IV
Sunce je bilo visoko u nebesima kada me je moj saputnik probudio iz teškog sna i objavio da je kaša skuvana i da ima vremena za kupanje. Na vrata šatora ušao je zahvalan miris slanine.
„Reka još uvek raste“, rekao je, „a nekoliko ostrva u sredini toka je potpuno nestalo. Naše ostrvo je mnogo manje.”
"Je li ostalo drva?" upitao sam pospano.
„Sutra će šuma i ostrvo sutra završiti na mrtvoj vrućini“, nasmejao se, „ali ima dovoljno da izdržimo do tada.“
Zaronio sam sa vrha ostrva, koje je tokom noći zaista mnogo promenilo veličinu i oblik, i za trenutak sam odnesen do mesta za pristajanje preko puta šatora. Voda je bila ledena, a obale su proletele kao zemlja iz ekspresnog voza. Kupanje u takvim uslovima bila je uzbudljiva operacija, a užas noći kao da je pročišćen iz mene procesom isparavanja u mozgu. Sunce je žarilo; ni oblak se nigde nije pokazao; vetar, međutim, nije utihnuo ni za mrvicu.
Sasvim iznenada tada mi je bljesnulo značenje reči Šveđana, pokazujući da on više ne želi da ode na brzinu i da se predomislio. „Dovoljno da izdržimo do sutra“ — pretpostavio je da bismo trebali ostati na ostrvu još jednu noć. Činilo mi se čudnim. Noć pre bio je tako pozitivan za drugo. Kako je došlo do promene?
Za doručkom su se dogodile veliko obrušavanje obale, uz jake odrone i oblake prskanja koje je vetar doneo u naš tiganj, a moj saputnik je neprestano pričao o poteškoćama koje parobrodi Beč-Pest moraju imati da pronađu kanal u poplavi. Ali stanje njegovog uma me je zanimalo i impresioniralo mnogo više od stanja reke ili teškoća parobroda. Nekako se promenio od prethodne večeri. Njegov način ponašanja bio je drugačiji - pomalo uzbuđen, pomalo stidljiv, s nekom vrstom sumnje u svoj glas i pokrete. Jedva da znam kako da to sada hladnokrvno opišem, ali u to vreme se sećam da sam bio sasvim siguran u jednu stvar – uplašio se?
Doručkovao je vrlo malo, a propustio je prvi put da popuši lulu. Otvorio je mapu pored sebe i nastavio proučavati njene oznake.
„Bolje da krenemo naglo za sat vremena“, rekao sam odmah, osećajući da treba da ga u svakom slučaju indirektno nagovorim. Njegov odgovor me je neprijatno zbunio: „Pa da.Ako nam dopuste.”
„Ko će to učiniti? Elementi?” upitao sam brzo,glumeći ravnodušnost.
„Moći ovog užasnog mesta, ko god da su“, odgovorio je, držeći pogled na karti. “Bogovi su ovde, ako ih ima bilo gde na svetu.”
„Elementi su uvek pravi besmrtnici“, odgovorio sam, smejući se što sam mogao prirodnije, a ipak dobro znajući da moje lice odražava moja prava osećanja kada je ozbiljno pogledao u mene i progovorio preko dima:
“Bićemo sretni ako se izvučemo bez daljnje katastrofe.”
To je bilo upravo ono čega sam se plašio, i odlučio sam se za direktno pitanje. Bilo je to kao pristanak da se dozvoli zubaru da izvadi zub; do tog jeionako moralo doći, sve ostalo je bilo pretvaranje.
“Još jedna katastrofa! Zašto, šta se dogodilo?”
„Kao prvo — nestalo je lopatice volana“, rekao je tiho.
„Upravljačko veslo je nestalo!” Ponovio sam, silno uzbuđen, jer ovo je bilo naše kormilo, a Dunav u poplavi bez kormila je samoubistvo. „Ali šta...”
„I tu je pukotina na dnu kanua“, dodao je, sa istinskim drhtanjem u glasu.
Nastavio sam da buljim u njega, i mogao sam samo pomalo glupo da ponovim te reči u njegovo lice. Tamo, na vrućini sunca, i na ovom zapaljenom pesku, bio sam svestan ledene atmosfere koja se spuštala oko nas. Ustao sam da ga pratim, jer je on samo ozbiljno klimnuo glavom i odveo me do šatorua nekoliko metara s druge strane vatre. Kanu je još uvek ležao tamo kao što sam je poslednji put video u noći, podignutih rebara, a vesla, tačnije, veslo, bilo je na pesku pored njega.
"Postoji samo jedno", rekao je, sagnuvši se da ga podigne. "A evo i rupe na postolju."
Bilo mi je na vrhu jezika da mu kažem da sam pre nekoliko sati jasno primetio dva vesla, ali drugi impuls me naterao da bolje razmislim i nisam ništa rekao. Prišao sam da vidim.
Na dnu kanua bila je duga, fino napravljena razderina iz koje je uredno izvađen mali komad drveta; izgledalo je kao da joj je zub oštrog kamena ili kuke ugrizao dužinom, a pregled je pokazao da je rupa napravljena kroz razderinu. Da smo krenuli u njemu, a da to nismo primetili, neminovno bi potonuli. U početku bi voda izazvala bubrenje drveta pa bi zatvorila rupu, ali jednom na sredini struje ,voda bi se sigurno ulila u kanu, koji nikada nije bio više od dva inča iznad površine, vrlo brzo bi se napunio i potonuo.
“Tu vidiš pokušaj da se žrtva pripremi za žrtvu”, čuo sam ga kako govori, više sebi nego meni, “radije dve žrtve”, dodao je dok se saginjao i prelazio prstima po prorezu.
Počeo sam da zviždim – što uvek radim nesvesno kada sam potpuno neraspoložen – i namerno nisam obraćao pažnju na njegove reči. Bio sam odlučan da njih smatram glupima.
“Nije ga bilo sinoć”, rekao je, uspravljajući se i gledajući svuda osim u mene.
„Mora da smo ga ogrebali prilikom zaustavljanja“, rekao sam prestajući da zviždim. “Kamenje je veoma oštro.”
Naglo sam stao, jer se u tom trenutku okrenuo i pogledao me pravo u oči. Znao sam isto kao i on koliko je moje objašnjenje nemoguće. Za početak nije bilo kamenja.
„A onda treba i ovo da objasnim“, dodao je tiho, pružajući mi veslo i pokazujući na oštricu.
Nova i čudna emocija ledeno se širila preko mene dok sam ga uzimao i gledao. Oštrica je bila potpuno sastrugana ,dobro, kao da ju je neko pažljivo izbrusio, čineći je tako tankom da ju je prvi snažan udarac morao odlomiti u laktu.
„Jedan od nas je hodao u snu i uradio ovo “, rekao sam slabašno, „ili—ili ga je izbušio stalni mlaz čestica peska koje je vetar raznosio na njega.“
"Ah", reče Šveđanin, okrećući se, pomalo se smejući, "možeš sve objasniti."
“Isti vetar koji je uhvatio veslo i bacio ga toliko blizu obale da je palo u sledeću grudu koja se smrvila”, povikao sam za njim, apsolutno odlučan da pronađem objašnjenje za sve što mi je pokazao.
"Vidim to", viknuo je uzvratio, okrećući glavu da me pogleda pre nego što je nestao među žbunjem vrba.
Jednom kada sam ostao sam sa zbunjujućim ličnim dokazima, mislim da su moje prve misli poprimile oblik: “Jedan od nas je to morao uraditi, a to sigurno nisam bio ja.” Ali moja druga pomisao odlučila je koliko je nemoguće pretpostaviti, pod bilo kojim okolnostima, da je bilo ko od nas to učinio. Da je moj saputnik, prijatelj od poverenja u desetak sličnih ekspedicija, mogao svesno imati udela u tome, ni na trenutak nisam pokušao da razmotrim. Jednako apsurdnim se činilo i objašnjenje da je ta nepokolebljiva i gusto praktična priroda odjednom postala luda i da se bavi suludim ciljevima.
Ipak, ostala je činjenica da je ono što me najviše uznemiravalo i održavalo moj strah aktivnim čak i pod ovim šarkim suncem i divljoj lepoti, bila jasna sigurnost da se u njegovom umu dogodila neka čudna promena — da je bio nervozan, plašljiv, sumnjičav, svestan dešavanja o kojima nije govorio, gledajući niz tajnih i dotad nespomenutih, neočekivanih događaja, jednom reči čekajući klimaks koji je on očekivao, mislio sam vrlo brzo očekivao. Ovo je intuitivno iskrslo u mojoj glavi - uistinu nisam znao kako.
Na brzinu sam pregledao šator i njegovu okolinu, ali su mjer noći ostale iste. U pesku su se formirale duboke udubine koje sam sada prvi put primetio, u obliku kotline i različite dubine i veličine, od šolje za čaj do velike činije. Vetar je, bez sumnje, bio odgovoran za ove minijaturne kratere, baš kao i za podizanje vesla i bacanje prema vodi. Najam kanua je bila jedina stvar koja se činila prilično neobjašnjivom; i, na kraju krajeva, bilo je moguće da ga je oštar vrh zahvatio kada smo sleteli. Ispitivanje obale nije pomoglo ovoj teoriji, ali sam se svejedno držao nje sa onim sve slabijim delom svoje inteligencije koji sam nazvao svojim „razlogom“. Objašnjenje neke vrste bilo je apsolutno neophodno, kao što je neko radno objašnjenje univerzuma neophodno – koliko god apsurdno – za sreću svakog pojedinca koji nastoji da izvrši svoju dužnost u svetu i suoči se sa životnim problemima. Poređenje mi se tada činilo tačnom paralelom.
Odmah sam podesio da se teren topi, a odmah mi se na poslu pridružio i Šveđanin, iako pod najboljim uslovima na svetu kanu nije mogao biti siguran za putovanje do sledećeg dana. Nehajno sam mu skrenuo pažnju na udubine u pesku.
„Da“, rekao je, „znam. Ima ih po celom ostrvu. Ali možete ih objasniti, bez sumnje!”
“Vetar, naravno”, odgovorio sam bez oklevanja. „Zar nikada niste gledali te male vrtloge na ulici koji sve uvijaju i vrte u krug? Ovaj pesak je dovoljno labav da popusti, to je sve.”
Nije odgovorio i malo smo radili u tišini. Sve vreme sam ga krišom posmatrao i imao sam ideju da on posmatra mene. Činilo se da i on uvek pažljivo osluškuje nešto što nisam mogao čuti, ili možda nešto što je očekivao da čuje, jer se stalno okretao i zurio u žbunje, i gore u nebo, i preko vode gde se to videlo kroz otvore među vrbama. Ponekad je čak stavio ruku na uvo i držao je nekoliko minuta. Međutim, nije mi ništa rekao o tome, a ja nisam postavljao pitanja. A u međuvremenu, dok je popravljao taj pocepani kanu veštinom i adresom crvenog Indijanca, bilo mi je drago što sam primetio njegovu zaokupljenost radom, jer je u mom srcu bio nejasan strah da će govoriti o promenjenom aspektu vrba. I, da je to primetio , moja mašta se više ne bi mogla smatrati dovoljnim objašnjenjem toga.
Najzad, nakon duge pauze, počeo je da priča.
"Čudna stvar", dodao je užurbanim glasom, kao da želi nešto da kaže i završi. “Čudna stvar. Mislim, o onoj vidri sinoć.”
Očekivala sam nešto potpuno drugačije pa me je iznenadio i oštro sam podigla pogled.
“Pokazuje koliko je ovo mesto usamljeno. Vidre su užasno stidljive životinje...”
"Ne mislim to, naravno", prekinuo ga je. „Mislim — mislite li — jeste li mislili da je to zaista vidra?“
„Šta drugo, za ime neba, šta još?“
„Znaš, video sam je pre tebe, i u početku mi se činilo – mnogo veće od vidre.”
„Zalazak sunca dok si gledao uzvodno ju je uveličao, ili tako nešto“, odgovorio sam.
Gledao me je odsutno na trenutak, kao da mu je um bio zauzet drugim mislima.
"Imala je tako neobične žute oči", nastavio je u sebi.
„I to je bilo sunce“, nasmejao sam se, pomalo burno. „Pretpostavljam da ćete se sledeće zapitati da li onaj momak u čamcu...“
Odjednom sam odlučio da ne završim rečenicu. Ponovo je bio u činu slušanja, okrećući glavu prema vetru, a nešto u izrazu njegovog lica me nateralo da se zaustavim. Tema je pala, a mi smo nastavili sa zaptivanje. Očigledno nije primetio moju nedovršenu rečenicu. Pet minuta kasnije, međutim, pogledao me je preko kanua, sa smolom koja se dimila u ruci, a lice mu je bilo izuzetno ozbiljno.
„Radije sam se pitao, ako želiš da znaš“, rekao je polako, „šta je bila ta stvar u čamcu. Sećam se da sam tada pomislio da to nije muškarac. Činilo se da je naglo izašao iz vode.”
Ponovo sam mu se gromoglasno nasmejao u lice, ali ovoga puta u mom osećaju bilo je nestrpljenja, ali i ljutnje.
„Pogledaj sada“, povikao sam, „ovo mesto je prilično čudno, i da se ne trudimo da zamislimo stvari! Taj čamac je bio običan čamac, a čovek u njemu je bio običan čovek, i obojica su išli nizvodno najbrže što su mogli kliznuti. A ta vidra je bila vidra, pa nemojmo da sad pravimo budalu od sebe!”
Neprekidno me je pogledao sa istim ozbiljnim izrazom lica. Nije bio nimalo iznerviran. Ohrabrio sam se njegovom tišinom.
„I, za ime boga“, nastavio sam, „nemoj se pretvarati da čuješ stvari, jer me to samo naskače, a nemam šta da čujem osim reke i ove proklete stare grmljavine vetra.“
“Budalo jedna! “, odgovorio je tihim, šokiranim glasom, “ti si prava budala. To je način na koji sve žrtve govore. Kao da nisi razumeo isto tako dobro kao ja!” rekao je s podsmehom u glasu i nekom vrstom rezignacije. “Najbolja stvar koju možete učiniti je da ćutite i pokušate zadržati svoj um što je moguće čvršće. Ovaj slabašni pokušaj samoobmane samo otežava istinu kada ste primorani da je upoznate.”
Moj mali trud je bio gotov i nisam našao ništa više da kažem, jer sam dobro znao da su njegove reči istinite i da sam ja budala, a ne on. Do određene faze u avanturi me je lako držao ispred sebe, i mislim da sam se osećao ljutito što sam bio iza njega, što sam se pokazao manje vidovnjačkim, manje osetljivim od njega na ta izvanredna dešavanja i napola neznanjem svo vreme onoga što se događalo pred mojim nosom. Očigledno je znao od samog početka. Ali trenutno sam potpuno promašio poentu njegovih reči o neophodnosti postojanja žrtve i da smo mi sami predodređeni da zadovoljimo tu potrebu. Od tada sam odbacio svako pretvaranje, ali je od tada i moj strah stalno rastao do vrhunca.
„Ali u jednoj ste stvari sasvim u pravu“, dodao je, pre nego što je tema prošla, „a to je da je mudrije da o tome ne govorimo, pa čak ni da razmišljamo o tome, jer ono što se misli izražava se u rečima, a ono što se kaže, dešava se.
To popodne, dok se kanu sušio i stvrdnjavao, proveli smo pokušavajući da pecamo, testirajući curenje, skupljajući drva i posmatrajući ogromnu poplavu vode koja se diže. Mase naplavenog drveta ponekad su se kretale u blizini naših obala, a mi smo ih lovili dugim granama vrbe. Ostrvo je osetno postajalo manje kako su obale kidane uz velike gutljaje i prskanje. Vreme se sjajno držalo do oko četiri sata, a tada je prvi put za tri dana vetar pokazao znakove jenjavanja. Oblaci su se počeli skupljati na jugozapadu i odatle se polako širiti nebom.
