Vrbe, Algernon Blackwood (I, II, III deo)

I

Nakon napuštanja Beča, a mnogo pre nego što dođete u Budimpeštu, Dunav ulazi u oblast jedinstvene usamljenosti i pustoši, gde se njegove vode šire na sve strane bez obzira na glavni kanal, a zemlja postaje močvara miljama i miljama, prekrivena ogromnim morem niskog vrba. Na velikim kartama ovo napušteno područje obojeno je pahuljasto plavom bojom koja postaje sve bleda kako napušta obale, a preko nje se velikim isprekidanim slovima može videti reč Sümpfe , što znači močvare.

U velikim poplavama ovo veliko područje od peska, šindre i ostrva obraslih vrbama gotovo je prekriveno vodom, ali u normalnim godišnjim dobima grmlje se savija i šušti na slobodnim vetrovima, pokazujući svoje srebrno lišće suncu u stalno pokretnoj ravnici zbunjujuće lepote. Ove vrbe nikada ne dostižu dostojanstvo drveća; nemaju kruta debla; ostaju skromni grmovi, sa zaobljenim vrhovima i mekim obrisom, koji se njišu na vitkim stabljikama koje odgovaraju na najmanji pritisak vetra; gipke kao trave i tako se neprestano pomeraju da na neki način ostavljaju utisak da je cela ravnica u pokretu i živa. Jer vetar šalje talase koji se dižu i spuštaju po celoj površini, talase lišća umesto talasa vode, zeleno buja kao more, takođe, dok se grane ne okrenu i podignu, a onda srebrnobelo kada im se donja strana okrene suncu.

Sretan što izmiče kontroli krmenih obala, Dunav ovde luta po svojoj volji među zamršenom mrežom kanala koji presecaju ostrva svuda širokim avenijama niz koje se vode slijevaju uz vičući; pravljenje vrtloga, vrtloga i zapenjenih brzaca; kidanje peščanih obala; odnošenje gomile obale i vrba; i formiranje nebrojenih novih ostrva koja se svakodnevno menjaju po veličini i obliku i koja u najboljem slučaju imaju nestalan život, budući da vreme poplava uništava njihovo postojanje.

Pravilno govoreći, ovaj fascinantan dio života reke počinje ubrzo nakon napuštanja Pressburga, a mi smo, u našem kanadskom kanuu, sa ciganskim šatorom i tiganjem na brodu, stigli do njega na vrhuncu rastuće poplave oko sredine jula. Istog tog jutra, kada se nebo zacrvenilo pred izlazak sunca, brzo smo se provukli kroz još uvek usnuli Beč, ostavljajući ga nekoliko sati kasnije samo komadić dima naspram plavih brežuljaka Wienerwalda na horizontu; doručkovali smo ispod Fischeramenda pod šumarkom breza koje huče na vetru; a zatim je zahvatio razderavu struju pored Orta, Hainburga, Petronela (stari rimski Carnuntum Marka Aurelija), i tako ispod namrštenih visova Thelsena na ogranku Karpata, gdje se Marš tiho uvlači s leve strane i gde se prelazi granica između Austrije i Mađarske.

Trčanje brzinom od dvanaest kilometara na sat ubrzo nas je odvelo u Mađarsku, a blatnjava voda - siguran znak poplave - nasukala nas je na mnoge krevete od šindre i uvrnula nas kao čep u mnogim iznenadnim podrigujućim vrtlogom pred tornjevima Pressburga (mađarski, Pozsóny show); a onda je kanu, skačući poput živahnog konja, poleteo najvećom brzinom ispod sivih zidova, bezbedno pregazio potopljeni lanac trajekta Fliegende Brucke, skrenuo oštro ulevo za ugao i zaronio na žutu pjenu u divljinu ostrva, peščanih sprudova i močvarne zemlje iza njih - zemlju vrba.

Promena je nastupila iznenada, kao kada se niz bioskopskih slika spusti na ulice grada i bez upozorenja pređe u pejzaž jezera i šume. Na krilima smo ušli u zemlju pustoši i za manje od pola sata nije bilo ni čamca ni ribarske kolibe, ni crvenog krova, ni ijednog znaka ljudskog stanovanja i civilizacije na vidiku. Osećaj udaljenosti od sveta čovečanstva, potpuna izolovanost, fascinacija ovog jedinstvenog sveta vrba, vetrova i voda, smesta je bacio svoju čaroliju na nas oboje, tako da smo dopustili jedni drugima da se smejući da smo po pravu trebali imati neku posebnu vrstu pasoša da nas primimo, i da smo, pomalo, došli u odvojeni odnos bez malog auda. magija – kraljevstvo koje je bilo rezervisano za upotrebu drugih koji su imali pravo na nju, sa svuda nepisanim upozorenjima prestupnicima za one koji su imali mašte da ih otkriju.

Iako još rano popodne, neprekidni udari jakog vetra učinili su da se osećamo umorno i odmah smo počeli tražiti pogodno mesto za kampovanje za noć. Ali zbunjujući karakter ostrva otežavao je sletanje; uskovitlana poplava nas je odnela na obalu, a zatim ponovo odnela; grane vrbe su nam kidale ruke dok smo ih hvatali da zaustavimo kanu, i povukli smo mnoge jarde peščane obale u vodu pre nego što smo konačno udarili snažnim bočnim udarom vetra u rukavac i uspeli da odbacimo lukove u oblaku prskanja. Onda smo ležali zadihani i smejući se posle napora na vrelom žutom pesku, zaklonjeni od vetra, i u punom žaru užarenog sunca, plavog neba bez oblaka iznad, i ogromne vojske koja pleše, vičući žbunje vrbe, približavajući se sa svih strana, blistajući od spreja i pljeskajući svojim hiljadu malih ruku, kao da plješću svojih hiljadu malih ruku.

“Kakva reka!” Rekoh svom saputniku, misleći na sav put kojim smo prešli od izvora u Švarcvaldu i kako je početkom juna često morao da gazi i gura u gornjim plićacima.

„Sada neće izdržati mnogo gluposti, zar ne?” rekao je, povlačeći kanu malo dalje na sigurno uz pesak, a onda se sabrao da odrijema.

Ležao sam pored njega, sretan i miran u kadi elemenata - vode, vetra, peska i velike vatre sunca - razmišljajući o dugom putovanju koje je bilo iza nas, i o velikom delu pred nama do Crnog mora, i o tome kako sam imao sreće što sam imao tako divnog i šarmantnog saputnika kao što je moj prijatelj, Šveđanin.

