se grupirale oko ovih oblika, formirajući niz čudovišnih obrisa koji su se brzo pomicali ispod meseca. Blizu, pedesetak stopa ispred sebe, video sam ove stvari.

Moj prvi instinkt je bio da probudim svog saputnika, kako bi ih i on mogao videti, ali nešto me je nateralo da oklevam - iznenadna spoznaja, verovatno, da ne trebam pozdraviti potvrđivanje; a u međuvremenu sam čučnuo i začuđeno zurio očima. Bio sam potpuno budan. Sećam se da sam sebi rekao da ne sanjam.

Prvi put su postali dobro vidljivi, ove ogromne figure, samo unutar vrhova grmlja - ogromne, bronzane boje, pokretne i potpuno nezavisne od njihanja grana. Ja sam ih jasno video i primetio, sad sam došao da ih mirnije pregledam, da su mnogo veći od ljudi, i zaista da ih nešto u njihovom izgledu proglašava da uopšte nisu ljudi . Sigurno nisu bili samo pokretni trag grana na mesečini. Smenjivali su se nezavisno. Uzdizali su se u neprekidnom toku od zemlje do neba, potpuno nestajajući čim bi stigli u tamu neba. Bile su isprepletene jedna s drugom, čineći veliku kolonu, i video sam njihove udove i ogromna tela kako se tope jedno iz drugog, formirajući ovu zmijoliku liniju koja se savijala, ljuljala i uvijala spiralno sa svijanjem drveća koje je vetar bacao. Bili su goli, tečni oblici, prolazili su uz žbunje, gotovo unutar lišća - dizali se u živoj koloni u nebesa. Njihova lica nikad nisam mogao videti. Neprestano su se slevali prema gore, njišući se u velikim krivinama, s nijansom zagasitog bronza na njihovoj koži.

Zurio sam, pokušavajući da izbacim svaki atom vizije iz očiju. Dugo sam mislio da svakog trenutka moraju nestati i razrešiti se u pokretima grana i pokazati se kao optička varka. Svuda sam tražio dokaze realnosti, dok sam sve vreme sasvim dobro shvatao da se standard stvarnosti promenio. Što sam duže gledao, postajao sam sigurniji da su te figure stvarne i žive, iako možda ne prema standardima na kojima bi kamera i biolog insistirali.

Daleko od straha, bio sam opsednut osećajem strahopoštovanja i čuđenja kakvo nikad nisam poznavao. Činilo mi se da gledam u personifikovane elementarne sile ovog ukletog i iskonskog regiona. Naš upad pokrenuo je snage tog mesta u aktivnosti. Uzrok nemira smo mi bili mi, a moj mozak se napunio pričama i legendama o duhovima i božanstvima mesta koja su priznavali i obožavali ljudi u svim dobima svetske istorije. Ali, pre nego što sam uspeo doći do bilo kakvog mogućeg objašnjenja, nešto me je nateralo da odem dalje, pa sam se povukao napred po pesku i uspravio se. Osećao sam da je tlo još toplo pod mojim bosim nogama; vetar mi je čupao kosu i lice; a šum reke mi je dopirao do ušiju iznenadnim hukom. Znao sam da su te stvari stvarne i dokazale su da se moja čula ponašaju normalno. Ipak, figure su se i dalje uzdizale od zemlje do neba, tihe, veličanstvene, u velikoj spirali milosti i snage koja me je na kraju preplavila istinskim dubokim osećanjem obožavanja. Osećao sam da moram pasti i obožavati – apsolutno obožavati.

Možda bih za koji minut mogao to i učiniti, kada me je nalet vetra zahvatio takvom snagom da me je oduvao u stranu, a ja sam se zamalo spotaknuo i pao. Činilo se da je to snažno streslo san iz mene. Bar mi je to nekako dalo drugu tačku gledišta. Likovi su i dalje ostajali, i dalje su se uzdizali na nebo iz srca noći, ali moj razum je konačno počeo da se potvrđuje. Mora da je to subjektivno iskustvo, tvrdio sam - ipak, za to stvarno, ali ipak subjektivno. Mesečina i granje su se udružile kako bi ove slike razradile na ogledalu moje mašte, a ja sam ih iz nekog razloga projektovao prema vani i učinio da izgledaju objektivno. Znao sam da to mora biti slučaj, naravno. Ohrabrio sam se i počeo da se krećem napred preko otvorenih delova peska. Ipak, da li je sve to bila halucinacija? Da li je to bilo samo subjektivno? Nije li moj razum argumentovao na stari uzaludan način iz malog standarda poznatog?

Znam samo da se velika kolona figura tamno uzdizala na nebo za ono što se činilo veoma dug vremenski period, i sa vrlo potpunom merom stvarnosti kakvu je većina ljudi navikla da meri stvarnost. Onda su odjednom nestali!