Ovo smanjenje vetra je bilo veliko olakšanje, jer je neprestana tutnjava, lupanje i grmljavina iritirali naše živce. Ipak, tišina koja je nastupila oko pet sati svojim iznenadnim prestankom bila je na način prilično ugnjetavajuća. Bujanje reke je na svoj način ispunilo vazduh dubokim žamorom, muzikalnijim od zvukova vetra, ali beskrajno monotonijim. Vetar je imao mnogo tonova, dižući se, opuštajući uvek izbijajući neku vrstu sjajne elementarne melodije; dok je pesma reke ležala između najviše tri tona - tupih tonova pedala, koje su imale jezivu kvalitetu stranu vetru, i nekako mi se činilo, u mom tadašnjem nervoznom stanju, da zvuči kao muzika propasti.
Bilo je takođe neobično kako je iznenadno povlačenje jarke sunčeve svetlosti uklonilo sve iz pejzaža što je stvaralo vedrinu; a pošto je ovaj krajolik već uspeo da prenese sugestiju nečeg zlokobnog, promena kursa je bila utoliko više nepoželjna i uočljivija. Za mene je, znam, izgled zamračenja postao znatno alarmantniji i više puta sam se zatekao kako računam koliko će brzo nakon zalaska sunca na istoku izaći pun mesec i da li će oblaci koji se skupljaju uvelike ometati njegovo osvetljavanje malog ostrva.
Uz ovu opštu tišinu vetra - iako se i dalje prepuštao povremenim kratkim naletima - reka mi se činila sve crnijom, vrbe su stajale gušće zajedno. Potonje su, takođe, održavale i neku vrstu samostalnog kretanja, šuštale su među sobom kada se vetar nije uskomešao, i čudno su se tresle od korena prema gore. Kada uobičajeni predmeti na ovaj način budu nabijeni sugestijom užasa, oni podstiču maštu mnogo više od stvari neobičnog izgleda; a ovo grmlje, koje se gomilalo oko nas, poprimilo je za mene u tami bizarnu grotesknu pojavu koja im je na neki način davala izgled svrsishodnih i živih bića. Sama njihova uobičajenost, osećao sam, prikriva ono što je nama zloćudno i neprijateljsko. Snage regiona su se približavale s dolaskom noći. One su se fokusirale na naše ostrvo, a posebno na nas same. Jer tako su se nekako, u smislu mašte, pojavili moji zaista neopisivi osećaji na ovom izuzetnom mestu.
Dosta sam spavao u ranim popodnevnim satima i tako sam se donekle oporavio od iscrpljenosti poremećene noći, ali je to samo naizgled poslužilo da me učini podložnijim opsesivnoj čaroliji opsedanja nego pre. Borio sam se protiv toga, smejući se svojim osećanjima kao apsurdnim i detinjastim, sa vrlo očiglednim fiziološkim objašnjenjima, ali su, uprkos svakom naporu, dobijali snagu u meni tako da sam se plašio noći kao što se dete izgubljeno u šumi plaši približavanja mraka.
Kanu koji smo tokom dana pažljivo pokrili vodootpornom čaršavom, a ono preostalo veslo Šveđanin je sigurno privezao za podnožje drveta, kako nam vetar i to ne bi oteo. Od pet sati pa nadalje bavio sam se čorbom i pripremama za večeru, jer te večeri je došao red da kuvam. Imali smo krompir, luk, komadiće slanine da dodamo ukus, i generalno gusti ostatak od ranijih gulaša na dnu lonca; sa izlomljenim crnim hlebom, rezultat je bio najizvrsniji, a sledio je gulaš od šljiva sa šećerom i zakuhavanje jakog čaja sa mlekom u prahu. Dobra gomila drva ležala je nadohvat ruke, a odsustvo vetra je olakšalo moje dužnosti. Moj saputnik je leno sedeo i posmatrao me, raspoređujući pažnju između čišćenja lule i davanja beskorisnih saveta - što je priznata privilegija čoveka koji nije na dužnosti. Bio je vrlo tih celo poslepodne, bavio se ponovnim zatvaranjem kanua, jačanjem užadi za šatore i pecanjem naplavenog drveta dok sam ja spavao. Između nas više nije bilo govora o nepoželjnim stvarima i mislim da su njegove jedine primedbe bile vezane za postupno uništavanje otoka, za koje je izjavio da nije ni za trećinu manje nego kada smo prvi put stigli. Lonac je upravo počeo da ključa kada sam čuo njegov glas kako me doziva, gde je odlutao a da nisam primetio. Dotrčao sam.
“Dođi i slušaj”, rekao je, “i vidi šta ćeš od toga napraviti.” Držao je ruku uz uvo, kao i često pre.
“ Čuješ li sada nešto?” upitao je, radoznalo me posmatrajući.
Stajali smo tamo i zajedno pažljivo slušali. Isprva sam čuo samo duboku notu vode i šištanje koje se dizalo s njene uzburkane površine. Vrbe su, jednom, bile nepomične i tihe. Onda je do mojih ušiju počeo lagano da dopire zvuk, neobičan zvuk - nešto poput zujanja udaljenog gonga. Činilo se da nam je naišla u mraku iz pustoši močvara i vrba nasuprot. Ponavljalo se u pravilnim intervalima, ali to svakako nije bio ni zvuk zvona ni huk udaljenog parobroda. Ne mogu ga uporediti ni sa čim koliko sa zvukom ogromnog gonga, koji je visio visoko na nebu, koji neprestano ponavlja svoju prigušenu metalnu notu, meku i muzikalnu, dok je više puta udarana. Srce mi se ubrzalo dok sam slušao.
„Čuo sam to ceo dan“, rekao je moj saputnik. „Dok ste spavali popodne, obišao sam celo ostrvo. Ulovio sam ga, ali nikada nisam mogao da se približim dovoljno da ga vidim – da ga ispravno lokalizujem. Ponekad je bilo iznad glave, a ponekad se činilo ispod vode. Jednom ili dvaput, takođe, mogao sam se zakleti da uopšte nije napolju, već u meni – znate – na način na koji bi zvuk u četvrtoj dimenziji trebalo da dođe.”
Bio sam previše zbunjen da bih obraćao mnogo pažnje na njegove reči. Pažljivo sam slušao, trudeći se da to povežem sa bilo kojim poznatim zvukom kojeg sam mogao smisliti, ali bezuspešno. Promenio sam pravac, približavajući se, a onda potpuno udaljavajući. Ne mogu reći da je bio zloslutan po kvalitetu, jer mi se činio izrazito muzičkim, ali moram priznati da je izazvao uznemirujući osećaj zbog kojeg sam poželeo da ga nikada nisam čuo.
„Vetar koji duva u tim peščanim tokovima“, rekao sam odlučan da nađem objašnjenje, „ili grmlje koje se trlja jedno o drugo posle oluje.“
„Izlazi iz cele močvare“, odgovorio je moj prijatelj. “Dolazi odasvud odjednom.” Ignorisao je moja objašnjenja. "Nekako dolazi iz grmlja vrbe..."
„Ali sada je vetar oslabio“, prigovorio sam. „Vrbe teško mogu same da prave buku, zar ne?” Njegov odgovor me je uplašio, prvo zato što sam ga se plašio, a drugo, jer sam intuitivno znao da je to istina. „ Sada to čujemo zato što je vetar pao. Pre ga je nadvladavao. Vjerujem da je to krik...”
Pojurio sam nazad do svoje vatre, upozoren zvukom ključanja koji je upozoravao da je gulaš u opasnosti, ali u isto vreme odlučan da izbegnem dalji razgovor. Bio sam odlučan da, ako je moguće, izbegnem razmjenu mišljenja. Plašio sam se, takođe, da će početi o bogovima, ili elementarnim silama, ili nečem drugom uznemirujućem, i želeo sam da se dobro držim za ono što bi se moglo dogoditi kasnije. Trebalo je da se suočimo sa još jednom noći pre nego što pobegnemo sa ovog uznemirujućeg mesta, i još se nije znalo šta bi to moglo doneti.
„Dođi i iseci hleb za jelo“, pozvao sam ga, energično mešajući ukusnu smesu. Taj lonac je bio dovoljan za nas oboje, i ta pomisao me je nasmejala.
Polako je prišao i uzeo vreću sa namirnicama sa drveta, petljajući po njegovim misterioznim dubinama, a zatim ispraznivši ceo sadržaj na podlogu kod njegovih nogu.
“Požuri!” govorio sam; "kipi."
Šveđanin je prasnuo u grohotan smeh koji me je zaprepastio. Bio je to usiljeni smeh, ne baš veštački, ali neveseo.
“Ovde nema ničega!” viknuo je, držeći se za bokove.
"Hleb, mislim."
“Nestalo je. Nema hleba. Uzeli su ga!”
Ispustio sam dugačku kašiku i potrčao gore. Sve što je vreća sadržavala ležalo je na podlozi, ali nije bilo vekne.
Cela mrtva težina mog rastućeg straha pala je na mene i potresla me. Onda sam i ja prasnuo u smeh. To je bilo jedino što je trebalo učiniti: a zvuk mog smeha također me naterao da razumem njegov. Mrlja psihičkog pritiska izazvala je to - ovu eksploziju neprirodnog smeha u nas oboje; bio je to napor potisnutih strahova koji su tražili pomoć; bio je to privremeni sigurnosni ventil. I kod nas oboje je prestalo sasvim iznenada.
"Kako sam kriminalno glup!" Govorio sam, i dalje odlučan da budem dosledan i nađem objašnjenje. “Čisto sam zaboravio kupiti veknu u Pressburgu. Ta brbljava žena mi je sve izbacila iz glave, a ja sam to morao ostaviti da leži na pultu ili...”
„Ovsenih pahuljica je, takođe, mnogo manje nego jutros“, prekinuo me je Šveđanin.
Zašto mi je trebao skrenuti pažnju na to? pomislio sam ljutito.
„Ima dovoljno za sutra“, rekao sam, energično mešajući, „i možemo dobiti mnogo više u Komornu ili Granu. Za dvadeset četiri sata bićemo miljama odavde.”
„Nadam se da je tako – za Boga“, promrmljao je, vraćajući stvari u vreću, „osim ako nas prvo ne proglase kao žrtve za žrtvu“, dodao je uz glup smeh. Odvukao je vreću u šator, zbog sigurnosti, pretpostavljam, i čuo sam ga kako mrmlja sebi u bradu, ali tako nerazgovetno da mi je bilo sasvim prirodno da ignorišem njegove reči.
Naš obrok je nesumnjivo bio tmuran, a jeli smo ga gotovo u tišini, izbegavajući jedni drugima poglede, i držeći vatru. Potom smo se oprali i pripremili za noć, a kada smo jednom popušili, a umovi bili nezaokupljeni nikakvim određenim obavezama, strepnja koju sam osećao celi dan postajala je sve oštrija. Mislim da to tada nije bio aktivan strah, ali sama nejasnoća njegovog porekla me je uznemirila mnogo više nego da sam bio u mogućnosti da se s njim otvoreno suočim. Neobičan zvuk koji sam uporedio sa tonom gonga postao je sada gotovo neprekidan i ispunio je tišinu noći slabim, neprekidnim zvonom, a ne nizom različitih nota. Jedno vreme je bio iza, a drugi put ispred nas. Ponekad sam zamišljao da dolazi iz grmlja s naše leve strane, a onda opet iz gomila s naše desne strane. Češće je lebdeo direktno iznad glave poput zviždanja krila. Bilo je zaista posvuda odjednom, iza, ispred, sa strane i iznad naših glava, potpuno nas okružujući. Zvuk zaista prkosi opisu. Ali ništa što ja znam nije kao ono neprestano prigušeno zujanje koje se diže iz napuštenog sveta močvara i vrba.
Sedeli smo i pušili u relativnoj tišini, a napetost je svake minute bila sve veća. Najgora odlika situacije činilo mi se to što nismo znali šta da očekujemo, pa stoga nismo mogli da se pripremamo u odbrani. Ništa nismo mogli da predvidimo. Štaviše, moja objašnjenja izneta na suncu sada su me proganjala svojom budalastom i potpuno nezadovoljavajućom prirodom, i sve nam je jasnije bilo da je neka vrsta prostog razgovora sa mojim saputnikom neizbežna, sviđalo mi se to ili ne. Na kraju krajeva, morali smo da prenoćimo zajedno, i da spavamo u istom šatoru jedan pored drugog. Video sam da ne mogu dugo izdržati bez podrške njegovog uma, a za to je, naravno, bio imperativ čist razgovor. Međutim, koliko god je bilo moguće, odlagao sam ovaj mali vrhunac i pokušavao ignorisati ili se nasmejati povremenim rečenicama koje je bacao u prazninu.
Štaviše, neke od ovih rečenica su mi bile zbunjujuće uznemirujuće, jer su potkrepile mnogo toga što sam i sam osećao; potkrepljenje, takođe – što ga je učinilo mnogo ubedljivijim – sa potpuno drugačije tačke gledišta. Sastavljao je tako čudne rečenice i bacao ih na mene na tako beznačajan način, kao da je njegova glavna linija misli bila tajna za njega samog, a ovi fragmenti su bili samo komadići koje je smatrao nemogućim za varenje. Oslobodio ih se tako što ih je izgovorio. Govor mu je olakšao. Bilo je kao da je bolestan.
“Postoje stvari u vezi nas, siguran sam, koje stvaraju nered, dezintegraciju, uništenje, naše uništenje”, rekao je jednom, dok je vatra buknula između nas. “Negde smo skrenuli sa sigurne linije.”
I drugi put, kada su se zvuci gonga približili, zvoneći mnogo jače nego ranije, i direktno iznad naših glava, rekao je kao da razgovara sam sa sobom:
“Mislim da gramofon ne bi pokazao nikakvu ploču o tome. Zvuk mi uopšte ne dolazi do ušiju. Vibracije dopiru do mene na potpuno drugačiji način, i čini se da su u meni, što je upravo način na koji bi zvuk četvrte dimenzije mogao da se čuje.”
Namerno nisam odgovorio na ovo, ali sam seo malo bliže vatri i virio oko sebe u tamu. Oblaci su bili nagomilani po celom nebu, i nije se probijao nikakav trag mesečine. I vrlo mirno, sve je bilo, tako da su reka i žabe imale sve svoje.
„Ima o tome“, nastavio je, „što je potpuno van uobičajenog iskustva. To je nepoznato . Samo jedna stvar to zaista opisuje; to je neljudski zvuk; mislim na zvuk izvan čovečanstva.”
Oslobodivši se ovog neprobavljivog zalogaja, zaćutao je neko vreme, ali je tako lepo izrazio moje vlastito osećanje da je bilo olakšanje imati tuđe razmišljanje i ograničiti se rečima od opasnog lutanja tamo-amo u umu.
Samoću tog dunavskog kampa, mogu li je ikada zaboraviti? Osećaj da ste potpuno sami na praznoj planeti! Misli su mi neprestano trčale po gradovima i utočištima ljudi. Dušu bih dao, kako se ono kaže, za „osećaj“ onih bavarskih sela kroz koja smo prošli pored ; za normalna, ljudska obična mesta; seljake piju pivo, stolove ispod drveća, vrelo sunce i srušeni dvorac na stenama iza crkve sa crvenim krovom. Čak bi i turisti bili dobrodošli.
Ipak, ono što sam osećao užas nije bio običan sablasni strah. Bilo je beskrajno veće, čudnije i činilo se da je proizašlo iz nekog nejasnog osećaja terora predaka koji je bio dublje uznemirujući od bilo čega što sam znao ili o čemu sam sanjao. Mi smo „zalutali“, kako je to Šveđanin rekao, u neki region ili neki niz uslova gde su rizici bili veliki, a nama nerazumljivi; gde su granice nekog nepoznatog sveta blizu nas. To je bilo mesto koje su stanovnici držali u nekom vanjskom prostoru, neka vrsta špijuniranja odakle su mogli špijunirati zemlju, sami nevidljivi, tačka na kojoj se veo između njih malo izlizao. Kao konačan rezultat predugog boravka ovde, trebali bismo biti prebačeni preko granice i lišeni onoga što smo zvali „naši životi“, ipak mentalnim, a ne fizičkim procesima. U tom smislu, kako je rekao, treba da budemo žrtve naše avanture – žrtve.
Vodilo nas je na različite načine, svakog prema meri njegove osetljivosti i moći otpora. Preveo sam to nejasno u personifikaciju silno poremećenih elemenata, ubacujući ih užasom namerne u zlonamerne svrhe, ogorčen zbog našeg drskog upada u njihovo mesto razmnožavanja; dok ga je moj prijatelj bacio u neoriginalni oblik u prvi mah kao upad u neko drevno svetište, neko mesto gde su stari bogovi još uvek vladali, gde su se još uvek držale emocionalne snage bivših obožavatelja, njegov predak je podlegao staroj paganskoj čaroliji.