Prošli smo mnogo sličnih putovanja zajedno, ali nas je Dunav, više od bilo koje druge reke koju sam poznavao, od samog početka impresionirao svojom živošću . Od svog sićušnog penušavog ulaska u svet među vrtovima borove šume Donaueschingena, do ovog trenutka kada je počeo igrati veliku rečnu igru ​​gubljenja među pustim močvarama, neprimećeno, neobuzdano, činilo nam se kao da prati rast nekog živog bića. U početku pospano, ali kasnije razvijajući nasilne želje kako je postalo svesno svoje duboke duše, kotrljalo se, poput nekog ogromnog fluidnog bića, kroz sve zemlje koje smo prošli, držeći našu malu letelicu na svojim moćnim ramenima, grubo se poigravajući s nama ponekad, ali uvek prijateljski i dobronamerno, sve dok ga konačno nismo neminovno počeli smatrati Velikom osobom.

Kako bi, zaista, moglo biti drugačije, budući da nam je ispričala toliko toga o svom tajnom životu? Noću smo je čuli kako peva mesecu dok smo ležali u našem šatoru, izgovarajući onu čudnu sibilantnu notu svojstvenu samoj sebi i za koju se kaže da je uzrokovana brzim cepanjem kamenčića duž njegovog korita, toliko je velika njegova brzina. Poznavali smo i glas njegovih klokoćućih virova, koji su iznenada buktali na površini koja je ranije bila prilično mirna; huk njegovih plićaka i brzih brzaka; njegova stalna, postojana grmljavina ispod svih pukih površinskih zvukova; i to neprestano kidanje njegovih ledenih voda na obalama. Kako je ustajao i vikao kad su kiše padale ravno na njegovo lice! I kako se njegov smeh orio kada je vetar duvao uzvodno i pokušavao zaustaviti njegovu rastuću brzinu! Znali smo sve njegove zvukove i glasove, njegovo tutnjanje i pjenjenje, njegovo nepotrebno prskanje o mostove; ono samosvesno brbljanje kada su bila brda na koja treba gledati; narušeno dostojanstvo njegovog govora kada je prolazio kroz male gradove, previše važno da bi se smejao; i sva ta slaba, slatka šaputanja kada bi ga sunce uhvatilo prilično u neku sporu krivinu i slevalo se na njega dok se para nije podigla.

Bio je pun trikova, takođe, u svom ranom životu pre nego što je veliki svet to znao. Bilo je mesta u gornjem toku među švapskim šumama, kada do njega još nije stigao prvi šapat o njegovoj sudbini, gde je izabrala da nestane kroz rupe u zemlji, da se ponovo pojavi s druge strane poroznih krečnjačkih brda i pokrene novu reku s drugim imenom; ostavljajući tako malo vode u sopstvenom koritu da smo morali da se popnemo van, gazimo i guramo kanu kroz kilometre plićaka.

A glavno zadovoljstvo, u tim ranim danima njene neodgovorne mladosti, bilo je ležati nisko, poput brata Foksa, neposredno pre nego što su mu se male uzburkane pritoke pridružile sa Alpa, i odbijati da ih prizna kada uđu, već trčati miljama jedna pored druge, linija razdvajanja je dobro obeležena, a sami nivoi su različiti, Dunav u novijem pravcu prepoznaje. Ispod Pasaua je, međutim, odustao od ovog posebnog trika, jer tamo krčma ulazi sa silom groma koju je nemoguće zanemariti, i tako gura i sprečava matičnu reku da jedva da ima mesta za njih u dugoj vijugavoj klisuri koja sledi, a Dunav je gurnut ovamo i onom o litice, i primoran da žuri i žurno prolazi kroz sebe sa velikim talasima u dahu. I tokom borbe naš kanu je skliznuo s ramena na prsa, i proveo vrijeme svog života među borećim valovima. Ali gostionica je staroj reci naučila lekciju, a nakon Passaua više se nije pretvarala da ignorira nove pridošlice.

To je, naravno, bilo mnogo dana unazad, i od tada smo upoznali druge aspekte velikog stvorenja, a preko bavarske pšenične ravnice Straubing lutala je tako polako pod žarkim junskim suncem da smo mogli zamisliti da su samo površinski inči bili voda, dok se ispod kretala, skrivena kao svilenim plaštem, cela vojska, neskrivena i tiha sila dole dole. takođe ležerno, da ne bi bili otkriveni.

Mnogo toga smo joj oprostili i zbog njene ljubaznosti prema pticama i životinjama koje su opsedale obale. Kormorani su poređali obale na usamljenim mestima u redovima poput kratkih crnih oplata; sive vrane gurale su se u krevete od šindre; rode su stajale i pecale u vidicima pliće vode koja se otvarala između ostrva, a jastrebovi, labudovi i močvarne ptice svih vrsta ispunjavale su vazduh svetlucavim krilima i pevajućim, razdražljivim kricima. Bilo je nemoguće da se iznervirate zbog hirova reke nakon što ste videli jelena kako skače s pljuskom u vodu pri izlasku sunca i pliva pored pramca kanua; i često smo viđali lane kako nam vire iz šikara, ili smo gledali pravo u smeđe oči jelena dok smo jurišali u potpunosti iza ugla i ulazili u drugi domet rijeke. Lisice su, takođe, posvuda proganjale obale, saplićući se u naplavi i nestajale tako iznenada da je bilo nemoguće videti kako im je to pošlo za rukom.

Ali sada, nakon odlaska iz Pressburga, sve se malo promenilo, a Dunav je postao ozbiljniji. Prestala je beznačajna. Bilo je to na pola puta do Crnog mora, na prividnoj udaljenosti gotovo od drugih, nepoznatih zemalja u kojima nikakvi trikovi nisu bili dozvoljeni ili razumljivi. Odjednom je postalo odraslo i zahtevalo naše poštovanje, pa čak i naše strahopoštovanje. Razbio se u tri kraka, kao prvo, koji su se ponovo sreli samo stotinu kilometara dalje, a za kanu nije bilo naznaka koji je trebalo slediti.

„Ako krenete sporednim kanalom“, rekao je mađarski oficir kojeg smo sreli u prodavnici u Pressburgu dok smo kupovali namirnice, „mogli biste se naći, kada se poplava smiri, četrdeset milja sa bilo kojeg mesta, visoko i suvo, i lako ćete umreti od gladi. Nema ljudi, nema farmi, nema ribara. Upozoravam vas da ne nastavljate. I reka još uvijek raste, a vetar će se pojačavati.”

Nabujala reka nas nije ni najmanje uznemirila, ali pitanje da ostanemo visoko i suho zbog iznenadnog sleganja vode moglo bi biti ozbiljno, pa smo zbog toga spremili dodatnu zalihu namirnica. U ostalom, oficirovo proročanstvo je bilo istinito, a vetar, koji je duvao niz savršeno vedro nebo, stalno se povećavao sve dok nije dostigao dostojanstvo zapadne oluje.