I, kada su otišli, a neposredno čudo njihovog velikog prisustva je prošlo, strah me je obuzeo hladnim naletom. Ezoterično značenje ovog usamljenog i ukletog kraja odjednom je planulo u meni i počeo sam užasno da drhtim. Brzo sam se osvrnuo oko sebe - pogled užasa koji se približio panici - proračunajući uzaludne načine za beg; a onda, shvativši koliko sam bespomoćan da postignem nešto zaista efikasno, tiho sam se ušuljao nazad u šator i ponovo legao na svoj peščani dušek, prvo spustivši zavesu na vratima da zaklonim pogled na vrbe na mesečini, a zatim zarivši glavu što je dublje moguće ispod ćebadi da utišam zvuk zastrašujućeg vetra.

III

Kao da me dodatno uverava da nisam sanjao, sećam se da je prošlo mnogo vremena pre nego što sam ponovo pao u mučan i nemiran san; a čak i tada je spavao samo gornji deo moje kore, a ispod je bilo nešto što nikada nije potpuno izgubilo svest, već je ležalo na oprezu i na straži.

Ali ovaj drugi put sam skočio sa istinskim početkom straha. Nije me probudio ni vetar ni reka, već sporo približavanje nečega što je uzrokovalo da se moj uspavani deo smanjivao i smanjivao dok na kraju nije potpuno nestao, a ja sam se zatekao kako sedim uspravno - slušajući.

Napolju se začuo zvuk mnoštva malih udaraca. Dolazili su, bio sam svestan, dugo vremena, a u snu su se prvo čuli. Sedeo sam tamo nervozno budan kao da uopšte nisam spavao. Činilo mi se da mi je otežano disanje i da je na površini mog tela velika težina. Uprkos vrućoj noći, osećao sam se lepljivo od hladnoće i drhtao sam. Nešto je sigurno stalno pritiskalo stranice šatora i opterećivalo ga odozgo. Je li to bilo telo vetra? Je li ovo bila kiša koja je lupkala, kapalo lišće? Prska koju vetar iznese iz reke i skuplja se u velike kapi? Brzo sam pomislio na desetak stvari.

Onda mi je odjednom u glavi palo objašnjenje: grana topole, jedino veliko drvo na ostrvu, pala je sa vetrom. Još napola uhvaćen drugim granama, padao bi sa sledećim naletom i zgnječio nas, a u međuvremenu je njegovo lišće četkalo i lupkalo po čvrstoj platnenoj površini šatora. Podigao sam labav preklop i izjurio van, dozivajući Šveđanina da me prati.

Ali kada sam izašao i uspravio se video sam da je šator slobodan. Nije bilo viseće grane; nije bilo kiše ni prskanja; ništa se nije približilo.

Hladna, siva svetlost probijala se kroz žbunje i ležala na blago blistavom pesku. Zvezde su se i dalje gomilale na nebu direktno iznad njih, a vetar je veličanstveno zavijao, ali vatra više nije davala nikakav sjaj, i video sam istok kako se crveni u prugama kroz drveće. Mora da je prošlo nekoliko sati otkako sam stajao tamo pre nego što sam posmatrao figure koje se uzdižu, a sećanje na to sada mi se užasno vratilo, kao zao san. O, kako sam se umorio od tog beskrajnog besnog vetra! Ipak, iako me je obuzimala duboka malaksalost neprospavane noći, živci su mi trnuli od aktivnosti jednako neumorne strepnje, a svaka ideja o odmoru nije dolazila u obzir. Reka koju sam video je narasla još više. Njegova grmljavina ispunila je vazduh, a fini sprej se osetio kroz moju tanku košulju za spavanje.

Ipak, nigde nisam otkrio ni najmanji dokaz nečega što bi izazvalo uzbunu. Ovaj duboki, produženi poremećaj u mom srcu ostao je potpuno nerazjašnjen.

Moj saputnik se nije promeškoljio kada sam ga pozvao, i nije bilo potrebe da ga sada budim. Pažljivo sam pogledao oko sebe, sve zabeležio; prevrnuti kanu; žuta vesla - dva, siguran sam; vreća za hranu i dodatni fenjer koji visi zajedno sa drveta; i, gomila se svuda oko mene, obavija sve, vrbe, te beskrajne, drhtave vrbe. Ptica je izgovorila svoj jutarnji krik, a niz pataka je proleteo u sutonu iznad glave. Pesak se kovitlao, suh i peckav, oko mojih bosih nogu na vetru.

Obišao sam šator, a onda izašao malo u žbunje, tako da sam mogao da vidim preko reke do daljeg pejzaža, i ista duboka, ali neodrediva emocija nevolje ponovo me obuzela kada sam video beskrajno more žbunja koje se proteže do horizonta, izgledajući sablasno i nestvarno u bledoj svetlosti zore. Hodao sam tiho tu i tamo, još uvek zbunjen onim čudnim zvukom beskrajnog lupkanja i onim pritiskom na šator koji me probudio. Mora da je to bio vetar, pomislio sam - vetar koji je nosio rastresiti, vreli pesak, pametno gurajući suve čestice o zategnuto platno - vetar koji je snažno padao na naš krhki krov.