U svakom slučaju, ovo je bilo mesto nezagađeno od strane ljudi, očišćeno vetrovima od grubih ljudskih uticaja, mesto gde su duhovne sile bile nadohvat ruke i agresivne. Nikada, ni pre ni posle, nisam bio toliko napadnut neopisivim nagoveštajima „s one strane regije“, druge sheme života, još jedne revolucije koja nije paralelna ljudskoj. I na kraju bi naši umovi pokleknuli pod teretom užasne čarolije i trebali bismo biti povučeni preko granice u njihov svet.
Male stvari su svedočile o neverovatnom uticaju mesta, a sada su u tišini oko vatre dozvolile da ih um zabeleži. Sama atmosfera se pokazala kao medij za uveličavanje da izobliči svaku naznaku: vidra koja se kotrlja u struji, čamdžija koji se žuri i pravi znakove, vrbe koje se pomeraju, jedna i svi su bili lišeni svog prirodnog karaktera i otkriveni u nekom drugom svom aspektu – jer je postojao preko granice u toj drugoj regiji. I ovaj promenjeni aspekt koji sam osećao sada nije samo važio za mene, već i za rasu. Čitavo iskustvo čije smo rubove dotaknuli bilo je čovečanstvu uopšte nepoznato. Bio je to novi poredak iskustva, i to u pravom smislu te reči nezemaljski .
"Namerna, proračunska svrha je ta koja svodi nečiju hrabrost na nulu", rekao je Šveđanin iznenada, kao da je zapravo pratio moje misli. „U suprotnom bi mašta mogla mnogo računati. Ali veslo, kanu, manja hrana...”
„Zar nisam već jednom sve to objasnio?“ Prekinuo sam ga zlobno.
"Imaš pravo", suvo je odgovorio; "zaista jesi."
Dao je i druge primedbe, kao i obično, o onome što je nazvao „očitoj odlučnosti da se pruži žrtva“; ali, pošto sam sada bolje posložio svoje misli, shvatio sam da je to samo krik njegove uplašene duše protiv saznanja da je napadnut u vitalnom delu i da će na neki način biti oduzet ili uništen. Situacija je zahtevala hrabrost i smirenost rasuđivanja koju niko od nas nije mogao da ima, a nikada ranije nisam bio tako jasno svestan dve osobe u sebi – jedne koja je sve objašnjavala, i druge koja se smejala takvim glupim objašnjenjima, ali je bila užasno uplašena.
U međuvremenu, u kišnoj noći vatra je utihnula, a gomila drva se smanjila. Nijedno od nas se nije pomaknulo da dopuni zalihe, a tama se posledično približila našim licima. Nekoliko stopa iza kruga svetla vatre bilo je tamnocrno. Povremeno je zalutao dašak vetra, zatresao je vrbe oko nas, ali osim ovog ne baš dobrodošlog zvuka vladala je duboka i depresivna tišina koju je prekidalo samo žuborenje reke i zujanje u vazduhu iznad glave.
Mislim da nam je obojici nedostajalo društvo vetrova koji urlaju.
Konačno, u trenutku kada se zalutalo duvanje produžilo kao da će se vetar ponovo podići, dosegnuo sam za sebe tačku zasićenja, tačku u kojoj je bilo apsolutno neophodno pronaći olakšanje u jednostavnom govoru, ili da se izdam nekom histeričnom ekstravagancijom koja je morala biti daleko gora po svom delovanju na nas oboje. Razbuktao sam vatru i naglo se okrenuo svom saputniku. Podigao je pogled.
„Ne mogu to više da prikrivam“, rekao sam; “Ne sviđa mi se ovo mesto, ni tama, ni buka, ni užasna osećanja koja imam. Ima tu nečega što me totalno pobeđuje. Ja sam u plavom funku, i to je čista istina. Da je druga obala – drugačija, kunem se da bih bio sklon da plivam na nju!”
Šveđanino je lice postalo veoma belo. Zurio je pravo u mene i tiho odgovorio, ali njegov glas je svojom neprirodnom mirnoćom odavao njegovo ogromno uzbuđenje. U svakom trenutku, on je bio jači čovek od nas dvojice. Kao prvo, bio je flegmatičniji.
“To nije fizičko stanje od kojeg možemo pobeći bežanjem”, odgovorio je tonom doktora koji dijagnosticira neku tešku bolest; „Moramo čvrsto da sedimo i čekamo. Ovde su blizu sile koje bi mogle ubiti krdo slonova u sekundi jednako lako kao što bismo vi ili ja mogli zgnječiti muvu. Naša jedina šansa je da ostanemo savršeno mirni. Naša beznačajnost bi nas možda mogla spasiti.” Stavio sam desetak pitanja u izraz lica, ali nisam našao reči. Bilo je to baš kao da slušam tačan opis bolesti čiji su me simptomi zbunili.
“Mislim da nas do sada, iako svesni našeg uznemirujućeg prisustva, nisu pronašli – nisu nas 'locirali', kako kažu Amerikanci”, nastavio je. “Lutaju kao ljudi koji traže curenje benzina. Veslo i kanu i namirnice to dokazuju. Mislim da nas osećaju, ali nas zapravo ne vide. Moramo da držimo svoje umove u tišini – oni osećaju naše umove. Moramo kontrolisati svoje misli, inače je sve na nama.”
"Smrt, misliš?" Promucao sam, leden od užasa njegovog zaključka.
„Još gore – daleko“, rekao je. “Smrt, prema nečijem verovanju, znači ili uništenje ili oslobađanje od ograničenja osetila, ali ne uključuje promenu karaktera. Ne menjate se iznenada samo zato što je telo nestalo. Ali to znači radikalnu promenu, potpunu promenu, užasan gubitak sebe zamenom – mnogo gore od smrti, pa čak i od uništenja. Slučajno smo kampovali na mestu gde njihov region dodiruje naš, gde se veo između njih izlizao”—užas! koristio je moju vlastitu frazu, moje stvarne reči — „tako da su svesni da smo u njihovom susedstvu“.
"Ali ko je svestan?" pitao sam.
Zaboravio sam podrhtavanje vrba u tišini bez vetra, zujanje iznad glave, sve osim što sam čekao odgovor od kojeg sam se plašio više nego što mogu objasniti.
Smesta je snizio glas da odgovori, nagnuvši se malo napred iznad vatre, neodrediva promena na njegovom licu zbog koje sam izbegao njegove oči i pogledao dole u zemlju.
“Celog svog života,” rekao je, “bio sam čudno, živo svestan druge regije – nedaleko od našeg vlastitog sveta u jednom smislu, a opet potpuno drugačijeg tipa – gde se velike stvari odvijaju bez prestanka, gde ogromne i strašne ličnosti žure, s namerom za golemim ciljevima u poređenju s kojima zemaljski poslovi, uspon i pad nacija, uspon i pad naroda, pad kontinenata, svi su kao prašina u ravnoteži; goleme svrhe, mislim, koje se bave direktno dušom, a ne indirektno pukim izrazima duše..."
„Predlažem upravo sada...“ počeo sam, pokušavajući da ga zaustavim, osećajući se kao da sam licem u lice sa ludakom. Ali on me je istog trena zaustavio svojom bujicom koja je morala doći.
„Misliš“, rekao je, „da je to duh elemenata, a ja sam pomislio da su to možda stari bogovi. Ali sad vam kažem da nije – ni jedno ni drugo . To bi bili shvatljivi entiteti, jer oni imaju odnose sa ljudima, zavise od njih za obožavanje ili žrtvovanje, dok ova bića koja su sada oko nas nemaju apsolutno nikakve veze sa čovečanstvom, i puki jeslučaj da se njihov prostor dogodio upravo na ovom mestu i dodirnuo naš vlastiti.”
Njegove reči nekako su se učinile tako uverljivim, dok sam ih slušao tamo u mračnoj tišini tog usamljenog ostrva, malo me je zatreslo. Otkrio sam da je nemoguće kontrolisati svoje pokrete.
„A šta predlažete?” Počeo sam ponovo.
„Žrtva, žrtva, mogla bi nas spasiti tako što bi im odvukla pažnju dok ne pobegnemo“, nastavio je, „baš kada vukovi prestanu da progone pse i oni ponovo pokrenu saonice. Ali – ne vidim sada nikakve šanse za bilo koju drugu žrtvu.”
Zurio sam u njega. Sjaj u njegovim očima bio je užasan. Sada je nastavio.
„To su vrbe, naravno. Vrbe maskiraju druge, ali drugi osećaju nas. Ako dopustimo da naš um izda naš strah, izgubljeni smo, potpuno izgubljeni.” Pogledao me je tako smirenim, tako odlučnim, tako iskrenim, da više nisam sumnjao u njegov razum. Bio je zdrav kao i svaki čovek. „Ako izdržimo noć“, dodao je, „možda ćemo sići na dnevnom svetlu neprimećeni, tačnije, neotkriveni “.
„Ali stvarno misliš da bi žrtva...“
To pevušenje poput gonga dopiralo je vrlo blizu naših glava dok sam govorio, ali uplašeno lice mog prijatelja je zaista zaustavilo moja usta.
“Tiho!” šapnuo je, podižući ruku. “Nemojte ih spominjati više nego što možete. Nemojte ih spominjati imenom . Imenovati znači otkriti; to je neizbežan trag, a naša jedina nada leži u tome da ih ignorišemo, kako bi oni nas ignorisali.”
"Čak i u mislima?" Bio sam izuzetno uznemiren.
„Posebno u mislima. Naše misli prave spirale u njihovom svetu. Moramo ih držati po strani po svaku cenu ako je moguće.”
Pokušao sam da raspirim vatru kako bih sprečio da nas obuzme tama. Nikada nisam tako žudio za suncem kao što sam žudio za njim tada u groznoj tami te letne noći.
"Jesi li bio budan celu noć?" nastavio je iznenada.
“Loše sam spavao malo posle ponoći”, odgovorio sam izbegavajući, pokušavajući slediti njegove upute, za koje sam instinktivno znao da su istinite, “ali vetar, naravno...”
„Znam. Ali vetar ne objašnjava sve zvukove.”
"Onda ste i vi to čuli?"
"Umnožavanje bezbroj malih koraka sam čuo", rekao je, dodajući, nakon kratkog oklevanja, "i taj drugi zvuk..."
„Misliš iznad šatora i pritiska na nas nečeg ogromnog, gigantskog?“
Značajno je klimnuo glavom.
“Bilo je to kao početak neke vrste unutrašnjeg gušenja?” rekao sam.
„Delimično, da. Činilo mi se da je težina atmosfere izmenjena – da se enormno povećala, tako da smo trebao biti slomljen.”
„I to“, nastavio sam, odlučan da sve izbacim, pokazujući prema gore gde je nota nalik gongu neprestano brujala, dizala se i spuštala kao vetar. “Šta mislite o tome?”
"To je njihov zvuk", prošaptao je ozbiljno. “To je zvuk njihovog sveta, pevušenje u njihovoj regiji. Podela je ovde toliko tanka da nekako propušta. Ali, ako pažljivo slušate, videćete da nije toliko iznad koliko oko nas. U vrbama je. Same vrbe pevuše, jer su ovde vrbe postale simboli sila koje su protiv nas.”
Nisam mogao tačno da pratim šta je mislio pod ovim, ali misao i ideja u mom umu bili su van svake sumnje misao i ideja u njegovom. Shvatio sam ono što je on shvatio, samo sa manjom snagom analize od njegove. Bilo mi je na vrhu jezika da mu konačno ispričam o svojoj halucinaciji figura koje se uzdižu i žbunja u pokretu, kada je on iznenada ponovo gurnuo svoje lice uz moje preko svetlosti vatre i počeo da govori veoma ozbiljnim šapatom. Oduševio me svojom mirnoćom i odlučnošću, svojom očiglednom kontrolom situacije. Ovaj čovjek kojeg sam godinama smatrao nemaštovitim, čvrstim!
"Slušajte sada", rekao je. „Jedino što treba da uradimo je da nastavimo kao da se ništa nije desilo, da sledimo svoje uobičajene navike, da odemo u krevet i tako dalje; pretvarati se da ništa ne osećamo i ništa ne primećujemo. To je u potpunosti pitanje uma, i što manje razmišljamo o njima, veće su nam šanse da pobegnemo. Iznad svega, ne razmišljajte , jer ono što mislite se dešava!”
„U redu“, uspeo sam da odgovorim, jednostavno bez daha od njegovih reči i neobičnosti svega toga; „U redu, pokušaću, ali prvo mi reci još jednu stvar. Reci mi šta misliš o tim udubljenjima u zemlji oko nas, tim spiralama od peska?”
“Ne!” povikao je, zaboravljajući da šapne u svom uzbuđenju. „Ne usuđujem se, jednostavno se ne usuđujem, pretočiti misao u reči. Ako niste pogodili drago mi je. Ne pokušavajte. Stavili su mi to na pamet; dajte sve od sebe da sprečite da oni to stave u vaš um.”
Ponovo je spustio glas do šapata pre nego što je završio, a ja ga nisam pritiskao da mi objasni. U meni je već bilo otprilike onoliko užasa koliko sam mogao zadržati. Razgovor je došao do kraja, a mi smo u tišini užurbano pušili lule.
Onda se nešto dogodilo, nešto očigledno nevažno, kao što je to kada su nervi u jakom stanju napetosti, a ova mala stvar za kratko vreme mi je dala potpuno drugačije gledište. Slučajno sam pogledao svoju cipelu u pesku – onu koju smo koristili za kanu – i nešto u vezi s rupom na nožnom prstu iznenada me je podsetilo na radnju u Londonu u kojoj sam ih kupio, poteškoće koje je čovek imao da me uklopi i druge detalje nezanimljive, ali praktične operacije. Odjednom je, u nizu, sledio zdrav pogled na moderni skeptični svet u kom sam navikao da živim kod kuće. Razmišljao sam o rostbifu i pivu, automobilima, policajcima, limenim orkestarima i desetcima drugih stvari koje su bile obične ili korisne. Učinak je bio trenutan i zapanjujući čak i za mene samog. Psihološki, pretpostavljam, to je bila jednostavno iznenadna reakcija nakon napora boravljenja u atmosferi u kojoj normalnoj svesti moraju izgledati nemoguće i neverovatne. Ali, bez obzira na uzrok, to je na trenutak skinulo čaroliju sa mog srca i ostavilo me na kratko vreme udaljeno osećajući se slobodno i potpuno neuplašeno. Pogledao sam svog prijatelja nasuprot.
"Ti prokleti stari pagane!" Govorio sam, smejući mu se u lice. „Ti maštoviti idiote! Ti sujevjerni idolopokloniče! ti—”
Zaustavio sam se u sredini, ponovo obuzet starim užasom. Pokušao sam da ugušim zvuk svog glasa kao nešto svetogrdno. I Šveđanin je to, naravno, čuo - čudan krik iznad glave u tami - i taj iznenadni pad u vazduhu kao da se nešto približilo.
Postao je pepeljasto beo ispod tena. Stajao je uspravno ispred vatre, ukočen kao štap, zureći u mene.
„Posle ovoga“, rekao je nekako bespomoćno, mahnito, „moramo ići! Ne možemo sada ostati; moramo odmah udariti u logor i krenuti dalje - niz reku."
Govorio je, video sam, prilično divlje, njegove reči su bile diktirane strašnim užasom - užasom kojem se tako dugo opirao, ali koji ga je konačno uhvatio.
“U mraku?” uzviknuo sam, tresući se od straha nakon histeričnog ispada, ali ipak bolje od njega shvatajući našu poziciju. “Pravo ludilo! Reka je nabujala, a mi imamo samo jedno veslo. Osim toga, idemo samo dublje u njihovu zemlju! Pedeset milja napred nema ničeg osim vrba, vrba, vrba!” Ponovo je seo u poluskušenom stanju. Položaji su, jednom od onih kaleidoskopskih promena koje priroda voli, odjednom preokrenuti, a kontrola naših snaga prešla je u moje ruke. Njegov um je konačno došao do tačke kada je počeo da slabi.