Kad smo kampovali, bilo je ranije nego obično, jer sunce je bilo na dobrih sat-dva od horizonta, i ostavivši prijatelja da još spava na vrelom pesku, lutao sam uokolo u pogrešnom pregledu našeg hotela. Otkrio sam da je ostrvo bilo manje od jednog hektara, obična peščana obala koja se nalazila nekih dva ili tri metra iznad nivoa reke. Dalji kraj, okrenut prema zalasku sunca, bio je prekriven letećom mlazom koju je ogroman vetar oterao s vrhova slomljenih valova. Bio je trokutastog oblika, sa vrhom uzvodno.

Stajao sam tamo nekoliko minuta, gledajući kako se naglo grimizna poplava obrušava uz vičući urlik, jurišajući u talasima o obalu kao da je telesno zbriše, a zatim se vrteći u dva zapenjena potoka s obe strane. Činilo se da se tlo treslo od šoka i jurnjave, dok je besno kretanje grmlja vrbe dok ih je vetar zalivao pojačavalo radoznalu iluziju da se samo ostrvo zapravo pomeralo. Iznad, na milju ili dve, mogao sam videti veliku reku kako se spušta na mene; bilo je to kao da gledam uz padinu klizećeg brda, belog od pene, i skačeš svuda da se pokaže suncu.

Ostatak otoka bio je pregusto obrastao vrbama da bi hodanje bilo ugodno, ali sam ipak uspeo obići. Sa donjeg kraja svetlo se, naravno, promenilo, a reka je izgledala mračna i ljuta. Videla su se samo poleđina letećih talasa, prošarana penom i silom gurana velikim naletima vetra koji su padali na njih s leđa. Kratku milju bio je vidljiv, kako se ulevao i izlazio među otoke, a onda nestajao ogromnim zamahom u vrbama, koje su se zatvarale oko njega poput krda monstruoznih pretpotopnih stvorenja koja se gomilaju da piju. Naterali su me da pomislim na gigantske izrasline nalik sunđeru koje su usisale reku u sebe. Učinili su da nestane iz vida. Oni su se tamo skupili u tako velikom broju.

Sve u svemu, bio je to impresivan prizor, sa svojom potpunom usamljenošću, svojim bizarnim sugestijama; i dok sam gledao, dugo i radoznalo, negde u dubini mene počela je da se pomera jedinstvena emocija. Na pola puta u mom oduševljenju divljom lepotom, ušuljao se, nepozvan i neobjašnjiv, neobičan osećaj uznemirenosti, gotovo uzbune.

Nabujala reka, možda, uvek sugeriše nešto od zloslutnog; mnoga mala ostrva koja sam video pre mene verovatno bi bila odnesena do jutra; ova neodoljiva, gromoglasna poplava vode dirnula je osećaj strahopoštovanja. Ipak, bio sam svestan da moja nelagoda leži dublje od emocija strahopoštovanja i čuđenja. Nisam to osećao. Niti je to imalo direktne veze sa snagom snažnog vetra - ovog uragana koji viče koji bi skoro mogao odneti nekoliko hektara vrba u vazduh i rasuti ih poput tolike pljeve po okolini. Vetar je jednostavno uživao, jer se ništa nije dizalo iz ravnog pejzaža da ga zaustavi, a ja sam bio svestan da delim njegovu sjajnu igru ​​s nekom vrstom prijatnog uzbuđenja. Ipak, ova nova emocija nije imala nikakve veze sa vetrom. Zaista, osećaj nevolje koji sam iskusio bio je toliko nejasan, da ga je bilo nemoguće pratiti do njegovog izvora i prema tome se nositi s njim, iako sam nekako bio svestan da to ima veze s mojim spoznajom naše krajnje beznačajnosti pred ovom neobuzdanom snagom elemenata oko mene. Ogromna reka takođe je imala neke veze s tim - nejasna, neugodna ideja da smo se na neki način poigrali sa ovim velikim elementarnim silama u čijoj smo vlasti bespomoćni ležali svakog sata dana i noći. Jer ovde su se, zaista, gigantski igrali zajedno, a prizor je privukao maštu.

Ali moje osećanje, koliko sam mogao da razumem, kao da se više vezuje za žbunje vrba, za ove hektare i hektare vrba, gužve, tako gusto rastu, roji svuda gde je oko moglo da dopre, pritiskajući reku kao da će je ugušiti, stajati u gustom nizu milju za milju i gledati, osluškivati ​​pod nebom, čekati. I, osim sasvim elemenata, vrbe su se suptilno povezivale s mojom slabošću, napadajući nekako podmuklo um zbog svoje ogromne brojnosti, i pokušavajući na ovaj ili onaj način predstaviti mašti novu i moćnu moć, moć, štaviše, nama ne baš prijateljsku.

Velika otkrića prirode, naravno, nikada ne prestaju impresionirati na ovaj ili onaj način, a takva raspoloženja nisu mi bila strana. Planine preplavljuju strahopoštovanje i okeani zastrašuju, dok misterija velikih šuma stvara posebnu čaroliju. Ali sve ovo, u jednom ili drugom trenutku, negde je blisko povezano sa ljudskim životom i ljudskim iskustvom. Oni izazivaju razumljive, čak i alarmantne, emocije. U celini imaju tendenciju uzdizanja.

Sa ovim mnoštvom vrba, međutim, bilo je nešto sasvim drugačije, osetio sam. Iz njih je izbijala neka suština koja je opsedala srce. Osećaj strahopoštovanja probuđen, istina, ali strahopoštovanja dotaknut negde nejasnim užasom. Njihovi zbijeni redovi, koji su postajali sve mračniji oko mene dok su se sene produbljivale, krećući se besno, ali tiho na vetru, probudili su u meni radoznalu i nepoželjnu sugestiju da smo ovde prešli granice vanzemaljskog sveta, sveta u kojem smo bili uljezi, sveta u kojem nismo bili željeni ili pozvani da ostanemo u opasnosti!

Osećaj, međutim, iako je odbio da svoje značenje u potpunosti prepusti analizi, nije me u tom trenutku uznemiravao tako što sam prešao u pretnju. Ipak, to me nikada nije napustilo, čak ni tokom vrlo praktičnog posla postavljanja šatora na uraganu vetra i paljenja vatre za lonac. Ostalo je, taman toliko da uznemiri i zbuni, i da oduzme dobar deo šarma najdivnijem kampu. Međutim, svom saputniku nisam ništa rekao, jer sam smatrao da je on bio lišen mašte. Kao prvo, nikad mu ne bih mogao objasniti šta mislim, a kao drugo, on bi mi se glupo nasmejao da jesam.

U centru ostrva je bila mala depresija i tu smo podigli šator. Okolne vrbe malo su lomile vetar.

„Jadan kamp“, primetio je nepokolebljivi Šveđanin kada je šator konačno stao uspravno, „bez kamenja i malo skupocenog ogreva. Ja sam za to da sutra rano krenemo – ha? Ovaj pesak neće držati ništa.”