Ipak, celo vreme su se moja nervoza i malaksalost znatno povećavali.

Prešao sam na dalju obalu i primetio kako se obala promenila tokom noći i koje je mase peska reka otkinula. Uronio sam ruke i stopala u hladnu struju i okupao čelo. Već je bio sjaj izlaska sunca na nebu i izuzetna svežina nadolazećeg dana. Na povratku sam namerno prošao ispod samog žbunja gde sam video kolonu figura kako se diže u vazduh, a na pola puta među gomilama odjednom sam se našao obuzet osećajem ogromnog užasa. Iz senke je brzo prošla velika figura. Neko je prošao pored mene, siguran kao i uvek....

Bio je to veliki zapanjujući udarac vetra koji me je pomakmuo ponovo napred, a kada sam izašao na otvoreniji prostor, osećaj užasa se čudno smanjio. Vetrovi su bili okolo i hodali, sećam se da sam rekao sebi, jer se vetrovi često kreću kao velika prisutnost ispod drveća. I sve u svemu, strah koji je lebdio oko mene bio je tako nepoznata i ogromna vrsta straha, toliko različita od bilo čega što sam ikada ranije osećao, da je u meni probudio osećaj strahopoštovanja i čuđenja koji je mnogo učinio da se suprotstavi njegovim najgorim posledicama; a kada sam stigao na visoku tačku usred ostrva sa koje sam mogao da vidim široki pojas reke, grimizan u izlasku sunca, cela magična lepota svega toga bila je tako nadmoćna da se u meni probudila neka vrsta divlje čežnje i zamalo da sam viknuo.

Ali ovaj krik nije naišao na izraz, jer dok su moje oči lutale od ravnice dalje do ostrva oko mene i primetile naš mali šator napola skriven među vrbama, na mene je iskočilo užasno otkriće, u poređenju sa kojim je moj strah od vetrova koji hodaju izgledao kao ništa.

Za promenu, pomislio sam, nekako je došlo do uređenja pejzaža. Ne radi se o tome da mi je moja tačka gledišta dala drugačiji pogled, već da je očito izvršena izmena u odnosu šatora prema vrbama i vrba prema šatoru. Sigurno se grmlje sada nagomilalo mnogo bliže - nepotrebno, neprijatno blizu. Približili su se.

Puzeći tihim nogama preko promenjivog peska, neprimetno približavajući se mekim, nežurnim pokretima, vrbe su se tokom noći približavale. Ali da li ih je vetar pokrenuo ili su se one same pomerile? Prisetio sam se zvuka beskonačnih malih udaranja i pritiska na šator i na vlastito srce zbog kojeg sam se probudio u strahu. Na trenutak sam se ljuljao na vetru kao drvo, jer mi je bilo teško zadržati uspravan položaj na peščanom brežuljku. Postojala je sugestija o ličnom posredovanju, sopstvenoj nameri, agresivnom neprijateljstvu, i to me je užasnulo.

Tada je reakcija usledila brzo. Ideja je bila toliko bizarna, toliko apsurdna, da sam se nasmejao. Ali smeh nije dolazio brže od plača, jer saznanje da je moj um toliko prijemčiv za tako opasne zamišljanja donelo je dodatni užas koji je bio kroz naše umove, a ne kroz naša fizička tela da će napad doći i dolazi.

Vetar me je udarao unaokolo, i, činilo se vrlo brzo, sunce je izašlo preko horizonta, jer je bilo posle četiri sata, a ja sam sigurno stajao na tom malom peščanom vrhuncu duže nego što sam znao, plašeći se da se spustim u blizinu vrba. Vratio sam se tiho, jezivo, u šator, prvo bacivši još jedan iscrpan pogled naokolo i — da, priznajem — napravivši nekoliko merenja. Koračao sam po toplom pesku razdaljine između vrba i šatora, posebno beležeći najkraću udaljenost.

Kradomice sam se uvukao u svoje ćebad. Moj saputnik je, po svemu sudeći, još čvrsto spavao, a meni je bilo drago da je tako. Pod uslovom da moja iskustva ne budu potkrepljena, mogao bih nekako smoći snage da ih negiram, možda. S dnevnim svjetlom mogao sam se uvjeriti da je sve to subjektivna halucinacija, noćna fantazija, projekcija uzbuđene mašte.

Ništa me više nije uznemirilo, i zaspao sam gotovo istog trenutka, potpuno iscrpljen, ali i dalje u strahu da ću ponovo čuti taj čudan zvuk brojnih lupetanja, ili ću osetiti pritisak na srcu koji mi je otežavao disanje.

Izvor : Gutenberg ( obavezno pročitati napomenu na kraju kojom se reguliše preuzimanje tekstova sa njihove sttanice )

NASTAVAK ; IV, V deo