“Šta te je, zaboga, nateralo da uradiš tako nešto?” šapnuo je sa strahopoštovanjem istinskog užasa u glasu i licu.
Prešao sam na njegovu stranu vatre. Uzeo sam obe njegove ruke u svoje, klečeći pored njega i gledajući pravo u njegove uplašene oči.
„Napravićemo još jednu vatru“, rekao sam odlučno, „a onda ćemo se vratiti. Sa izlaskom sunca krećemo punom brzinom za Komorn. Sada se malo saberite i zapamtite svoj savet o tome da ne razmišljate o strahu! ”
Više nije ništa rekao, a ja sam video da će poslušati. U određenoj meri, takođe, bilo je svojevrsno olakšanje ustati i krenuti u tamu po još drva. Držali smo se blizu, gotovo se dodirujući, pipajući među žbunjem i duž obale. Zujanje iznad glave nikada nije prestajalo, ali mi se činilo da je postajalo sve glasnije kako smo se udaljavali od vatre. Bio je to drhtav posao! Hodali smo usred guste gomile vrba gde je neko naplavljeno drvo iz nekadašnje poplave zastalo visoko među grane, kada je moje telo bilo zgrabito u stisak da sam napola pao na pesak. Bio je to Šveđanin. Pao je na mene i držao me kao oslonac. Čuo sam njegov dah kako dolazi i odlazi u kratkim dahtanjima.
“Vidi! !” prošaptao je i po prvi put u svom iskustvu znao sam šta je to čuti vapaj užasa u ljudskom glasu. Pokazao je na vatru, nekih pedesetak stopa dalje. Pratio sam pravac njegovog prsta i kunem se da mi je srce propustilo otkucaje.
Tu, ispred prigušenog sjaja, nešto se kretalo .
Video sam to kroz veo koji mi je visio pred očima poput zavese od gaze koja se koristi na stražnjoj strani pozorišta - pomalo maglovito. To nije bila ni ljudska figura ni životinja. Na mene je ostavljao čudan utisak da je velik kao nekoliko životinja grupisanih zajedno, poput konja, dva ili tri, koji se kreću polako. I Šveđanin je imao sličan utisak, iako ga je drugačije izrazio, jer je mislio da je oblikom i veličinom poput grmlja vrbe, zaobljen na vrhu i da se kreće po celoj površini - "umotavajući se oko sebe kao dim", rekao je posle.
„Gledao sam kako se spušta niz grmlje“, jecao je na mene. „Vidi, bogami! Dolazi ovamo! Oh, oh!“—zazvao je neku vrstu zvižduka. “ Pronašli su nas. ”
Bacio sam jedan prestravljen pogled, koji mi je samo omogućio da vidim da se senoviti oblik ljulja prema nama kroz žbunje, a onda sam se srušio unatrag uz tresak u granje. Ono, naravno, nije izdržalo moju težinu, tako da sam sa Šveđaninom na sebi pao u na pesak. Zaista jedva da sam znao šta se dešava. Bio sam svestan samo neke vrste omotajućeg osećaja ledenog straha koji je iščupao živce iz njihovog mesnatog omotača, izokrenuo ih ovamo i onamo, i zamenio ih drhtavim. Oči su mi bile čvrsto zatvorene; nešto me u grlu gušilo; osećaj da se moja svest širi, širi u svemir, brzo je ustupio mesto drugom osećaju da je potpuno gubim i da ću umreti.
Prošao me je akutni grč bola i bio sam svestan da me Šveđanin nije tako držao da bi me odvratno povredio. Bio je to način na koji me je uhvatio u padu.
Ali bol, izjavio je kasnije, me je spasio; to je navelo da ih zaboravim i pomislim na nešto drugo baš u trenutku kada su nas trebali pronaći. Sakrilo je moj um od njih u trenutku otkrića, ali taman na vreme da izbegnem da me strašno zgrabe. I sam se, kaže, u istom trenutku zapravo onesvestio i to je njega spasilo.
Znam samo da sam kasnije, koliko dugo ili kratko, nemoguće je reći, zatekao sebe kako se kobeljam iz klizave mreže vrbinih grana i vidim svog saputnika kako stoji ispred mene i pruža mi ruku da mi pomogne. Zurio sam u njega ošamućeno, trljajući ruku koju mi je zavrnuo. Ništa mi nije palo na pamet da kažem.
Izgubio sam svest na trenutak ili dva”, čuo sam ga kako govori. „To me je spasilo. To me je nateralo da prestanem razmišljati o njima.”
“Umalo si mi slomio ruku na dva dela”, rekao sam, izgovarajući svoju jedinu misao koja je povezana u ovom trenutku. Obuzela me obamrlost.
„To te je spasilo!“, odgovorio je. “Između nas, uspeli smo ih negde naterati na pogrešan put. Zujanje je prestalo. Nestalo je – u svakom slučaju za sada!”
Talas histeričnog smeha me obuzeo, a ovoga puta se proširio i na mog prijatelja - sjajni isceljujući naleti drhtavog smeha koji su doneli ogromno olakšanje u nas. Vratili smo se do vatre i naložili drva tako da je odmah planulo. Tada smo videli da se šator srušio i da leži u zamršenoj gomili na zemlji.
Podigli smo ga, a tokom procesa se više puta spotaknuli i zaglavili se nogama u pesku.
"To su ti levci s peskom", uzviknuo je Šveđanin, kada je šator ponovo bio podignut i svetlost vatre obasjavala tlo nekoliko jardi oko nas. “A pogledajte njihovu veličinu!”
Svugde oko šatora i oko vatre gde smo videli pokretne sene nalazile su se duboke udubine u pesku u obliku levka, potpuno slične onima koje smo već našli na ostrvu, samo daleko veće i dublje, lepo oblikovane, a u nekim slučajevima dovoljno široke da mogu primiti celo moje stopalo i nogu.
Niko od nas nije rekao ni reč. Obojica smo znali da je spavanje najsigurnije što možemo učiniti, pa smo u skladu s tim otišli u krevet bez daljeg odlaganja, nakon što smo prvo bacili pesak na vatru i sa sobom poneli vreću s namirnicama i veslo u šator. I kanu smo tako naslonili na kraj šatora da su ga naše noge dodirivale, i najmanji pokret bi nas uznemirio i probudio.
I u slučaju nužde, ponovo smo legli u krevet, spremni za iznenadni početak.
V
Bila mi je čvrsta namera da ležim budan celu noć i bdim, ali iscrpljenost živaca i tela je odlučila drugačije, a san me nakon nekog vremena obuzeo. U početku Šveđanin se vrpoljio i stalno sedeo, pitajući me da li sam „čuo ovo“ ili „čuo ono“. Bacao se po svom plutenom dušeku i rekao da se šator pomera i da je reka narasla preko vrha ostrva, ali svaki put kada sam izašao da pogledam vraćao sam se sa izveštajem da je sve u redu, i na kraju se smirio i ležao mirno. Onda je konačno njegovo disanje postalo redovno i čuo sam nepogrešive zvukove hrkanja – prvi i jedini put u mom životu kada je hrkanje bilo dobrodošlo i umirujuće.
Ovo je, sećam se, bila poslednja misao u glavi pre nego što sam zadremao.
Probudila me je poteškoća u disanju i našao sam ćebe preko lica. Ali nešto drugo osim ćebeta me je pritiskalo i prva mi je pomisao bila da se moj saputnik u snu otkotrljao sa svog dušeka na moj. Pozvao sam ga i seo, a istog trenutka mi je sinulo da je šator opkoljen . Taj zvuk bezbrojnog tihog lupkanja ponovo se čuo napolju, ispunjavajući noć užasom.
Pozvao sam ga ponovo, glasnije nego pre. Nije odgovorio, ali mi je nedostajao zvuk njegovog hrkanja, a primetio sam i da je poklopac šatora spušten. Ovo je bio neoprostivi greh. Ispuzao sam u mrak da ga sigurno zakačim i tada sam po prvi put shvatio da Šveđanin nije ovde. On je otišao.
Izjurio sam u ludom trčanju, obuzet strašnom uznemirenošću, a čim sam izašao, uronio sam u neku vrstu bujice brujanja koja me je potpuno okružila i odjednom izašla iz svake četvrti neba. Bilo je to isto poznato pevušenje - ludost! Roj velikih nevidljivih pčela mogao je biti oko mene u vazduhu. Činilo se da je zvuk zgusnuo samu atmosferu i osetio sam da mi pluća teško rade.Ali moj prijatelj je bio u opasnosti i nisam mogao da oklevam.
Zora samo što nije svanula, a slaba belkasta svetlost širila se uvis preko oblaka sa tanke trake čistog horizonta. Mogao sam samo da razaznam žbunje i reku iza njih, i blede peščane mrlje. U svom uzbuđenju besomučno sam trčao tamo-amo po ostrvu, zvao ga po imenu, vičući iz sveg glasa prve reči koje su mi pale na pamet. Ali vrbe su ugušile moj glas, a zujanje ga je prigušilo, tako da je zvuk prolazio samo nekoliko stopa oko mene. Zaronio sam među žbunje, spotaknuo se naglavačke, prevrnuo se o korenje i izgrebao lice dok sam kidao ovu i drugu granu.
Tada sam, sasvim neočekivano, izašao na tačku ostrva i ugledao tamnu figuru koja se ocrtava između vode i neba. Bio je to Šveđanin. I već je jednom nogom bio u reci! Još trenutak i on bi se odlučio.
Bacio sam se na njega, zabacivši mu ruke oko struka i svom snagom vukući ga prema obali. Naravno, on se besno borio, sve vreme praveći buku baš kao ono prokleto pevušeći, i koristeći najneobičnije fraze u svom besu o „ući njima unutra “, i „poći putem vode i vetra“, i Bog zna šta još osim toga, čega sam se uzalud pokušavao da prisetim nakon toga, ali od čega mi je od užasa postalo muka i muka. Ali na kraju sam ga uspeo odvući i odvesti u sigurnost šatora i baciti ga bez daha i psujući na dušek gde sam ga držao dok napad nije prošao.
Mislim da je iznenadnost kojom je sve prošlo učinila da se smirio, što se poklopilo kao i sa jednako naglim prestankom brujanja i lupetanja napolju - mislim da je ovo možda bio gotovo najčudniji deo celog događaja. Jer upravo je otvorio oči i okrenuo svoje umorno lice prema meni tako da ga je zora osvetlila bledim svetlom kroz vrata, i izgledao je baš kao uplašeno dete:
" Moj život, starče, dugujem ti svoj život. Ali sada je sve ionako gotovo. Našli su žrtvu umesto nas!”
Zatim se spustio na ćebad i zaspao bukvalno ispred mojih očiju. Jednostavno se srušio i ponovo počeo da hrče zdravo kao da se ništa nije dogodilo i da nikada nije pokušao da prinese svoj život kao žrtvu utapanjem. A kada ga je sunčeva svetlost probudila tri sata kasnije – sati neprekidnog bdenja za mene – postalo mi je toliko jasno da se nije sećao apsolutno ničega od onoga što je pokušao da uradi, da sam smatrao da je mudro da ćutim i ne postavljam opasna pitanja.
Probudio se prirodno i lako, kao što sam rekao, kada je sunce već bilo visoko na vrelom nebu bez vetra, te je odmah ustao i počeo pripremati vatru za doručak. Uznemireno sam ga pratio dok sam se kupao, ali on nije pokušao da zaroni, samo je zaronio glavu i dao primedbu o dodatnoj hladnoći vode.
"Reka konačno pada", rekao je, "i drago mi je zbog toga."
„Prestalo je i zujanje“, rekao sam.
Tiho me je pogledao svojim normalnim izrazom lica. Očigledno se sećao svega osim vlastitog pokušaja samoubistva.
"Sve je stalo", rekao je, "jer..."
On je oklevao. Ali znao sam da mu je u mislima neka referenca na tu opasku koju je dao neposredno pre nego što se onesvestio, i bio sam odlučan da to znam.
„Zato što su 'pronašli još jednu žrtvu'?“ rekao sam, primoravajući se malo na smeh.
„Tačno“, odgovorio je, „Tačno! Osećam se pozitivno kao da se – kao da se – opet osećam prilično sigurno, mislim,” završio je.
Počeo je radoznalo da gleda oko sebe. Sunčeva svetlost ležala je u vrućim mrljama na pesku. Nije bilo vetra. Vrbe su bile nepomične. Polako je ustao.
Dođi“, rekao je; "Mislim da ćemo ga pronaći ako pogledamo."
Krenuo je u trku, a ja sam ga pratio. Držao se obala, bockajući štapom po peščanim uvalama i pećinama i malim rukavcima, a ja sam mu uvek bio za petama.
“Ah!” odmah je uzviknuo: "ah!"
Ton njegovog glasa nekako mi je vratio živ osećaj užasa poslednja dvadeset četiri sata i požurio sam da mu se pridružim. Štapom je pokazivao na veliki crni predmet koji je pola ležao u vodi, a pola na pesku. Činilo se da ga je uhvatilo neko uvrnuto korenje vrbe tako da ga reka nije mogla odneti. Nekoliko sati pre mesto mora da je biti pod vodom.
"Vidiš", rekao je tiho, "žrtvu koja je omogućila naš beg!"
I kada sam mu provirio preko ramena video sam da je njegov štap naslonjen na telo čoveka. Okrenuo ga je. Bio je to leš seljaka, a lice je bilo skriveno u pesku. Očigledno je da se čovek udavio, ali pre nekoliko sati, a njegovo telo mora da je odnešeno na naše ostrvo negde u zoru – u vreme kada je napad prošao.
"Moramo ga pristojno sahraniti, znaš."
„Pretpostavljam da jeste“, odgovorio sam. Malo sam zadrhtao uprkos sebi, jer je bilo nečega u izgledu tog jadnog utopljenika što me je ohladilo.
Šveđanin je oštro podigao pogled prema meni, sa nerazgovetljivim izrazom lica, i počeo da se penje niz obalu. Pratio sam ga ležernije. Struja je, primetio sam, otrgla veći deo odeće s tela, tako da su vrat i deo grudi bili goli.
Na pola puta niz obalu moj saputnik je iznenada stao i podigao ruku u znak upozorenja; ali mi je noga ili okliznula, ili sam dobio previše zamaha da bih se brzo zaustavio, jer sam naleteo na njega i gurnui ga napred. Zajedno smo se srušili na tvrdi pesak tako da su nam noge pljusnule u vodu. I pre nego što je bilo šta moguće učiniti, malo smo se snažno sudarili o leš.
Šveđanin je oštro povikao. I odskočio sam kao da sam upucan.
U trenutku kada smo dodirnuli telo, sa njegove površine se uzdigao glasan zvuk brujanja - zvuk nekoliko zujanja - koji je prošao uz ogroman metež kao krilate stvari u zraku oko nas i nestao uvis u nebo, sve slabiji i slabiji dok konačno nije prestao u daljini. Bilo je to baš kao da smo uznemirili neko živo, ali nevidljivo biće na poslu.
Moj saputnik me je stezao, a mislim da sam i ja hvatao njega, ali pre nego što je bilo ko od nas stigao kako treba da se oporavi od neočekivanog šoka, videli smo da je pokret struje okretao leš tako da se oslobađao iz stiska korena vrbe. Trenutak kasnije potpuno se prevrnuo, mrtvo lice gore, zureći u nebo. Ležao je na ivici glavnog potoka. U drugom trenutku bi to bilo pometeno.
Šveđanin je krenuo da ga spašava, ponovo vičući nešto što nisam uhvatio u vezi sa „pravilnim sahranjivanjem“ – a onda se naglo spustio na kolena na pesak i pokrio oči rukama. Bio sam pored njega za tren.
Video sam ono što je on video.
Jer baš kad se telo okrenulo prema struji, lice i otkrivena prsa okrenula su se punim prema nama i jasno pokazala kako su koža i meso urezani malim udubljenjima, lepo oblikovani i potpuno slični po obliku i vrsti levcima od pijeska koje smo našli po celom otoku.
“Njihov trag!” Čuo sam svog saputnika kako mrmlja ispod glasa. “Njihov užasan trag!”