Ali iskustvo srušenog šatora u ponoć naučilo nas je mnogim spravama, pa smo udobnu cigansku kuću učinili što je moguće sigurnijom, a zatim smo krenuli u prikupljanje zaliha drva da izdrže do spavanja. Grmlje vrbe ne pušta grane, a naplavljeno drvo je bio naš jedini izvor opskrbe. Prilično smo temeljito lovili obale. Svugde su se obale rušile dok ih je rastuća poplava razdirala i odnela velike delove uz prskanje i žubor.

„Ostrvo je mnogo manje nego kada smo sleteli“, rekao je tačan Šveđanin. “Ovim tempom neće dugo trajati. Bolje da dovučemo kanu blizu šatora i da budemo spremni da krenemo u trenutku. Spavaću u svojoj odeći.”

Bio je malo dalje, penjao se uz obalu, i čuo sam njegov prilično veseo smeh dok je govorio.

“Tako mi Jove!” Čuo sam ga kako zove, trenutak kasnije, i okrenuo se da vidim šta je izazvalo njegov uzvik. Ali za trenutak je bio sakriven u vrbama i nisam mogao da ga nađem.

„Šta je ovo zaboga?” Ponovo sam ga čuo kako plače, a ovoga puta njegov glas je postao ozbiljan.

Brzo sam dotrčao i pridružio mu se na obali. Gledao je preko reke, pokazujući na nešto u vodi.

„Zaboga, ovo je muško telo!“ povikao je uzbuđeno. “Pogledaj!”

Jedna crna stvar, koja se iznova i iznova okretala u penušavim talasima, brzo je prošla pored. Stalno je nestajao i ponovo izlazio na površinu. Bio je udaljen dvadesetak stopa jod obale, i taman kada je bio nasuprot mestu gdje smo stajali, okrenuo se i pogledao pravo u nas. Videli smo njegove oči kako reflektuju zalazak sunca i bleštale neobično žuto kada se telo prevrnulo. Zatim je brzo zaronio i munjevito nestao iz vidokruga.

„Vidra, bogami!” uzviknusmo u istom dahu, smejući se.

Bila je to vidra, živa i u lovu; ipak je izgledalo tačno kao telo utopljenika koji se bespomoćno okreće u struji. Daleko ispod ponovo je izronila na površinu i videli smo njegovu crnu kožu, mokru i blistavu na sunčevoj svetlosti.

I onda, baš kad smo se vratili, s našim rukama punim naplavine, dogodila se još jedna stvar koja nas je prizvala na obalu reke. Ovoga puta to je zaista bio čovek, i šta više, čovek u čamcu. Sada je mali čamac na Dunavu u svako doba bio neobičan prizor, ali ovde u ovom pustom kraju, iu vreme poplava, bio je toliko neočekivan da je predstavljao pravi događaj. Stajali smo i zurili.

Da li je to bilo zbog kose sunčeve svetlosti ili prelamanja od divno osvetljene vode, ne mogu da kažem, ali, bez obzira na uzrok, bilo mi je teško da pravilno usredsredim svoj pogled na leteću utvaru. Činilo se, međutim, da se radi o čoveku koji stoji uspravno u nekoj vrsti čamca s ravnim dnom, upravlja dugim veslom, i nošen je niz suprotnu obalu ogromnim tempom. Očigledno je gledao preko puta u našem pravcu, ali udaljenost je bila prevelika, a svetlo previše nesigurno da bismo mogli vrlo jasno razabrati o čemu se radi. Činilo mi se da je gestikulirao i davao znakove prema nama. Njegov glas dopirao je do nas preko vode i besomučno nešto viknuo, ali ga je vetar udavio tako da se nije čula ni jedna jedina reč. Bilo je nečeg čudnog u celoj pojavi – čovek, čamac, znakovi, glas – što je na mene ostavilo utisak nesrazmerno svom uzroku.

“Prekrstio se!” rekao sam. "Gle, on pravi znak krsta!"

„Verujem da ste u pravu“, rekao je Šveđanin, zaklanjajući oči rukom i posmatrajući čoveka iz vida. Činilo se da je začas nestao, topio se tamo dole u moru vrba gde ih je sunce uhvatilo u okuku reke i pretvorilo u veliki grimizni zid lepote. I magla je počela da se širi, tako da je vazduh bio maglovit.

„Ali šta on radi u noći na ovoj poplavljenoj reci?“ rekoh, pola u sebi. “Gde on ide u takvo vreme i šta je mislio svojim znacima i vikom? Mislite li da je želeo da nas na nešto upozori?”

Video je naš dim i pomislio da smo verovatno duhovi“, nasmejao se moj saputnik. “Ovi Mađari veruju u svakakve gluposti; sećate se prodavačice u Pressburgu koja nas je upozorila da ovde niko nikada nije sletio jer pripada nekakvim bićima izvan ljudskog sveta! Pretpostavljam da veruju u vile i elementale, možda i demone. Taj seljak u čamcu je prvi put u životu video ljude na ostrvima - dodao je nakon male pauze - i uplašio se, to je sve.

Šveđanin ton glasa nije bio uverljiv, a u njegovom maniru je nedostajalo nešto što je obično bilo tu. Odmah sam primetio promenu dok je govorio, ali bez mogućnosti da je precizno označim.

„Kad bi imali dovoljno mašte“, nasmejao sam se glasno – sećam se da sam pokušavao da napravim što više buke – „mogli bi da ljudi na ovakvom mestu sa starim bogovima antike. Rimljani su sigurno proganjali svu ovu regiju manje-više sa svojim svetištima i svetim šumarcima i elementarnim božanstvima.”

Tema je odustala i vratili smo se u naš lonac, jer moj prijatelj po pravilu nije bio dat na maštovit razgovor. Štaviše, baš tada se sećam da mi je bilo izrazito drago što nije maštovit; njegova čvrsta, praktična priroda odjednom mi se učinila dobrodošlom i utešnom. Bio je to temperament vredan divljenja, osećao sam; mogao je upravljati brzacima poput crvenog Indijanaca, gađati opasne mostove i vrtloge bolje od bilo kojeg belog čoveka kojeg sam ikada video u kanuu. Bio je veliki momak za avanturističko putovanje, kula snage kada su se desile nezgodne stvari. Pogledao sam njegovo snažno lice i svetlu kovrdžavu kosu dok je teturao ispod svoje gomile naplavine (dvostruko veće od moje!), i osetio sam olakšanje. Da, baš mi je tada bilo izrazito drago što je Šveđanin bio – ono što je bio, i što nikada nije davao primedbe koje su sugerisale više nego što je govorio.

"Reka ipak raste", dodao je, kao da prati neke svoje misli, i ispuštajući svoj teret uz dahtanje. “Ovo ostrvo će biti pod vodom za dva dana ako se nastavi.”

„Voleo bih da se vetar spusti“, rekao sam. “Nije me briga za reku.”

Poplava, zaista, nije imala straha za nas; mogli smo sići za deset minuta, a što je više vode, to nam se više sviđalo. To je značilo sve veću struju i uništenje podmuklih šindra koje su tako često pretile da istrgnu dno našeg kanua.

Suprotno našim očekivanjima, vetar nije zalazio sa suncem. Činilo se da se povećava s mrakom, zavijajući iznad glave i tresući vrbe oko nas kao slamke. Ponekad su ga pratili neobični zvuci, poput eksplozije teških topova, i padao je na vodu i ostrvo u velikim ravnim udarima ogromne snage. To me je navelo da razmišljam o zvukovima koje planeta mora da ispušta, da li smo mogli samo da ih čujemo, vozeći se kroz svemir.

Ali nebo je bilo potpuno čisto od oblaka, i ubrzo nakon večere, pun mesec je izašao na istoku i prekrio reku i ravnicu vrba koje viču svetlošću poput dana.

Ležali smo na peščanoj parceli pored vatre, pušili, osluškivali noćnu buku oko nas i radosno pričali o putovanju koje smo već prešli i našim planovima koji su pred nama. Karta je ležala raširena na vratima šatora, ali jak vetar otežavao je proučavanje, pa smo odmah spustili zavesu i ugasili fenjer. Svetlost vatre je bila dovoljna da se dimi i vide lica jedni drugima, a iskre su letele iznad glave poput vatrometa. Nekoliko metara dalje, reka je žuborila i šištala, a s vremena na vreme jak pljusak najavljivao je opadanje daljnjih delova obale.

Primetio sam da se naš razgovor odnosio na daleke scene i incidente naših prvih logora u Schwarzwaldu, ili na druge teme potpuno udaljene od sadašnjeg okruženja, jer niko od nas nije govorio o stvarnom trenutku više nego što je bilo potrebno - gotovo kao da smo se prećutno dogovorili da izbegnemo razgovor o kampu i njegovim incidentima. Ni vidra ni lađar, na primer, nisu dobili čast da se ni jednom spomenu, iako bi to obično predstavljalo raspravu veći deo večeri. To su, naravno, bili posebni događaji na takvom mestu.

Oskudica drva činila je posao održavanju vatre, jer je vetar, koji nam je terao dim u lica gde god da sedimo, istovremeno pomagao da napravimo prisilnu propuhu. Uzeli smo to naizmenično da bismo napravili neke ekspedicije za traženje hrane u tamu, a količina koju je Šveđanin donosio uvek je u meni izazivala osećaj da mu je trebalo apsurdno dugo vremena da je pronađe; jer činjenica je bila da mi nije bilo stalo do toga da ostanem sam, a ipak se činilo da je uvek na mene bio red da se čačkam među žbunjem ili da se čeprkam po klizavim obalama na mesečini. Dugodnevna borba s vetrom i vodom — takav vetar i takva voda! — nas je oboje umorila, a rano spavanje bio je očigledan program. Ipak, niko od nas nije krenuo prema šatoru. Ležali smo tamo, čuvali vatru, pričali na pogrešan način, virili oko sebe u gusto žbunje vrbe i slušali grmljavinu vetra i reke. Samoća tog mesta nam je ušla u kosti, a tišina se činila prirodnom, jer je nakon nekog vremena zvuk naših glasova postao pomalo nestvaran i usiljen; šapat bi bio prikladan način komunikacije, osećao sam, a ljudski glas, uvek prilično apsurdan usred urlanja elemenata, sada je sa sobom nosio nešto gotovo nelegitimno. Bilo je to kao da pričate naglas u crkvi, ili na nekom mestu gde nije bilo dozvoljeno, možda i nije sasvim bezbedno, da vas se čuje.

Jezivost ovog usamljenog ostrva, smeštena među milion vrba, zapljusnuta uraganom i okružena užurbanim dubokim vodama, dirnula nas je oboje, čini mi se. Neutažen od čoveka, čoveku gotovo nepoznat, ležao je tamo ispod meseca, udaljen od ljudskog uticaja, na granici drugog sveta, tuđinskog sveta, sveta koji su zakupili samo vrbe i duše vrba. A mi smo se, u svojoj brzopletosti, usudili da ga napadnemo, čak i da ga iskoristimo! Nešto više od snage njegove misterije uzburkalo se u meni dok sam ležao na pesku, nogama do vatre, i gledao gore kroz lišće u zvezde. Poslednji put sam ustao da uzmem drva.

„Kad ovo izgori“, rekao sam odlučno, „prići ću“, a moj saputnik me je lenjo posmatrao dok sam odlazio u okolne senke.

Za čoveka bez mašte, mislio sam da je te noći delovao neobično prijemčivo, neobično otvoren za sugestije drugih stvari osim čulnih. I njega je dirnula lepota i samoća mesta. Sećam se, nisam bio nimalo zadovoljan što sam prepoznao ovu malu promenu na njemu, i umesto da odmah pokupim štapove, krenuo sam do udaljenijeg dela ostrva gde se mesečina na ravnici i reci mogla bolje videti. Želja da budem sama iznenada me obuzela; moj nekadašnji strah se vratio na snagu; postojao je nejasan osećaj u meni sa kojim sam želeo da se suočim i ispitam do dna.

Kada sam stigao do tačke peska koja je virila među talasima, čarolija tog mesta sišla je na mene sa pozitivnim šokom. Nijedan puki „pejzaž“ nije mogao proizvesti takav efekat. Bilo je tu još nečega, nečega za uzbunu.

Zagledao sam se u pustoš divljih voda; Gledao sam vrbe koje šapuću; Čuo sam neprekidni udar neumornog vetra; i, jedan i svi, svako na svoj način, izazvali su u meni ovaj osećaj čudne nevolje. Ali posebno vrbe ; zauvek su nastavili da čavrljaju i razgovaraju među sobom, malo se smejali, kričavo vičući, ponekad uzdišući - ali ono o čemu su radili toliko posla pripadalo je tajnom životu velike ravnice koju su naseljavali. I bilo je potpuno strano svetu koji sam poznavao, ili svetu divljih, ali ljubaznih elemenata. Naterali su me da pomislim na mnoštvo bića s drugog plana života, sasvim druge evolucije, možda, koja sva raspravljaju o misteriji poznatoj samo njima. Posmatrao sam ih kako se užurbano kreću zajedno, čudno tresući svojim velikim žbunastim glavama, vrteći svoje bezbrojne listove čak i kada nije bilo vetra. Kretali su se svojom voljom kao živi, ​​i dotakli su, nekim neprocjenivim metodom, moj vlastiti izoštren osećaj za užasno .

Tamo su stajali na mesečini, kao ogromna vojska koja okružuje naš logor, prkosno tresući svojim bezbrojnim srebrnim kopljima, formirani spremni za napad.