A kada sam ponovo skrenuo pogled s njegovog užasnog lica na reku, struja je učinila svoje, a telo je odnešeno u središte toka i već je bilo izvan našeg dosega i gotovo izvan vidokruga, okrećući se iznova i iznova na valovima kao vidra.
Sunce je bilo visoko u nebesima kada me je moj saputnik probudio iz teškog sna i objavio da je kaša skuvana i da ima vremena za kupanje. Na vrata šatora ušao je zahvalan miris slanine.
„Reka još uvek raste“, rekao je, „a nekoliko ostrva u sredini toka je potpuno nestalo. Naše ostrvo je mnogo manje.”
"Je li ostalo drva?" upitao sam pospano.
„Sutra će šuma i ostrvo sutra završiti na mrtvoj vrućini“, nasmejao se, „ali ima dovoljno da izdržimo do tada.“
Zaronio sam sa vrha ostrva, koje je tokom noći zaista mnogo promenilo veličinu i oblik, i za trenutak sam odnesen do mesta za pristajanje preko puta šatora. Voda je bila ledena, a obale su proletele kao zemlja iz ekspresnog voza. Kupanje u takvim uslovima bila je uzbudljiva operacija, a užas noći kao da je pročišćen iz mene procesom isparavanja u mozgu. Sunce je žarilo; ni oblak se nigde nije pokazao; vetar, međutim, nije utihnuo ni za mrvicu.
Sasvim iznenada tada mi je bljesnulo značenje reči Šveđana, pokazujući da on više ne želi da ode na brzinu i da se predomislio. „Dovoljno da izdržimo do sutra“ — pretpostavio je da bismo trebali ostati na ostrvu još jednu noć. Činilo mi se čudnim. Noć pre bio je tako pozitivan za drugo. Kako je došlo do promene?
Za doručkom su se dogodile veliko obrušavanje obale, uz jake odrone i oblake prskanja koje je vetar doneo u naš tiganj, a moj saputnik je neprestano pričao o poteškoćama koje parobrodi Beč-Pest moraju imati da pronađu kanal u poplavi. Ali stanje njegovog uma me je zanimalo i impresioniralo mnogo više od stanja reke ili teškoća parobroda. Nekako se promenio od prethodne večeri. Njegov način ponašanja bio je drugačiji - pomalo uzbuđen, pomalo stidljiv, s nekom vrstom sumnje u svoj glas i pokrete. Jedva da znam kako da to sada hladnokrvno opišem, ali u to vreme se sećam da sam bio sasvim siguran u jednu stvar – uplašio se?
Doručkovao je vrlo malo, a propustio je prvi put da popuši lulu. Otvorio je mapu pored sebe i nastavio proučavati njene oznake.
„Bolje da krenemo naglo za sat vremena“, rekao sam odmah, osećajući da treba da ga u svakom slučaju indirektno nagovorim. Njegov odgovor me je neprijatno zbunio: „Pa da.Ako nam dopuste.”
„Ko će to učiniti? Elementi?” upitao sam brzo,glumeći ravnodušnost.
„Moći ovog užasnog mesta, ko god da su“, odgovorio je, držeći pogled na karti. “Bogovi su ovde, ako ih ima bilo gde na svetu.”
„Elementi su uvek pravi besmrtnici“, odgovorio sam, smejući se što sam mogao prirodnije, a ipak dobro znajući da moje lice odražava moja prava osećanja kada je ozbiljno pogledao u mene i progovorio preko dima:
“Bićemo sretni ako se izvučemo bez daljnje katastrofe.”
To je bilo upravo ono čega sam se plašio, i odlučio sam se za direktno pitanje. Bilo je to kao pristanak da se dozvoli zubaru da izvadi zub; do tog jeionako moralo doći, sve ostalo je bilo pretvaranje.
“Još jedna katastrofa! Zašto, šta se dogodilo?”
„Kao prvo — nestalo je lopatice volana“, rekao je tiho.
„Upravljačko veslo je nestalo!” Ponovio sam, silno uzbuđen, jer ovo je bilo naše kormilo, a Dunav u poplavi bez kormila je samoubistvo. „Ali šta...”
„I tu je pukotina na dnu kanua“, dodao je, sa istinskim drhtanjem u glasu.
Nastavio sam da buljim u njega, i mogao sam samo pomalo glupo da ponovim te reči u njegovo lice. Tamo, na vrućini sunca, i na ovom zapaljenom pesku, bio sam svestan ledene atmosfere koja se spuštala oko nas. Ustao sam da ga pratim, jer je on samo ozbiljno klimnuo glavom i odveo me do šatorua nekoliko metara s druge strane vatre. Kanu je još uvek ležao tamo kao što sam je poslednji put video u noći, podignutih rebara, a vesla, tačnije, veslo, bilo je na pesku pored njega.
"Postoji samo jedno", rekao je, sagnuvši se da ga podigne. "A evo i rupe na postolju."
Bilo mi je na vrhu jezika da mu kažem da sam pre nekoliko sati jasno primetio dva vesla, ali drugi impuls me naterao da bolje razmislim i nisam ništa rekao. Prišao sam da vidim.
Na dnu kanua bila je duga, fino napravljena razderina iz koje je uredno izvađen mali komad drveta; izgledalo je kao da joj je zub oštrog kamena ili kuke ugrizao dužinom, a pregled je pokazao da je rupa napravljena kroz razderinu. Da smo krenuli u njemu, a da to nismo primetili, neminovno bi potonuli. U početku bi voda izazvala bubrenje drveta pa bi zatvorila rupu, ali jednom na sredini struje ,voda bi se sigurno ulila u kanu, koji nikada nije bio više od dva inča iznad površine, vrlo brzo bi se napunio i potonuo.
“Tu vidiš pokušaj da se žrtva pripremi za žrtvu”, čuo sam ga kako govori, više sebi nego meni, “radije dve žrtve”, dodao je dok se saginjao i prelazio prstima po prorezu.
Počeo sam da zviždim – što uvek radim nesvesno kada sam potpuno neraspoložen – i namerno nisam obraćao pažnju na njegove reči. Bio sam odlučan da njih smatram glupima.
“Nije ga bilo sinoć”, rekao je, uspravljajući se i gledajući svuda osim u mene.
„Mora da smo ga ogrebali prilikom zaustavljanja“, rekao sam prestajući da zviždim. “Kamenje je veoma oštro.”
Naglo sam stao, jer se u tom trenutku okrenuo i pogledao me pravo u oči. Znao sam isto kao i on koliko je moje objašnjenje nemoguće. Za početak nije bilo kamenja.
„A onda treba i ovo da objasnim“, dodao je tiho, pružajući mi veslo i pokazujući na oštricu.
Nova i čudna emocija ledeno se širila preko mene dok sam ga uzimao i gledao. Oštrica je bila potpuno sastrugana ,dobro, kao da ju je neko pažljivo izbrusio, čineći je tako tankom da ju je prvi snažan udarac morao odlomiti u laktu.
„Jedan od nas je hodao u snu i uradio ovo “, rekao sam slabašno, „ili—ili ga je izbušio stalni mlaz čestica peska koje je vetar raznosio na njega.“
"Ah", reče Šveđanin, okrećući se, pomalo se smejući, "možeš sve objasniti."
“Isti vetar koji je uhvatio veslo i bacio ga toliko blizu obale da je palo u sledeću grudu koja se smrvila”, povikao sam za njim, apsolutno odlučan da pronađem objašnjenje za sve što mi je pokazao.
"Vidim to", viknuo je uzvratio, okrećući glavu da me pogleda pre nego što je nestao među žbunjem vrba.
Jednom kada sam ostao sam sa zbunjujućim ličnim dokazima, mislim da su moje prve misli poprimile oblik: “Jedan od nas je to morao uraditi, a to sigurno nisam bio ja.” Ali moja druga pomisao odlučila je koliko je nemoguće pretpostaviti, pod bilo kojim okolnostima, da je bilo ko od nas to učinio. Da je moj saputnik, prijatelj od poverenja u desetak sličnih ekspedicija, mogao svesno imati udela u tome, ni na trenutak nisam pokušao da razmotrim. Jednako apsurdnim se činilo i objašnjenje da je ta nepokolebljiva i gusto praktična priroda odjednom postala luda i da se bavi suludim ciljevima.
Ipak, ostala je činjenica da je ono što me najviše uznemiravalo i održavalo moj strah aktivnim čak i pod ovim šarkim suncem i divljoj lepoti, bila jasna sigurnost da se u njegovom umu dogodila neka čudna promena — da je bio nervozan, plašljiv, sumnjičav, svestan dešavanja o kojima nije govorio, gledajući niz tajnih i dotad nespomenutih, neočekivanih događaja, jednom reči čekajući klimaks koji je on očekivao, mislio sam vrlo brzo očekivao. Ovo je intuitivno iskrslo u mojoj glavi - uistinu nisam znao kako.
Na brzinu sam pregledao šator i njegovu okolinu, ali su mjer noći ostale iste. U pesku su se formirale duboke udubine koje sam sada prvi put primetio, u obliku kotline i različite dubine i veličine, od šolje za čaj do velike činije. Vetar je, bez sumnje, bio odgovoran za ove minijaturne kratere, baš kao i za podizanje vesla i bacanje prema vodi. Najam kanua je bila jedina stvar koja se činila prilično neobjašnjivom; i, na kraju krajeva, bilo je moguće da ga je oštar vrh zahvatio kada smo sleteli. Ispitivanje obale nije pomoglo ovoj teoriji, ali sam se svejedno držao nje sa onim sve slabijim delom svoje inteligencije koji sam nazvao svojim „razlogom“. Objašnjenje neke vrste bilo je apsolutno neophodno, kao što je neko radno objašnjenje univerzuma neophodno – koliko god apsurdno – za sreću svakog pojedinca koji nastoji da izvrši svoju dužnost u svetu i suoči se sa životnim problemima. Poređenje mi se tada činilo tačnom paralelom.
Odmah sam podesio da se teren topi, a odmah mi se na poslu pridružio i Šveđanin, iako pod najboljim uslovima na svetu kanu nije mogao biti siguran za putovanje do sledećeg dana. Nehajno sam mu skrenuo pažnju na udubine u pesku.
„Da“, rekao je, „znam. Ima ih po celom ostrvu. Ali možete ih objasniti, bez sumnje!”
“Vetar, naravno”, odgovorio sam bez oklevanja. „Zar nikada niste gledali te male vrtloge na ulici koji sve uvijaju i vrte u krug? Ovaj pesak je dovoljno labav da popusti, to je sve.”
Nije odgovorio i malo smo radili u tišini. Sve vreme sam ga krišom posmatrao i imao sam ideju da on posmatra mene. Činilo se da i on uvek pažljivo osluškuje nešto što nisam mogao čuti, ili možda nešto što je očekivao da čuje, jer se stalno okretao i zurio u žbunje, i gore u nebo, i preko vode gde se to videlo kroz otvore među vrbama. Ponekad je čak stavio ruku na uvo i držao je nekoliko minuta. Međutim, nije mi ništa rekao o tome, a ja nisam postavljao pitanja. A u međuvremenu, dok je popravljao taj pocepani kanu veštinom i adresom crvenog Indijanca, bilo mi je drago što sam primetio njegovu zaokupljenost radom, jer je u mom srcu bio nejasan strah da će govoriti o promenjenom aspektu vrba. I, da je to primetio , moja mašta se više ne bi mogla smatrati dovoljnim objašnjenjem toga.
Najzad, nakon duge pauze, počeo je da priča.
"Čudna stvar", dodao je užurbanim glasom, kao da želi nešto da kaže i završi. “Čudna stvar. Mislim, o onoj vidri sinoć.”
Očekivala sam nešto potpuno drugačije pa me je iznenadio i oštro sam podigla pogled.
“Pokazuje koliko je ovo mesto usamljeno. Vidre su užasno stidljive životinje...”
"Ne mislim to, naravno", prekinuo ga je. „Mislim — mislite li — jeste li mislili da je to zaista vidra?“
„Šta drugo, za ime neba, šta još?“
„Znaš, video sam je pre tebe, i u početku mi se činilo – mnogo veće od vidre.”
„Zalazak sunca dok si gledao uzvodno ju je uveličao, ili tako nešto“, odgovorio sam.
Gledao me je odsutno na trenutak, kao da mu je um bio zauzet drugim mislima.
"Imala je tako neobične žute oči", nastavio je u sebi.
„I to je bilo sunce“, nasmejao sam se, pomalo burno. „Pretpostavljam da ćete se sledeće zapitati da li onaj momak u čamcu...“
Odjednom sam odlučio da ne završim rečenicu. Ponovo je bio u činu slušanja, okrećući glavu prema vetru, a nešto u izrazu njegovog lica me nateralo da se zaustavim. Tema je pala, a mi smo nastavili sa zaptivanje. Očigledno nije primetio moju nedovršenu rečenicu. Pet minuta kasnije, međutim, pogledao me je preko kanua, sa smolom koja se dimila u ruci, a lice mu je bilo izuzetno ozbiljno.
„Radije sam se pitao, ako želiš da znaš“, rekao je polako, „šta je bila ta stvar u čamcu. Sećam se da sam tada pomislio da to nije muškarac. Činilo se da je naglo izašao iz vode.”
Ponovo sam mu se gromoglasno nasmejao u lice, ali ovoga puta u mom osećaju bilo je nestrpljenja, ali i ljutnje.
„Pogledaj sada“, povikao sam, „ovo mesto je prilično čudno, i da se ne trudimo da zamislimo stvari! Taj čamac je bio običan čamac, a čovek u njemu je bio običan čovek, i obojica su išli nizvodno najbrže što su mogli kliznuti. A ta vidra je bila vidra, pa nemojmo da sad pravimo budalu od sebe!”
Neprekidno me je pogledao sa istim ozbiljnim izrazom lica. Nije bio nimalo iznerviran. Ohrabrio sam se njegovom tišinom.
„I, za ime boga“, nastavio sam, „nemoj se pretvarati da čuješ stvari, jer me to samo naskače, a nemam šta da čujem osim reke i ove proklete stare grmljavine vetra.“
“Budalo jedna! “, odgovorio je tihim, šokiranim glasom, “ti si prava budala. To je način na koji sve žrtve govore. Kao da nisi razumeo isto tako dobro kao ja!” rekao je s podsmehom u glasu i nekom vrstom rezignacije. “Najbolja stvar koju možete učiniti je da ćutite i pokušate zadržati svoj um što je moguće čvršće. Ovaj slabašni pokušaj samoobmane samo otežava istinu kada ste primorani da je upoznate.”
Moj mali trud je bio gotov i nisam našao ništa više da kažem, jer sam dobro znao da su njegove reči istinite i da sam ja budala, a ne on. Do određene faze u avanturi me je lako držao ispred sebe, i mislim da sam se osećao ljutito što sam bio iza njega, što sam se pokazao manje vidovnjačkim, manje osetljivim od njega na ta izvanredna dešavanja i napola neznanjem svo vreme onoga što se događalo pred mojim nosom. Očigledno je znao od samog početka. Ali trenutno sam potpuno promašio poentu njegovih reči o neophodnosti postojanja žrtve i da smo mi sami predodređeni da zadovoljimo tu potrebu. Od tada sam odbacio svako pretvaranje, ali je od tada i moj strah stalno rastao do vrhunca.
„Ali u jednoj ste stvari sasvim u pravu“, dodao je, pre nego što je tema prošla, „a to je da je mudrije da o tome ne govorimo, pa čak ni da razmišljamo o tome, jer ono što se misli izražava se u rečima, a ono što se kaže, dešava se.
To popodne, dok se kanu sušio i stvrdnjavao, proveli smo pokušavajući da pecamo, testirajući curenje, skupljajući drva i posmatrajući ogromnu poplavu vode koja se diže. Mase naplavenog drveta ponekad su se kretale u blizini naših obala, a mi smo ih lovili dugim granama vrbe. Ostrvo je osetno postajalo manje kako su obale kidane uz velike gutljaje i prskanje. Vreme se sjajno držalo do oko četiri sata, a tada je prvi put za tri dana vetar pokazao znakove jenjavanja. Oblaci su se počeli skupljati na jugozapadu i odatle se polako širiti nebom.