Psihologija mesta, barem za neke imaginacije, vrlo je živa; za lutalice, posebno, kampovi imaju svoju „note“ ili dobrodošlice ili odbijanja. U početku to možda nije uvek vidljivo, jer užurbane pripreme šatora i kuvanje sprečavaju, ali s prvom pauzom – obično posle večere – dolazi i najavljuje se. I beleška o ovom logoru na vrbi sada mi je postala nepogrešivo jasna; bili smo uljezi, provalnici; nismo dočekani. Osećaj nepoznatosti je rastao u meni dok sam stajao i posmatrao. Dotaknuli smo granicu regiona gde je naše prisustvo bilo ogorčeno. Za prenoćište bismo možda mogli biti tolerisani; ali za duži i radoznali boravak—Ne! od svih bogova drveća i divljine, ne! Mi smo bili prvi ljudski uticaji na ovo ostrvo, i nismo bili traženi. Vrbe su bile protiv nas

Čudne misli poput ovih, bizarne maštarije, ne znam odakle su nastale, našle su se u mom umu dok sam stajao i slušao. Šta, pomislio sam, ako se, ipak, pokažu da su ove zgrčene vrbe žive; ako bi se iznenada dignu, poput roja živih stvorenja, pod vođstvom bogova na čiju smo teritoriju napali, ponesu prema nama iz golemih močvara, bučeći iznad glave u noći - i onda se slegnu! Dok sam gledao, bilo je tako lako zamisliti da su se zapravo pomaknuli, prikrali bliže, malo povukli, zbijeni u masama, neprijateljski, čekajući veliki vetar koji bi ih konačno trebao pokrenuti. Mogao sam se zakleti da se njihov izgled malo promenio, a da su se njihovi redovi produbili i zbližili.

Melanholični reski krik noćne ptice začuo se iznad glave, i odjednom sam zamalo izgubio ravnotežu dok je komad obale na kojem sam stajao pao sa velikim pljuskom u reku, potkopan poplavom. Odstupio sam na vreme i ponovo krenuo u lov na drva za ogrev, napola se smejući čudnim maštarijama koje su mi se tako gusto nagomilale u umu i bacile svoju čini na mene. Prisetio sam se Šveđaninove opaske o nastavku idućeg dana, i upravo sam mislio da se u potpunosti slažem s njim, kada sam se trgnuo i video predmet mojih misli kako stoji odmah ispred mene. Bio je prilično blizu. Tutnjava elemenata prekrila je njegov pristup.

„Toliko dugo te nije bilo”, viknuo je iznad vetra, „mislio sam da ti se nešto moralo dogoditi.”

Ali bilo je to u njegovom tonu, kao i izvesnom izrazu lica, što mi je prenelo više od njegovih uobičajenih reči, i u trenu sam shvatio pravi razlog njegovog dolaska. To je bilo zato što je čarolija tog mesta ušla i u njegovu dušu, i nije voleo da bude sam.

"Reka još uvek raste", povikao je, pokazujući na poplavu na mesečini, "a vetar je jednostavno užasan."

Uvek je govorio iste stvari, ali je vapaj za druženjem dao pravu važnost njegovim rečima.

„Sreća“, uzviknuo sam, „naš šator je u udubini. Mislim da će sve biti u redu.” Dodao sam nešto o poteškoćama u pronalaženju drva, kako bih objasnio svoj izostanak, ali vetar je uhvatio moje reči i odbacio ih preko reke, tako da on nije čuo, već me je samo gledao kroz granje, klimajući glavom.

“Sreća ako se izvučemo bez katastrofe!” vikao je, ili reči u tom smislu; i sećam se da sam se napola ljutio na njega zato što je tu misao pretočio rečima, jer sam to i sam osećao. Negde se spremala katastrofa, a osećaj predosećanja je neugodno ležao na meni.

Vratili smo se vatri i napravili poslednji potez, probijajući ga nogama. Pogledali smo zadnji put. Ali za vetar bi vrućina bila neugodna. Pretočio sam ovu misao u reči i sećam se da me je odgovor mog prijatelja čudno pogodio: da bi više voleo vrućinu, obično julsko vreme, nego ovaj „đavolski vetar“.

Sve je bilo pripremljeno za noć; kanu koji je ležao prevrnut pored šatora, sa oba žuta vesla ispod njega; vreća za namirnice visila je sa vrbe, a oprano suđe uklonjeno je na sigurnu udaljenost od vatre, sve spremno za jutarnji obrok.

Ugasili smo žar vatre peskom, a onda smo se okrenuli unutra. Zaklopac vrata šatora bio je podignut, i video sam granje i zvezde i belu mesečinu. Drhtave vrbe i teški udari vetra o našu napetu kućicu bili su posljednje čega sam se sećao dok se san spuštao i pokrivao sve svojim mekim i ukusnim zaboravom.

II

Odjednom sam se zatekao kako ležim budan, vireći iz svog peščanog dušeka kroz vrata šatora. Pogledao sam na svoj sat prikovan za platno i na jarkoj mesečini video da je prošlo dvanaest sati - prag novog dana - i stoga sam odspavao nekoliko sati. Šveđanin je još spavao pored mene; vetar je zavijao kao pre; nešto mi je iščupalo srce i uplašilo me. Postojao je osećaj uznemirenja u mom neposrednom susedstvu.

Brzo sam seo i pogledao napolje. Drveće se silovito ljuljalo tamo-amo dok su ih udari udarali, ali naš mali komadić zelenog platna ležao je udobno u udubini, jer je vetar prolazio preko njega ne nailazeći na dovoljan otpor da ga učini opakim. Međutim, osećaj uznemirenosti nije prošao i tiho sam ispuzao iz šatora da vidim jesu li naše stvari sigurne. Kretao sam se oprezno da ne bih probudio svog saputnika. Obuzelo me je neobično uzbuđenje.

Bio sam na pola puta, klečeći na sve četiri, kada je moje oko prvi put primetilo da su vrhovi žbunja nasuprot, sa svojim pokretnim šarama lišća, pravili oblike na nebu. Seo sam na potkoljenice i zurio. Bilo je neverovatno, sigurno, ali tamo, nasuprot i malo iznad mene, nalazili su se oblici neke neodređene vrste među vrbama, i dok su se grane ljuljale na vetru, činilo se da su se grupirale oko ovih oblika, formirajući niz čudovišnih obrisa koji su se brzo pomicali ispod meseca. Blizu, pedesetak stopa ispred sebe, video sam ove stvari.

Moj prvi instinkt je bio da probudim svog saputnika, kako bi ih i on mogao videti, ali nešto me je nateralo da oklevam - iznenadna spoznaja, verovatno, da ne trebam pozdraviti potvrđivanje; a u međuvremenu sam čučnuo i začuđeno zurio očima. Bio sam potpuno budan. Sećam se da sam sebi rekao da ne sanjam.

Prvi put su postali dobro vidljivi, ove ogromne figure, samo unutar vrhova grmlja - ogromne, bronzane boje, pokretne i potpuno nezavisne od njihanja grana. Ja sam ih jasno video i primetio, sad sam došao da ih mirnije pregledam, da su mnogo veći od ljudi, i zaista da ih nešto u njihovom izgledu proglašava da uopšte nisu ljudi . Sigurno nisu bili samo pokretni trag grana na mesečini. Smenjivali su se nezavisno. Uzdizali su se u neprekidnom toku od zemlje do neba, potpuno nestajajući čim bi stigli u tamu neba. Bile su isprepletene jedna s drugom, čineći veliku kolonu, i video sam njihove udove i ogromna tela kako se tope jedno iz drugog, formirajući ovu zmijoliku liniju koja se savijala, ljuljala i uvijala spiralno sa svijanjem drveća koje je vetar bacao. Bili su goli, tečni oblici, prolazili su uz žbunje, gotovo unutar lišća - dizali se u živoj koloni u nebesa. Njihova lica nikad nisam mogao videti. Neprestano su se slevali prema gore, njišući se u velikim krivinama, s nijansom zagasitog bronza na njihovoj koži.

Zurio sam, pokušavajući da izbacim svaki atom vizije iz očiju. Dugo sam mislio da svakog trenutka moraju nestati i razrešiti se u pokretima grana i pokazati se kao optička varka. Svuda sam tražio dokaze realnosti, dok sam sve vreme sasvim dobro shvatao da se standard stvarnosti promenio. Što sam duže gledao, postajao sam sigurniji da su te figure stvarne i žive, iako možda ne prema standardima na kojima bi kamera i biolog insistirali.

Daleko od straha, bio sam opsednut osećajem strahopoštovanja i čuđenja kakvo nikad nisam poznavao. Činilo mi se da gledam u personifikovane elementarne sile ovog ukletog i iskonskog regiona. Naš upad pokrenuo je snage tog mesta u aktivnosti. Uzrok nemira smo mi bili mi, a moj mozak se napunio pričama i legendama o duhovima i božanstvima mesta koja su priznavali i obožavali ljudi u svim dobima svetske istorije. Ali, pre nego što sam uspeo doći do bilo kakvog mogućeg objašnjenja, nešto me je nateralo da odem dalje, pa sam se povukao napred po pesku i uspravio se. Osećao sam da je tlo još toplo pod mojim bosim nogama; vetar mi je čupao kosu i lice; a šum reke mi je dopirao do ušiju iznenadnim hukom. Znao sam da su te stvari stvarne i dokazale su da se moja čula ponašaju normalno. Ipak, figure su se i dalje uzdizale od zemlje do neba, tihe, veličanstvene, u velikoj spirali milosti i snage koja me je na kraju preplavila istinskim dubokim osećanjem obožavanja. Osećao sam da moram pasti i obožavati – apsolutno obožavati.

Možda bih za koji minut mogao to i učiniti, kada me je nalet vetra zahvatio takvom snagom da me je oduvao u stranu, a ja sam se zamalo spotaknuo i pao. Činilo se da je to snažno streslo san iz mene. Bar mi je to nekako dalo drugu tačku gledišta. Likovi su i dalje ostajali, i dalje su se uzdizali na nebo iz srca noći, ali moj razum je konačno počeo da se potvrđuje. Mora da je to subjektivno iskustvo, tvrdio sam - ipak, za to stvarno, ali ipak subjektivno. Mesečina i granje su se udružile kako bi ove slike razradile na ogledalu moje mašte, a ja sam ih iz nekog razloga projektovao prema vani i učinio da izgledaju objektivno. Znao sam da to mora biti slučaj, naravno. Ohrabrio sam se i počeo da se krećem napred preko otvorenih delova peska. Ipak, da li je sve to bila halucinacija? Da li je to bilo samo subjektivno? Nije li moj razum argumentovao na stari uzaludan način iz malog standarda poznatog?

Znam samo da se velika kolona figura tamno uzdizala na nebo za ono što se činilo veoma dug vremenski period, i sa vrlo potpunom merom stvarnosti kakvu je većina ljudi navikla da meri stvarnost. Onda su odjednom nestali!

I, kada su otišli, a neposredno čudo njihovog velikog prisustva je prošlo, strah me je obuzeo hladnim naletom. Ezoterično značenje ovog usamljenog i ukletog kraja odjednom je planulo u meni i počeo sam užasno da drhtim. Brzo sam se osvrnuo oko sebe - pogled užasa koji se približio panici - proračunajući uzaludne načine za beg; a onda, shvativši koliko sam bespomoćan da postignem nešto zaista efikasno, tiho sam se ušuljao nazad u šator i ponovo legao na svoj peščani dušek, prvo spustivši zavesu na vratima da zaklonim pogled na vrbe na mesečini, a zatim zarivši glavu što je dublje moguće ispod ćebadi da utišam zvuk zastrašujućeg vetra.

III

Kao da me dodatno uverava da nisam sanjao, sećam se da je prošlo mnogo vremena pre nego što sam ponovo pao u mučan i nemiran san; a čak i tada je spavao samo gornji deo moje kore, a ispod je bilo nešto što nikada nije potpuno izgubilo svest, već je ležalo na oprezu i na straži.

Ali ovaj drugi put sam skočio sa istinskim početkom straha. Nije me probudio ni vetar ni reka, već sporo približavanje nečega što je uzrokovalo da se moj uspavani deo smanjivao i smanjivao dok na kraju nije potpuno nestao, a ja sam se zatekao kako sedim uspravno - slušajući.

Napolju se začuo zvuk mnoštva malih udaraca. Dolazili su, bio sam svestan, dugo vremena, a u snu su se prvo čuli. Sedeo sam tamo nervozno budan kao da uopšte nisam spavao. Činilo mi se da mi je otežano disanje i da je na površini mog tela velika težina. Uprkos vrućoj noći, osećao sam se lepljivo od hladnoće i drhtao sam. Nešto je sigurno stalno pritiskalo stranice šatora i opterećivalo ga odozgo. Je li to bilo telo vetra? Je li ovo bila kiša koja je lupkala, kapalo lišće? Prska koju vetar iznese iz reke i skuplja se u velike kapi? Brzo sam pomislio na desetak stvari.

Onda mi je odjednom u glavi palo objašnjenje: grana topole, jedino veliko drvo na ostrvu, pala je sa vetrom. Još napola uhvaćen drugim granama, padao bi sa sledećim naletom i zgnječio nas, a u međuvremenu je njegovo lišće četkalo i lupkalo po čvrstoj platnenoj površini šatora. Podigao sam labav preklop i izjurio van, dozivajući Šveđanina da me prati.

Ali kada sam izašao i uspravio se video sam da je šator slobodan. Nije bilo viseće grane; nije bilo kiše ni prskanja; ništa se nije približilo.