Ovo smanjenje vetra je bilo veliko olakšanje, jer je neprestana tutnjava, lupanje i grmljavina iritirali naše živce. Ipak, tišina koja je nastupila oko pet sati svojim iznenadnim prestankom bila je na način prilično ugnjetavajuća. Bujanje reke je na svoj način ispunilo vazduh dubokim žamorom, muzikalnijim od zvukova vetra, ali beskrajno monotonijim. Vetar je imao mnogo tonova, dižući se, opuštajući uvek izbijajući neku vrstu sjajne elementarne melodije; dok je pesma reke ležala između najviše tri tona - tupih tonova pedala, koje su imale jezivu kvalitetu stranu vetru, i nekako mi se činilo, u mom tadašnjem nervoznom stanju, da zvuči kao muzika propasti.
Bilo je takođe neobično kako je iznenadno povlačenje jarke sunčeve svetlosti uklonilo sve iz pejzaža što je stvaralo vedrinu; a pošto je ovaj krajolik već uspeo da prenese sugestiju nečeg zlokobnog, promena kursa je bila utoliko više nepoželjna i uočljivija. Za mene je, znam, izgled zamračenja postao znatno alarmantniji i više puta sam se zatekao kako računam koliko će brzo nakon zalaska sunca na istoku izaći pun mesec i da li će oblaci koji se skupljaju uvelike ometati njegovo osvetljavanje malog ostrva.
Uz ovu opštu tišinu vetra - iako se i dalje prepuštao povremenim kratkim naletima - reka mi se činila sve crnijom, vrbe su stajale gušće zajedno. Potonje su, takođe, održavale i neku vrstu samostalnog kretanja, šuštale su među sobom kada se vetar nije uskomešao, i čudno su se tresle od korena prema gore. Kada uobičajeni predmeti na ovaj način budu nabijeni sugestijom užasa, oni podstiču maštu mnogo više od stvari neobičnog izgleda; a ovo grmlje, koje se gomilalo oko nas, poprimilo je za mene u tami bizarnu grotesknu pojavu koja im je na neki način davala izgled svrsishodnih i živih bića. Sama njihova uobičajenost, osećao sam, prikriva ono što je nama zloćudno i neprijateljsko. Snage regiona su se približavale s dolaskom noći. One su se fokusirale na naše ostrvo, a posebno na nas same. Jer tako su se nekako, u smislu mašte, pojavili moji zaista neopisivi osećaji na ovom izuzetnom mestu.
Dosta sam spavao u ranim popodnevnim satima i tako sam se donekle oporavio od iscrpljenosti poremećene noći, ali je to samo naizgled poslužilo da me učini podložnijim opsesivnoj čaroliji opsedanja nego pre. Borio sam se protiv toga, smejući se svojim osećanjima kao apsurdnim i detinjastim, sa vrlo očiglednim fiziološkim objašnjenjima, ali su, uprkos svakom naporu, dobijali snagu u meni tako da sam se plašio noći kao što se dete izgubljeno u šumi plaši približavanja mraka.
Kanu koji smo tokom dana pažljivo pokrili vodootpornom čaršavom, a ono preostalo veslo Šveđanin je sigurno privezao za podnožje drveta, kako nam vetar i to ne bi oteo. Od pet sati pa nadalje bavio sam se čorbom i pripremama za večeru, jer te večeri je došao red da kuvam. Imali smo krompir, luk, komadiće slanine da dodamo ukus, i generalno gusti ostatak od ranijih gulaša na dnu lonca; sa izlomljenim crnim hlebom, rezultat je bio najizvrsniji, a sledio je gulaš od šljiva sa šećerom i zakuhavanje jakog čaja sa mlekom u prahu. Dobra gomila drva ležala je nadohvat ruke, a odsustvo vetra je olakšalo moje dužnosti. Moj saputnik je leno sedeo i posmatrao me, raspoređujući pažnju između čišćenja lule i davanja beskorisnih saveta - što je priznata privilegija čoveka koji nije na dužnosti. Bio je vrlo tih celo poslepodne, bavio se ponovnim zatvaranjem kanua, jačanjem užadi za šatore i pecanjem naplavenog drveta dok sam ja spavao. Između nas više nije bilo govora o nepoželjnim stvarima i mislim da su njegove jedine primedbe bile vezane za postupno uništavanje otoka, za koje je izjavio da nije ni za trećinu manje nego kada smo prvi put stigli. Lonac je upravo počeo da ključa kada sam čuo njegov glas kako me doziva, gde je odlutao a da nisam primetio. Dotrčao sam.
“Dođi i slušaj”, rekao je, “i vidi šta ćeš od toga napraviti.” Držao je ruku uz uvo, kao i često pre.
“ Čuješ li sada nešto?” upitao je, radoznalo me posmatrajući.
Stajali smo tamo i zajedno pažljivo slušali. Isprva sam čuo samo duboku notu vode i šištanje koje se dizalo s njene uzburkane površine. Vrbe su, jednom, bile nepomične i tihe. Onda je do mojih ušiju počeo lagano da dopire zvuk, neobičan zvuk - nešto poput zujanja udaljenog gonga. Činilo se da nam je naišla u mraku iz pustoši močvara i vrba nasuprot. Ponavljalo se u pravilnim intervalima, ali to svakako nije bio ni zvuk zvona ni huk udaljenog parobroda. Ne mogu ga uporediti ni sa čim koliko sa zvukom ogromnog gonga, koji je visio visoko na nebu, koji neprestano ponavlja svoju prigušenu metalnu notu, meku i muzikalnu, dok je više puta udarana. Srce mi se ubrzalo dok sam slušao.
„Čuo sam to ceo dan“, rekao je moj saputnik. „Dok ste spavali popodne, obišao sam celo ostrvo. Ulovio sam ga, ali nikada nisam mogao da se približim dovoljno da ga vidim – da ga ispravno lokalizujem. Ponekad je bilo iznad glave, a ponekad se činilo ispod vode. Jednom ili dvaput, takođe, mogao sam se zakleti da uopšte nije napolju, već u meni – znate – na način na koji bi zvuk u četvrtoj dimenziji trebalo da dođe.”
Bio sam previše zbunjen da bih obraćao mnogo pažnje na njegove reči. Pažljivo sam slušao, trudeći se da to povežem sa bilo kojim poznatim zvukom kojeg sam mogao smisliti, ali bezuspešno. Promenio sam pravac, približavajući se, a onda potpuno udaljavajući. Ne mogu reći da je bio zloslutan po kvalitetu, jer mi se činio izrazito muzičkim, ali moram priznati da je izazvao uznemirujući osećaj zbog kojeg sam poželeo da ga nikada nisam čuo.
„Vetar koji duva u tim peščanim tokovima“, rekao sam odlučan da nađem objašnjenje, „ili grmlje koje se trlja jedno o drugo posle oluje.“
„Izlazi iz cele močvare“, odgovorio je moj prijatelj. “Dolazi odasvud odjednom.” Ignorisao je moja objašnjenja. "Nekako dolazi iz grmlja vrbe..."
„Ali sada je vetar oslabio“, prigovorio sam. „Vrbe teško mogu same da prave buku, zar ne?” Njegov odgovor me je uplašio, prvo zato što sam ga se plašio, a drugo, jer sam intuitivno znao da je to istina. „ Sada to čujemo zato što je vetar pao. Pre ga je nadvladavao. Vjerujem da je to krik...”
Pojurio sam nazad do svoje vatre, upozoren zvukom ključanja koji je upozoravao da je gulaš u opasnosti, ali u isto vreme odlučan da izbegnem dalji razgovor. Bio sam odlučan da, ako je moguće, izbegnem razmjenu mišljenja. Plašio sam se, takođe, da će početi o bogovima, ili elementarnim silama, ili nečem drugom uznemirujućem, i želeo sam da se dobro držim za ono što bi se moglo dogoditi kasnije. Trebalo je da se suočimo sa još jednom noći pre nego što pobegnemo sa ovog uznemirujućeg mesta, i još se nije znalo šta bi to moglo doneti.
„Dođi i iseci hleb za jelo“, pozvao sam ga, energično mešajući ukusnu smesu. Taj lonac je bio dovoljan za nas oboje, i ta pomisao me je nasmejala.
Polako je prišao i uzeo vreću sa namirnicama sa drveta, petljajući po njegovim misterioznim dubinama, a zatim ispraznivši ceo sadržaj na podlogu kod njegovih nogu.
“Požuri!” govorio sam; "kipi."
Šveđanin je prasnuo u grohotan smeh koji me je zaprepastio. Bio je to usiljeni smeh, ne baš veštački, ali neveseo.
“Ovde nema ničega!” viknuo je, držeći se za bokove.
"Hleb, mislim."
“Nestalo je. Nema hleba. Uzeli su ga!”
Ispustio sam dugačku kašiku i potrčao gore. Sve što je vreća sadržavala ležalo je na podlozi, ali nije bilo vekne.
Cela mrtva težina mog rastućeg straha pala je na mene i potresla me. Onda sam i ja prasnuo u smeh. To je bilo jedino što je trebalo učiniti: a zvuk mog smeha također me naterao da razumem njegov. Mrlja psihičkog pritiska izazvala je to - ovu eksploziju neprirodnog smeha u nas oboje; bio je to napor potisnutih strahova koji su tražili pomoć; bio je to privremeni sigurnosni ventil. I kod nas oboje je prestalo sasvim iznenada.
"Kako sam kriminalno glup!" Govorio sam, i dalje odlučan da budem dosledan i nađem objašnjenje. “Čisto sam zaboravio kupiti veknu u Pressburgu. Ta brbljava žena mi je sve izbacila iz glave, a ja sam to morao ostaviti da leži na pultu ili...”
„Ovsenih pahuljica je, takođe, mnogo manje nego jutros“, prekinuo me je Šveđanin.
Zašto mi je trebao skrenuti pažnju na to? pomislio sam ljutito.
„Ima dovoljno za sutra“, rekao sam, energično mešajući, „i možemo dobiti mnogo više u Komornu ili Granu. Za dvadeset četiri sata bićemo miljama odavde.”
„Nadam se da je tako – za Boga“, promrmljao je, vraćajući stvari u vreću, „osim ako nas prvo ne proglase kao žrtve za žrtvu“, dodao je uz glup smeh. Odvukao je vreću u šator, zbog sigurnosti, pretpostavljam, i čuo sam ga kako mrmlja sebi u bradu, ali tako nerazgovetno da mi je bilo sasvim prirodno da ignorišem njegove reči.
Naš obrok je nesumnjivo bio tmuran, a jeli smo ga gotovo u tišini, izbegavajući jedni drugima poglede, i držeći vatru. Potom smo se oprali i pripremili za noć, a kada smo jednom popušili, a umovi bili nezaokupljeni nikakvim određenim obavezama, strepnja koju sam osećao celi dan postajala je sve oštrija. Mislim da to tada nije bio aktivan strah, ali sama nejasnoća njegovog porekla me je uznemirila mnogo više nego da sam bio u mogućnosti da se s njim otvoreno suočim. Neobičan zvuk koji sam uporedio sa tonom gonga postao je sada gotovo neprekidan i ispunio je tišinu noći slabim, neprekidnim zvonom, a ne nizom različitih nota. Jedno vreme je bio iza, a drugi put ispred nas. Ponekad sam zamišljao da dolazi iz grmlja s naše leve strane, a onda opet iz gomila s naše desne strane. Češće je lebdeo direktno iznad glave poput zviždanja krila. Bilo je zaista posvuda odjednom, iza, ispred, sa strane i iznad naših glava, potpuno nas okružujući. Zvuk zaista prkosi opisu. Ali ništa što ja znam nije kao ono neprestano prigušeno zujanje koje se diže iz napuštenog sveta močvara i vrba.
Sedeli smo i pušili u relativnoj tišini, a napetost je svake minute bila sve veća. Najgora odlika situacije činilo mi se to što nismo znali šta da očekujemo, pa stoga nismo mogli da se pripremamo u odbrani. Ništa nismo mogli da predvidimo. Štaviše, moja objašnjenja izneta na suncu sada su me proganjala svojom budalastom i potpuno nezadovoljavajućom prirodom, i sve nam je jasnije bilo da je neka vrsta prostog razgovora sa mojim saputnikom neizbežna, sviđalo mi se to ili ne. Na kraju krajeva, morali smo da prenoćimo zajedno, i da spavamo u istom šatoru jedan pored drugog. Video sam da ne mogu dugo izdržati bez podrške njegovog uma, a za to je, naravno, bio imperativ čist razgovor. Međutim, koliko god je bilo moguće, odlagao sam ovaj mali vrhunac i pokušavao ignorisati ili se nasmejati povremenim rečenicama koje je bacao u prazninu.
Štaviše, neke od ovih rečenica su mi bile zbunjujuće uznemirujuće, jer su potkrepile mnogo toga što sam i sam osećao; potkrepljenje, takođe – što ga je učinilo mnogo ubedljivijim – sa potpuno drugačije tačke gledišta. Sastavljao je tako čudne rečenice i bacao ih na mene na tako beznačajan način, kao da je njegova glavna linija misli bila tajna za njega samog, a ovi fragmenti su bili samo komadići koje je smatrao nemogućim za varenje. Oslobodio ih se tako što ih je izgovorio. Govor mu je olakšao. Bilo je kao da je bolestan.
“Postoje stvari u vezi nas, siguran sam, koje stvaraju nered, dezintegraciju, uništenje, naše uništenje”, rekao je jednom, dok je vatra buknula između nas. “Negde smo skrenuli sa sigurne linije.”
I drugi put, kada su se zvuci gonga približili, zvoneći mnogo jače nego ranije, i direktno iznad naših glava, rekao je kao da razgovara sam sa sobom:
“Mislim da gramofon ne bi pokazao nikakvu ploču o tome. Zvuk mi uopšte ne dolazi do ušiju. Vibracije dopiru do mene na potpuno drugačiji način, i čini se da su u meni, što je upravo način na koji bi zvuk četvrte dimenzije mogao da se čuje.”
Namerno nisam odgovorio na ovo, ali sam seo malo bliže vatri i virio oko sebe u tamu. Oblaci su bili nagomilani po celom nebu, i nije se probijao nikakav trag mesečine. I vrlo mirno, sve je bilo, tako da su reka i žabe imale sve svoje.
„Ima o tome“, nastavio je, „što je potpuno van uobičajenog iskustva. To je nepoznato . Samo jedna stvar to zaista opisuje; to je neljudski zvuk; mislim na zvuk izvan čovečanstva.”
Oslobodivši se ovog neprobavljivog zalogaja, zaćutao je neko vreme, ali je tako lepo izrazio moje vlastito osećanje da je bilo olakšanje imati tuđe razmišljanje i ograničiti se rečima od opasnog lutanja tamo-amo u umu.
Samoću tog dunavskog kampa, mogu li je ikada zaboraviti? Osećaj da ste potpuno sami na praznoj planeti! Misli su mi neprestano trčale po gradovima i utočištima ljudi. Dušu bih dao, kako se ono kaže, za „osećaj“ onih bavarskih sela kroz koja smo prošli pored ; za normalna, ljudska obična mesta; seljake piju pivo, stolove ispod drveća, vrelo sunce i srušeni dvorac na stenama iza crkve sa crvenim krovom. Čak bi i turisti bili dobrodošli.
Ipak, ono što sam osećao užas nije bio običan sablasni strah. Bilo je beskrajno veće, čudnije i činilo se da je proizašlo iz nekog nejasnog osećaja terora predaka koji je bio dublje uznemirujući od bilo čega što sam znao ili o čemu sam sanjao. Mi smo „zalutali“, kako je to Šveđanin rekao, u neki region ili neki niz uslova gde su rizici bili veliki, a nama nerazumljivi; gde su granice nekog nepoznatog sveta blizu nas. To je bilo mesto koje su stanovnici držali u nekom vanjskom prostoru, neka vrsta špijuniranja odakle su mogli špijunirati zemlju, sami nevidljivi, tačka na kojoj se veo između njih malo izlizao. Kao konačan rezultat predugog boravka ovde, trebali bismo biti prebačeni preko granice i lišeni onoga što smo zvali „naši životi“, ipak mentalnim, a ne fizičkim procesima. U tom smislu, kako je rekao, treba da budemo žrtve naše avanture – žrtve.