Hladna, siva svetlost probijala se kroz žbunje i ležala na blago blistavom pesku. Zvezde su se i dalje gomilale na nebu direktno iznad njih, a vetar je veličanstveno zavijao, ali vatra više nije davala nikakav sjaj, i video sam istok kako se crveni u prugama kroz drveće. Mora da je prošlo nekoliko sati otkako sam stajao tamo pre nego što sam posmatrao figure koje se uzdižu, a sećanje na to sada mi se užasno vratilo, kao zao san. O, kako sam se umorio od tog beskrajnog besnog vetra! Ipak, iako me je obuzimala duboka malaksalost neprospavane noći, živci su mi trnuli od aktivnosti jednako neumorne strepnje, a svaka ideja o odmoru nije dolazila u obzir. Reka koju sam video je narasla još više. Njegova grmljavina ispunila je vazduh, a fini sprej se osetio kroz moju tanku košulju za spavanje.

Ipak, nigde nisam otkrio ni najmanji dokaz nečega što bi izazvalo uzbunu. Ovaj duboki, produženi poremećaj u mom srcu ostao je potpuno nerazjašnjen.

Moj saputnik se nije promeškoljio kada sam ga pozvao, i nije bilo potrebe da ga sada budim. Pažljivo sam pogledao oko sebe, sve zabeležio; prevrnuti kanu; žuta vesla - dva, siguran sam; vreća za hranu i dodatni fenjer koji visi zajedno sa drveta; i, gomila se svuda oko mene, obavija sve, vrbe, te beskrajne, drhtave vrbe. Ptica je izgovorila svoj jutarnji krik, a niz pataka je proleteo u sutonu iznad glave. Pesak se kovitlao, suh i peckav, oko mojih bosih nogu na vetru.

Obišao sam šator, a onda izašao malo u žbunje, tako da sam mogao da vidim preko reke do daljeg pejzaža, i ista duboka, ali neodrediva emocija nevolje ponovo me obuzela kada sam video beskrajno more žbunja koje se proteže do horizonta, izgledajući sablasno i nestvarno u bledoj svetlosti zore. Hodao sam tiho tu i tamo, još uvek zbunjen onim čudnim zvukom beskrajnog lupkanja i onim pritiskom na šator koji me probudio. Mora da je to bio vetar, pomislio sam - vetar koji je nosio rastresiti, vreli pesak, pametno gurajući suve čestice o zategnuto platno - vetar koji je snažno padao na naš krhki krov.

Ipak, celo vreme su se moja nervoza i malaksalost znatno povećavali.

Prešao sam na dalju obalu i primetio kako se obala promenila tokom noći i koje je mase peska reka otkinula. Uronio sam ruke i stopala u hladnu struju i okupao čelo. Već je bio sjaj izlaska sunca na nebu i izuzetna svežina nadolazećeg dana. Na povratku sam namerno prošao ispod samog žbunja gde sam video kolonu figura kako se diže u vazduh, a na pola puta među gomilama odjednom sam se našao obuzet osećajem ogromnog užasa. Iz senke je brzo prošla velika figura. Neko je prošao pored mene, siguran kao i uvek....

Bio je to veliki zapanjujući udarac vetra koji me je pomakmuo ponovo napred, a kada sam izašao na otvoreniji prostor, osećaj užasa se čudno smanjio. Vetrovi su bili okolo i hodali, sećam se da sam rekao sebi, jer se vetrovi često kreću kao velika prisutnost ispod drveća. I sve u svemu, strah koji je lebdio oko mene bio je tako nepoznata i ogromna vrsta straha, toliko različita od bilo čega što sam ikada ranije osećao, da je u meni probudio osećaj strahopoštovanja i čuđenja koji je mnogo učinio da se suprotstavi njegovim najgorim posledicama; a kada sam stigao na visoku tačku usred ostrva sa koje sam mogao da vidim široki pojas reke, grimizan u izlasku sunca, cela magična lepota svega toga bila je tako nadmoćna da se u meni probudila neka vrsta divlje čežnje i zamalo da sam viknuo.

Ali ovaj krik nije naišao na izraz, jer dok su moje oči lutale od ravnice dalje do ostrva oko mene i primetile naš mali šator napola skriven među vrbama, na mene je iskočilo užasno otkriće, u poređenju sa kojim je moj strah od vetrova koji hodaju izgledao kao ništa.

Za promenu, pomislio sam, nekako je došlo do uređenja pejzaža. Ne radi se o tome da mi je moja tačka gledišta dala drugačiji pogled, već da je očito izvršena izmena u odnosu šatora prema vrbama i vrba prema šatoru. Sigurno se grmlje sada nagomilalo mnogo bliže - nepotrebno, neprijatno blizu. Približili su se.

Puzeći tihim nogama preko promenjivog peska, neprimetno približavajući se mekim, nežurnim pokretima, vrbe su se tokom noći približavale. Ali da li ih je vetar pokrenuo ili su se one same pomerile? Prisetio sam se zvuka beskonačnih malih udaranja i pritiska na šator i na vlastito srce zbog kojeg sam se probudio u strahu. Na trenutak sam se ljuljao na vetru kao drvo, jer mi je bilo teško zadržati uspravan položaj na peščanom brežuljku. Postojala je sugestija o ličnom posredovanju, sopstvenoj nameri, agresivnom neprijateljstvu, i to me je užasnulo.

Tada je reakcija usledila brzo. Ideja je bila toliko bizarna, toliko apsurdna, da sam se nasmejao. Ali smeh nije dolazio brže od plača, jer saznanje da je moj um toliko prijemčiv za tako opasne zamišljanja donelo je dodatni užas koji je bio kroz naše umove, a ne kroz naša fizička tela da će napad doći i dolazi.

Vetar me je udarao unaokolo, i, činilo se vrlo brzo, sunce je izašlo preko horizonta, jer je bilo posle četiri sata, a ja sam sigurno stajao na tom malom peščanom vrhuncu duže nego što sam znao, plašeći se da se spustim u blizinu vrba. Vratio sam se tiho, jezivo, u šator, prvo bacivši još jedan iscrpan pogled naokolo i — da, priznajem — napravivši nekoliko merenja. Koračao sam po toplom pesku razdaljine između vrba i šatora, posebno beležeći najkraću udaljenost.

Kradomice sam se uvukao u svoje ćebad. Moj saputnik je, po svemu sudeći, još čvrsto spavao, a meni je bilo drago da je tako. Pod uslovom da moja iskustva ne budu potkrepljena, mogao bih nekako smoći snage da ih negiram, možda. S dnevnim svjetlom mogao sam se uvjeriti da je sve to subjektivna halucinacija, noćna fantazija, projekcija uzbuđene mašte.

Ništa me više nije uznemirilo, i zaspao sam gotovo istog trenutka, potpuno iscrpljen, ali i dalje u strahu da ću ponovo čuti taj čudan zvuk brojnih lupetanja, ili ću osetiti pritisak na srcu koji mi je otežavao disanje.

Izvor : Gutenberg ( obavezno pročitati napomenu na kraju kojom se reguliše preuzimanje tekstova sa njihove sttanice )

NASTAVAK ; IV, V deo