Vodilo nas je na različite načine, svakog prema meri njegove osetljivosti i moći otpora. Preveo sam to nejasno u personifikaciju silno poremećenih elemenata, ubacujući ih užasom namerne u zlonamerne svrhe, ogorčen zbog našeg drskog upada u njihovo mesto razmnožavanja; dok ga je moj prijatelj bacio u neoriginalni oblik u prvi mah kao upad u neko drevno svetište, neko mesto gde su stari bogovi još uvek vladali, gde su se još uvek držale emocionalne snage bivših obožavatelja, njegov predak je podlegao staroj paganskoj čaroliji.
U svakom slučaju, ovo je bilo mesto nezagađeno od strane ljudi, očišćeno vetrovima od grubih ljudskih uticaja, mesto gde su duhovne sile bile nadohvat ruke i agresivne. Nikada, ni pre ni posle, nisam bio toliko napadnut neopisivim nagoveštajima „s one strane regije“, druge sheme života, još jedne revolucije koja nije paralelna ljudskoj. I na kraju bi naši umovi pokleknuli pod teretom užasne čarolije i trebali bismo biti povučeni preko granice u njihov svet.
Male stvari su svedočile o neverovatnom uticaju mesta, a sada su u tišini oko vatre dozvolile da ih um zabeleži. Sama atmosfera se pokazala kao medij za uveličavanje da izobliči svaku naznaku: vidra koja se kotrlja u struji, čamdžija koji se žuri i pravi znakove, vrbe koje se pomeraju, jedna i svi su bili lišeni svog prirodnog karaktera i otkriveni u nekom drugom svom aspektu – jer je postojao preko granice u toj drugoj regiji. I ovaj promenjeni aspekt koji sam osećao sada nije samo važio za mene, već i za rasu. Čitavo iskustvo čije smo rubove dotaknuli bilo je čovečanstvu uopšte nepoznato. Bio je to novi poredak iskustva, i to u pravom smislu te reči nezemaljski .
"Namerna, proračunska svrha je ta koja svodi nečiju hrabrost na nulu", rekao je Šveđanin iznenada, kao da je zapravo pratio moje misli. „U suprotnom bi mašta mogla mnogo računati. Ali veslo, kanu, manja hrana...”
„Zar nisam već jednom sve to objasnio?“ Prekinuo sam ga zlobno.
"Imaš pravo", suvo je odgovorio; "zaista jesi."
Dao je i druge primedbe, kao i obično, o onome što je nazvao „očitoj odlučnosti da se pruži žrtva“; ali, pošto sam sada bolje posložio svoje misli, shvatio sam da je to samo krik njegove uplašene duše protiv saznanja da je napadnut u vitalnom delu i da će na neki način biti oduzet ili uništen. Situacija je zahtevala hrabrost i smirenost rasuđivanja koju niko od nas nije mogao da ima, a nikada ranije nisam bio tako jasno svestan dve osobe u sebi – jedne koja je sve objašnjavala, i druge koja se smejala takvim glupim objašnjenjima, ali je bila užasno uplašena.
U međuvremenu, u kišnoj noći vatra je utihnula, a gomila drva se smanjila. Nijedno od nas se nije pomaknulo da dopuni zalihe, a tama se posledično približila našim licima. Nekoliko stopa iza kruga svetla vatre bilo je tamnocrno. Povremeno je zalutao dašak vetra, zatresao je vrbe oko nas, ali osim ovog ne baš dobrodošlog zvuka vladala je duboka i depresivna tišina koju je prekidalo samo žuborenje reke i zujanje u vazduhu iznad glave.
Mislim da nam je obojici nedostajalo društvo vetrova koji urlaju.
Konačno, u trenutku kada se zalutalo duvanje produžilo kao da će se vetar ponovo podići, dosegnuo sam za sebe tačku zasićenja, tačku u kojoj je bilo apsolutno neophodno pronaći olakšanje u jednostavnom govoru, ili da se izdam nekom histeričnom ekstravagancijom koja je morala biti daleko gora po svom delovanju na nas oboje. Razbuktao sam vatru i naglo se okrenuo svom saputniku. Podigao je pogled.
„Ne mogu to više da prikrivam“, rekao sam; “Ne sviđa mi se ovo mesto, ni tama, ni buka, ni užasna osećanja koja imam. Ima tu nečega što me totalno pobeđuje. Ja sam u plavom funku, i to je čista istina. Da je druga obala – drugačija, kunem se da bih bio sklon da plivam na nju!”
Šveđanino je lice postalo veoma belo. Zurio je pravo u mene i tiho odgovorio, ali njegov glas je svojom neprirodnom mirnoćom odavao njegovo ogromno uzbuđenje. U svakom trenutku, on je bio jači čovek od nas dvojice. Kao prvo, bio je flegmatičniji.
“To nije fizičko stanje od kojeg možemo pobeći bežanjem”, odgovorio je tonom doktora koji dijagnosticira neku tešku bolest; „Moramo čvrsto da sedimo i čekamo. Ovde su blizu sile koje bi mogle ubiti krdo slonova u sekundi jednako lako kao što bismo vi ili ja mogli zgnječiti muvu. Naša jedina šansa je da ostanemo savršeno mirni. Naša beznačajnost bi nas možda mogla spasiti.” Stavio sam desetak pitanja u izraz lica, ali nisam našao reči. Bilo je to baš kao da slušam tačan opis bolesti čiji su me simptomi zbunili.
“Mislim da nas do sada, iako svesni našeg uznemirujućeg prisustva, nisu pronašli – nisu nas 'locirali', kako kažu Amerikanci”, nastavio je. “Lutaju kao ljudi koji traže curenje benzina. Veslo i kanu i namirnice to dokazuju. Mislim da nas osećaju, ali nas zapravo ne vide. Moramo da držimo svoje umove u tišini – oni osećaju naše umove. Moramo kontrolisati svoje misli, inače je sve na nama.”
"Smrt, misliš?" Promucao sam, leden od užasa njegovog zaključka.
„Još gore – daleko“, rekao je. “Smrt, prema nečijem verovanju, znači ili uništenje ili oslobađanje od ograničenja osetila, ali ne uključuje promenu karaktera. Ne menjate se iznenada samo zato što je telo nestalo. Ali to znači radikalnu promenu, potpunu promenu, užasan gubitak sebe zamenom – mnogo gore od smrti, pa čak i od uništenja. Slučajno smo kampovali na mestu gde njihov region dodiruje naš, gde se veo između njih izlizao”—užas! koristio je moju vlastitu frazu, moje stvarne reči — „tako da su svesni da smo u njihovom susedstvu“.
"Ali ko je svestan?" pitao sam.
Zaboravio sam podrhtavanje vrba u tišini bez vetra, zujanje iznad glave, sve osim što sam čekao odgovor od kojeg sam se plašio više nego što mogu objasniti.
Smesta je snizio glas da odgovori, nagnuvši se malo napred iznad vatre, neodrediva promena na njegovom licu zbog koje sam izbegao njegove oči i pogledao dole u zemlju.
“Celog svog života,” rekao je, “bio sam čudno, živo svestan druge regije – nedaleko od našeg vlastitog sveta u jednom smislu, a opet potpuno drugačijeg tipa – gde se velike stvari odvijaju bez prestanka, gde ogromne i strašne ličnosti žure, s namerom za golemim ciljevima u poređenju s kojima zemaljski poslovi, uspon i pad nacija, uspon i pad naroda, pad kontinenata, svi su kao prašina u ravnoteži; goleme svrhe, mislim, koje se bave direktno dušom, a ne indirektno pukim izrazima duše..."
„Predlažem upravo sada...“ počeo sam, pokušavajući da ga zaustavim, osećajući se kao da sam licem u lice sa ludakom. Ali on me je istog trena zaustavio svojom bujicom koja je morala doći.
„Misliš“, rekao je, „da je to duh elemenata, a ja sam pomislio da su to možda stari bogovi. Ali sad vam kažem da nije – ni jedno ni drugo . To bi bili shvatljivi entiteti, jer oni imaju odnose sa ljudima, zavise od njih za obožavanje ili žrtvovanje, dok ova bića koja su sada oko nas nemaju apsolutno nikakve veze sa čovečanstvom, i puki jeslučaj da se njihov prostor dogodio upravo na ovom mestu i dodirnuo naš vlastiti.”
Njegove reči nekako su se učinile tako uverljivim, dok sam ih slušao tamo u mračnoj tišini tog usamljenog ostrva, malo me je zatreslo. Otkrio sam da je nemoguće kontrolisati svoje pokrete.
„A šta predlažete?” Počeo sam ponovo.
„Žrtva, žrtva, mogla bi nas spasiti tako što bi im odvukla pažnju dok ne pobegnemo“, nastavio je, „baš kada vukovi prestanu da progone pse i oni ponovo pokrenu saonice. Ali – ne vidim sada nikakve šanse za bilo koju drugu žrtvu.”
Zurio sam u njega. Sjaj u njegovim očima bio je užasan. Sada je nastavio.
„To su vrbe, naravno. Vrbe maskiraju druge, ali drugi osećaju nas. Ako dopustimo da naš um izda naš strah, izgubljeni smo, potpuno izgubljeni.” Pogledao me je tako smirenim, tako odlučnim, tako iskrenim, da više nisam sumnjao u njegov razum. Bio je zdrav kao i svaki čovek. „Ako izdržimo noć“, dodao je, „možda ćemo sići na dnevnom svetlu neprimećeni, tačnije, neotkriveni “.
„Ali stvarno misliš da bi žrtva...“
To pevušenje poput gonga dopiralo je vrlo blizu naših glava dok sam govorio, ali uplašeno lice mog prijatelja je zaista zaustavilo moja usta.
“Tiho!” šapnuo je, podižući ruku. “Nemojte ih spominjati više nego što možete. Nemojte ih spominjati imenom . Imenovati znači otkriti; to je neizbežan trag, a naša jedina nada leži u tome da ih ignorišemo, kako bi oni nas ignorisali.”
"Čak i u mislima?" Bio sam izuzetno uznemiren.
„Posebno u mislima. Naše misli prave spirale u njihovom svetu. Moramo ih držati po strani po svaku cenu ako je moguće.”
Pokušao sam da raspirim vatru kako bih sprečio da nas obuzme tama. Nikada nisam tako žudio za suncem kao što sam žudio za njim tada u groznoj tami te letne noći.
"Jesi li bio budan celu noć?" nastavio je iznenada.
“Loše sam spavao malo posle ponoći”, odgovorio sam izbegavajući, pokušavajući slediti njegove upute, za koje sam instinktivno znao da su istinite, “ali vetar, naravno...”
„Znam. Ali vetar ne objašnjava sve zvukove.”
"Onda ste i vi to čuli?"
"Umnožavanje bezbroj malih koraka sam čuo", rekao je, dodajući, nakon kratkog oklevanja, "i taj drugi zvuk..."
„Misliš iznad šatora i pritiska na nas nečeg ogromnog, gigantskog?“
Značajno je klimnuo glavom.
“Bilo je to kao početak neke vrste unutrašnjeg gušenja?” rekao sam.
„Delimično, da. Činilo mi se da je težina atmosfere izmenjena – da se enormno povećala, tako da smo trebao biti slomljen.”
„I to“, nastavio sam, odlučan da sve izbacim, pokazujući prema gore gde je nota nalik gongu neprestano brujala, dizala se i spuštala kao vetar. “Šta mislite o tome?”
"To je njihov zvuk", prošaptao je ozbiljno. “To je zvuk njihovog sveta, pevušenje u njihovoj regiji. Podela je ovde toliko tanka da nekako propušta. Ali, ako pažljivo slušate, videćete da nije toliko iznad koliko oko nas. U vrbama je. Same vrbe pevuše, jer su ovde vrbe postale simboli sila koje su protiv nas.”
Nisam mogao tačno da pratim šta je mislio pod ovim, ali misao i ideja u mom umu bili su van svake sumnje misao i ideja u njegovom. Shvatio sam ono što je on shvatio, samo sa manjom snagom analize od njegove. Bilo mi je na vrhu jezika da mu konačno ispričam o svojoj halucinaciji figura koje se uzdižu i žbunja u pokretu, kada je on iznenada ponovo gurnuo svoje lice uz moje preko svetlosti vatre i počeo da govori veoma ozbiljnim šapatom. Oduševio me svojom mirnoćom i odlučnošću, svojom očiglednom kontrolom situacije. Ovaj čovjek kojeg sam godinama smatrao nemaštovitim, čvrstim!
"Slušajte sada", rekao je. „Jedino što treba da uradimo je da nastavimo kao da se ništa nije desilo, da sledimo svoje uobičajene navike, da odemo u krevet i tako dalje; pretvarati se da ništa ne osećamo i ništa ne primećujemo. To je u potpunosti pitanje uma, i što manje razmišljamo o njima, veće su nam šanse da pobegnemo. Iznad svega, ne razmišljajte , jer ono što mislite se dešava!”
„U redu“, uspeo sam da odgovorim, jednostavno bez daha od njegovih reči i neobičnosti svega toga; „U redu, pokušaću, ali prvo mi reci još jednu stvar. Reci mi šta misliš o tim udubljenjima u zemlji oko nas, tim spiralama od peska?”
“Ne!” povikao je, zaboravljajući da šapne u svom uzbuđenju. „Ne usuđujem se, jednostavno se ne usuđujem, pretočiti misao u reči. Ako niste pogodili drago mi je. Ne pokušavajte. Stavili su mi to na pamet; dajte sve od sebe da sprečite da oni to stave u vaš um.”
Ponovo je spustio glas do šapata pre nego što je završio, a ja ga nisam pritiskao da mi objasni. U meni je već bilo otprilike onoliko užasa koliko sam mogao zadržati. Razgovor je došao do kraja, a mi smo u tišini užurbano pušili lule.
Onda se nešto dogodilo, nešto očigledno nevažno, kao što je to kada su nervi u jakom stanju napetosti, a ova mala stvar za kratko vreme mi je dala potpuno drugačije gledište. Slučajno sam pogledao svoju cipelu u pesku – onu koju smo koristili za kanu – i nešto u vezi s rupom na nožnom prstu iznenada me je podsetilo na radnju u Londonu u kojoj sam ih kupio, poteškoće koje je čovek imao da me uklopi i druge detalje nezanimljive, ali praktične operacije. Odjednom je, u nizu, sledio zdrav pogled na moderni skeptični svet u kom sam navikao da živim kod kuće. Razmišljao sam o rostbifu i pivu, automobilima, policajcima, limenim orkestarima i desetcima drugih stvari koje su bile obične ili korisne. Učinak je bio trenutan i zapanjujući čak i za mene samog. Psihološki, pretpostavljam, to je bila jednostavno iznenadna reakcija nakon napora boravljenja u atmosferi u kojoj normalnoj svesti moraju izgledati nemoguće i neverovatne. Ali, bez obzira na uzrok, to je na trenutak skinulo čaroliju sa mog srca i ostavilo me na kratko vreme udaljeno osećajući se slobodno i potpuno neuplašeno. Pogledao sam svog prijatelja nasuprot.
"Ti prokleti stari pagane!" Govorio sam, smejući mu se u lice. „Ti maštoviti idiote! Ti sujevjerni idolopokloniče! ti—”
Zaustavio sam se u sredini, ponovo obuzet starim užasom. Pokušao sam da ugušim zvuk svog glasa kao nešto svetogrdno. I Šveđanin je to, naravno, čuo - čudan krik iznad glave u tami - i taj iznenadni pad u vazduhu kao da se nešto približilo.
Postao je pepeljasto beo ispod tena. Stajao je uspravno ispred vatre, ukočen kao štap, zureći u mene.
„Posle ovoga“, rekao je nekako bespomoćno, mahnito, „moramo ići! Ne možemo sada ostati; moramo odmah udariti u logor i krenuti dalje - niz reku."
Govorio je, video sam, prilično divlje, njegove reči su bile diktirane strašnim užasom - užasom kojem se tako dugo opirao, ali koji ga je konačno uhvatio.
“U mraku?” uzviknuo sam, tresući se od straha nakon histeričnog ispada, ali ipak bolje od njega shvatajući našu poziciju. “Pravo ludilo! Reka je nabujala, a mi imamo samo jedno veslo. Osim toga, idemo samo dublje u njihovu zemlju! Pedeset milja napred nema ničeg osim vrba, vrba, vrba!” Ponovo je seo u poluskušenom stanju. Položaji su, jednom od onih kaleidoskopskih promena koje priroda voli, odjednom preokrenuti, a kontrola naših snaga prešla je u moje ruke. Njegov um je konačno došao do tačke kada je počeo da slabi.
“Šta te je, zaboga, nateralo da uradiš tako nešto?” šapnuo je sa strahopoštovanjem istinskog užasa u glasu i licu.
Prešao sam na njegovu stranu vatre. Uzeo sam obe njegove ruke u svoje, klečeći pored njega i gledajući pravo u njegove uplašene oči.
„Napravićemo još jednu vatru“, rekao sam odlučno, „a onda ćemo se vratiti. Sa izlaskom sunca krećemo punom brzinom za Komorn. Sada se malo saberite i zapamtite svoj savet o tome da ne razmišljate o strahu! ”
Više nije ništa rekao, a ja sam video da će poslušati. U određenoj meri, takođe, bilo je svojevrsno olakšanje ustati i krenuti u tamu po još drva. Držali smo se blizu, gotovo se dodirujući, pipajući među žbunjem i duž obale. Zujanje iznad glave nikada nije prestajalo, ali mi se činilo da je postajalo sve glasnije kako smo se udaljavali od vatre. Bio je to drhtav posao! Hodali smo usred guste gomile vrba gde je neko naplavljeno drvo iz nekadašnje poplave zastalo visoko među grane, kada je moje telo bilo zgrabito u stisak da sam napola pao na pesak. Bio je to Šveđanin. Pao je na mene i držao me kao oslonac. Čuo sam njegov dah kako dolazi i odlazi u kratkim dahtanjima.
“Vidi! !” prošaptao je i po prvi put u svom iskustvu znao sam šta je to čuti vapaj užasa u ljudskom glasu. Pokazao je na vatru, nekih pedesetak stopa dalje. Pratio sam pravac njegovog prsta i kunem se da mi je srce propustilo otkucaje.
Tu, ispred prigušenog sjaja, nešto se kretalo .
Video sam to kroz veo koji mi je visio pred očima poput zavese od gaze koja se koristi na stražnjoj strani pozorišta - pomalo maglovito. To nije bila ni ljudska figura ni životinja. Na mene je ostavljao čudan utisak da je velik kao nekoliko životinja grupisanih zajedno, poput konja, dva ili tri, koji se kreću polako. I Šveđanin je imao sličan utisak, iako ga je drugačije izrazio, jer je mislio da je oblikom i veličinom poput grmlja vrbe, zaobljen na vrhu i da se kreće po celoj površini - "umotavajući se oko sebe kao dim", rekao je posle.
„Gledao sam kako se spušta niz grmlje“, jecao je na mene. „Vidi, bogami! Dolazi ovamo! Oh, oh!“—zazvao je neku vrstu zvižduka. “ Pronašli su nas. ”
Bacio sam jedan prestravljen pogled, koji mi je samo omogućio da vidim da se senoviti oblik ljulja prema nama kroz žbunje, a onda sam se srušio unatrag uz tresak u granje. Ono, naravno, nije izdržalo moju težinu, tako da sam sa Šveđaninom na sebi pao u na pesak. Zaista jedva da sam znao šta se dešava. Bio sam svestan samo neke vrste omotajućeg osećaja ledenog straha koji je iščupao živce iz njihovog mesnatog omotača, izokrenuo ih ovamo i onamo, i zamenio ih drhtavim. Oči su mi bile čvrsto zatvorene; nešto me u grlu gušilo; osećaj da se moja svest širi, širi u svemir, brzo je ustupio mesto drugom osećaju da je potpuno gubim i da ću umreti.
Prošao me je akutni grč bola i bio sam svestan da me Šveđanin nije tako držao da bi me odvratno povredio. Bio je to način na koji me je uhvatio u padu.
Ali bol, izjavio je kasnije, me je spasio; to je navelo da ih zaboravim i pomislim na nešto drugo baš u trenutku kada su nas trebali pronaći. Sakrilo je moj um od njih u trenutku otkrića, ali taman na vreme da izbegnem da me strašno zgrabe. I sam se, kaže, u istom trenutku zapravo onesvestio i to je njega spasilo.
Znam samo da sam kasnije, koliko dugo ili kratko, nemoguće je reći, zatekao sebe kako se kobeljam iz klizave mreže vrbinih grana i vidim svog saputnika kako stoji ispred mene i pruža mi ruku da mi pomogne. Zurio sam u njega ošamućeno, trljajući ruku koju mi je zavrnuo. Ništa mi nije palo na pamet da kažem.
Izgubio sam svest na trenutak ili dva”, čuo sam ga kako govori. „To me je spasilo. To me je nateralo da prestanem razmišljati o njima.”
“Umalo si mi slomio ruku na dva dela”, rekao sam, izgovarajući svoju jedinu misao koja je povezana u ovom trenutku. Obuzela me obamrlost.
„To te je spasilo!“, odgovorio je. “Između nas, uspeli smo ih negde naterati na pogrešan put. Zujanje je prestalo. Nestalo je – u svakom slučaju za sada!”
Talas histeričnog smeha me obuzeo, a ovoga puta se proširio i na mog prijatelja - sjajni isceljujući naleti drhtavog smeha koji su doneli ogromno olakšanje u nas. Vratili smo se do vatre i naložili drva tako da je odmah planulo. Tada smo videli da se šator srušio i da leži u zamršenoj gomili na zemlji.
Podigli smo ga, a tokom procesa se više puta spotaknuli i zaglavili se nogama u pesku.
Svugde oko šatora i oko vatre gde smo videli pokretne sene nalazile su se duboke udubine u pesku u obliku levka, potpuno slične onima koje smo već našli na ostrvu, samo daleko veće i dublje, lepo oblikovane, a u nekim slučajevima dovoljno široke da mogu primiti celo moje stopalo i nogu.
Niko od nas nije rekao ni reč. Obojica smo znali da je spavanje najsigurnije što možemo učiniti, pa smo u skladu s tim otišli u krevet bez daljeg odlaganja, nakon što smo prvo bacili pesak na vatru i sa sobom poneli vreću s namirnicama i veslo u šator. I kanu smo tako naslonili na kraj šatora da su ga naše noge dodirivale, i najmanji pokret bi nas uznemirio i probudio.
I u slučaju nužde, ponovo smo legli u krevet, spremni za iznenadni početak.
V
Bila mi je čvrsta namera da ležim budan celu noć i bdim, ali iscrpljenost živaca i tela je odlučila drugačije, a san me nakon nekog vremena obuzeo. U početku Šveđanin se vrpoljio i stalno sedeo, pitajući me da li sam „čuo ovo“ ili „čuo ono“. Bacao se po svom plutenom dušeku i rekao da se šator pomera i da je reka narasla preko vrha ostrva, ali svaki put kada sam izašao da pogledam vraćao sam se sa izveštajem da je sve u redu, i na kraju se smirio i ležao mirno. Onda je konačno njegovo disanje postalo redovno i čuo sam nepogrešive zvukove hrkanja – prvi i jedini put u mom životu kada je hrkanje bilo dobrodošlo i umirujuće.
Ovo je, sećam se, bila poslednja misao u glavi pre nego što sam zadremao.
Probudila me je poteškoća u disanju i našao sam ćebe preko lica. Ali nešto drugo osim ćebeta me je pritiskalo i prva mi je pomisao bila da se moj saputnik u snu otkotrljao sa svog dušeka na moj. Pozvao sam ga i seo, a istog trenutka mi je sinulo da je šator opkoljen . Taj zvuk bezbrojnog tihog lupkanja ponovo se čuo napolju, ispunjavajući noć užasom.
Pozvao sam ga ponovo, glasnije nego pre. Nije odgovorio, ali mi je nedostajao zvuk njegovog hrkanja, a primetio sam i da je poklopac šatora spušten. Ovo je bio neoprostivi greh. Ispuzao sam u mrak da ga sigurno zakačim i tada sam po prvi put shvatio da Šveđanin nije ovde. On je otišao.
Izjurio sam u ludom trčanju, obuzet strašnom uznemirenošću, a čim sam izašao, uronio sam u neku vrstu bujice brujanja koja me je potpuno okružila i odjednom izašla iz svake četvrti neba. Bilo je to isto poznato pevušenje - ludost! Roj velikih nevidljivih pčela mogao je biti oko mene u vazduhu. Činilo se da je zvuk zgusnuo samu atmosferu i osetio sam da mi pluća teško rade.Ali moj prijatelj je bio u opasnosti i nisam mogao da oklevam.
Zora samo što nije svanula, a slaba belkasta svetlost širila se uvis preko oblaka sa tanke trake čistog horizonta. Mogao sam samo da razaznam žbunje i reku iza njih, i blede peščane mrlje. U svom uzbuđenju besomučno sam trčao tamo-amo po ostrvu, zvao ga po imenu, vičući iz sveg glasa prve reči koje su mi pale na pamet. Ali vrbe su ugušile moj glas, a zujanje ga je prigušilo, tako da je zvuk prolazio samo nekoliko stopa oko mene. Zaronio sam među žbunje, spotaknuo se naglavačke, prevrnuo se o korenje i izgrebao lice dok sam kidao ovu i drugu granu.
Tada sam, sasvim neočekivano, izašao na tačku ostrva i ugledao tamnu figuru koja se ocrtava između vode i neba. Bio je to Šveđanin. I već je jednom nogom bio u reci! Još trenutak i on bi se odlučio.
Bacio sam se na njega, zabacivši mu ruke oko struka i svom snagom vukući ga prema obali. Naravno, on se besno borio, sve vreme praveći buku baš kao ono prokleto pevušeći, i koristeći najneobičnije fraze u svom besu o „ući njima unutra “, i „poći putem vode i vetra“, i Bog zna šta još osim toga, čega sam se uzalud pokušavao da prisetim nakon toga, ali od čega mi je od užasa postalo muka i muka. Ali na kraju sam ga uspeo odvući i odvesti u sigurnost šatora i baciti ga bez daha i psujući na dušek gde sam ga držao dok napad nije prošao.
Mislim da je iznenadnost kojom je sve prošlo učinila da se smirio, što se poklopilo kao i sa jednako naglim prestankom brujanja i lupetanja napolju - mislim da je ovo možda bio gotovo najčudniji deo celog događaja. Jer upravo je otvorio oči i okrenuo svoje umorno lice prema meni tako da ga je zora osvetlila bledim svetlom kroz vrata, i izgledao je baš kao uplašeno dete:
" Moj život, starče, dugujem ti svoj život. Ali sada je sve ionako gotovo. Našli su žrtvu umesto nas!”
Zatim se spustio na ćebad i zaspao bukvalno ispred mojih očiju. Jednostavno se srušio i ponovo počeo da hrče zdravo kao da se ništa nije dogodilo i da nikada nije pokušao da prinese svoj život kao žrtvu utapanjem. A kada ga je sunčeva svetlost probudila tri sata kasnije – sati neprekidnog bdenja za mene – postalo mi je toliko jasno da se nije sećao apsolutno ničega od onoga što je pokušao da uradi, da sam smatrao da je mudro da ćutim i ne postavljam opasna pitanja.
Probudio se prirodno i lako, kao što sam rekao, kada je sunce već bilo visoko na vrelom nebu bez vetra, te je odmah ustao i počeo pripremati vatru za doručak. Uznemireno sam ga pratio dok sam se kupao, ali on nije pokušao da zaroni, samo je zaronio glavu i dao primedbu o dodatnoj hladnoći vode.
"Reka konačno pada", rekao je, "i drago mi je zbog toga."
„Prestalo je i zujanje“, rekao sam.
Tiho me je pogledao svojim normalnim izrazom lica. Očigledno se sećao svega osim vlastitog pokušaja samoubistva.
"Sve je stalo", rekao je, "jer..."
On je oklevao. Ali znao sam da mu je u mislima neka referenca na tu opasku koju je dao neposredno pre nego što se onesvestio, i bio sam odlučan da to znam.
„Zato što su 'pronašli još jednu žrtvu'?“ rekao sam, primoravajući se malo na smeh.
„Tačno“, odgovorio je, „Tačno! Osećam se pozitivno kao da se – kao da se – opet osećam prilično sigurno, mislim,” završio je.
Počeo je radoznalo da gleda oko sebe. Sunčeva svetlost ležala je u vrućim mrljama na pesku. Nije bilo vetra. Vrbe su bile nepomične. Polako je ustao.
Dođi“, rekao je; "Mislim da ćemo ga pronaći ako pogledamo."
Krenuo je u trku, a ja sam ga pratio. Držao se obala, bockajući štapom po peščanim uvalama i pećinama i malim rukavcima, a ja sam mu uvek bio za petama.
“Ah!” odmah je uzviknuo: "ah!"
Ton njegovog glasa nekako mi je vratio živ osećaj užasa poslednja dvadeset četiri sata i požurio sam da mu se pridružim. Štapom je pokazivao na veliki crni predmet koji je pola ležao u vodi, a pola na pesku. Činilo se da ga je uhvatilo neko uvrnuto korenje vrbe tako da ga reka nije mogla odneti. Nekoliko sati pre mesto mora da je biti pod vodom.
"Vidiš", rekao je tiho, "žrtvu koja je omogućila naš beg!"
I kada sam mu provirio preko ramena video sam da je njegov štap naslonjen na telo čoveka. Okrenuo ga je. Bio je to leš seljaka, a lice je bilo skriveno u pesku. Očigledno je da se čovek udavio, ali pre nekoliko sati, a njegovo telo mora da je odnešeno na naše ostrvo negde u zoru – u vreme kada je napad prošao.
"Moramo ga pristojno sahraniti, znaš."
„Pretpostavljam da jeste“, odgovorio sam. Malo sam zadrhtao uprkos sebi, jer je bilo nečega u izgledu tog jadnog utopljenika što me je ohladilo.
Šveđanin je oštro podigao pogled prema meni, sa nerazgovetljivim izrazom lica, i počeo da se penje niz obalu. Pratio sam ga ležernije. Struja je, primetio sam, otrgla veći deo odeće s tela, tako da su vrat i deo grudi bili goli.
Na pola puta niz obalu moj saputnik je iznenada stao i podigao ruku u znak upozorenja; ali mi je noga ili okliznula, ili sam dobio previše zamaha da bih se brzo zaustavio, jer sam naleteo na njega i gurnui ga napred. Zajedno smo se srušili na tvrdi pesak tako da su nam noge pljusnule u vodu. I pre nego što je bilo šta moguće učiniti, malo smo se snažno sudarili o leš.
Šveđanin je oštro povikao. I odskočio sam kao da sam upucan.
U trenutku kada smo dodirnuli telo, sa njegove površine se uzdigao glasan zvuk brujanja - zvuk nekoliko zujanja - koji je prošao uz ogroman metež kao krilate stvari u zraku oko nas i nestao uvis u nebo, sve slabiji i slabiji dok konačno nije prestao u daljini. Bilo je to baš kao da smo uznemirili neko živo, ali nevidljivo biće na poslu.
Moj saputnik me je stezao, a mislim da sam i ja hvatao njega, ali pre nego što je bilo ko od nas stigao kako treba da se oporavi od neočekivanog šoka, videli smo da je pokret struje okretao leš tako da se oslobađao iz stiska korena vrbe. Trenutak kasnije potpuno se prevrnuo, mrtvo lice gore, zureći u nebo. Ležao je na ivici glavnog potoka. U drugom trenutku bi to bilo pometeno.
Video sam ono što je on video.
Jer baš kad se telo okrenulo prema struji, lice i otkrivena prsa okrenula su se punim prema nama i jasno pokazala kako su koža i meso urezani malim udubljenjima, lepo oblikovani i potpuno slični po obliku i vrsti levcima od pijeska koje smo našli po celom otoku.
“Njihov trag!” Čuo sam svog saputnika kako mrmlja ispod glasa. “Njihov užasan trag!”
A kada sam ponovo skrenuo pogled s njegovog užasnog lica na reku, struja je učinila svoje, a telo je odnešeno u središte toka i već je bilo izvan našeg dosega i gotovo izvan vidokruga, okrećući se iznova i iznova na valovima kao vidra.
Izvor : Gutenberg ( obavezno pročitati napomenu na kraju kojom se reguliše preuzimanje tekstova sa njihove stranice)
Нема коментара:
Постави коментар